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　私が笑っていると、佳代子さんが楽しそうにこちらへ歩いてきた。

「ルーク君って、本当に面白いわね」

「本人は真面目なんです」

　私が苦笑すると、ルークは真剣な顔で頷いた。

「笑わせるつもりはない」

「そこなのよ」

　私は思わず肩を落とす。

「あなた、自覚がないでしょう」

「ない」

「でしょうね」

　すると、健吾さんまで笑い出した。

「紫乙さんも大変だ」

「ええ」

　私は大きく頷く。

「毎日こんな感じなんです」

「失礼だな」

　ルークが少しだけ口を尖らせる。

「僕はいつも真面目だ」

「そこは認めるわ」

　真面目なのだ。真面目だからこそ天然なのだろう。私はそう思っている。その時だった。ルークが急に私の顔をじっと見つめ始めた。

「な、何？」

「勉強」

「まだ続いていたの？」

「恋人らしさを研究している」

「もう十分よ」

「いや」

　ルークは首を横に振る。

「まだ足りない」

「何が？」

「スキンシップ」

　私は思わず固まった。嫌な予感しかしない。ルークは私の前へ立つ。

「今さっき、修輔君が一貴君の荷物を持っていた」

「そうね」

「だから」

　ルークは私のバッグをひょいと持ち上げた。

「僕が持つ」

「あっ」

　私は慌てて手を伸ばした。

「いいわよ。軽いもの」

「恋人だから」

「関係ある？」

「ある」

　また真顔だ。佳代子さんがくすくす笑っている。

「持ってもらいなさいよ」

「でも」

　私は困ってしまう。普段から荷物は自分で持つ方だ。だから少し照れくさい。すると、ルークが言った。

「昨日のバンジージャンプの施設で学んだ」

「何を？」

「荷物は男性が持つ」

「誰から？」

「飛んでいた人から」

　私は吹き出した。

「完全に影響されてるじゃない」

「いいことは真似する」

「でもね」

　私はバッグを取り返そうとした。

「これは本当に軽いの」

「軽いなら、なおさら僕が持つ」

「理屈がおかしい」

　私たちはバッグを挟んで引っ張り合いになる。

「返して」

「嫌だ」

「どうして」

「恋人だから」

「だから意味が分からないのよ」

　私は思わず笑ってしまった。その時だった。

「紫乙さん」

　後ろから恵介君が声を掛けてきた。

「なに？」

「そのままだと、どっちか転びますよ」

　私は我に返る。確かに庭の芝生の上だった。足を滑らせたら危ない。私はバッグから手を離した。

「もう」

　ため息を吐く。

「そこまで言うならお願いするわ」

　ルークが少しだけ嬉しそうに笑った。

「任せて」

　私はその顔を見て、また笑ってしまう。単純な人だ。そんなことを考えていると、今度はルークが私の歩く速度に合わせて歩き始めた。私が止まると止まる。私が歩くと歩く。まるで影だ。

「何してるの？」

「合わせてる」

「どうして？」

「恋人だから」

　私は額に手を当てた。

「それもバンジージャンプの施設で見たの？」

「そう」

　まただ。私は思わず笑ってしまう。

「あなた、本当に素直ね」

「いい先生がいる。一貴君も修輔君のそばから離れない」

「確かに」

　私は一貴さんの方を見る。修輔君と話している。二人とも自然だった。何も無理をしていない。

「でも」

　私はルークを見る。

「真似ばかりじゃ駄目よ」

「そうなの？」

「そう」

「どうしたらいい？」

　真剣に聞いてくる。私は少し考えた。

「あなたらしくしていたらいいのよ」

「僕らしく？」

「ええ」

「天然で？」

「そこは少し直してもいいかもしれない」

　私が笑うと、ルークは少し考え込んだ。

「難しいな」

「でしょうね」

　その時だった。ルークがふと立ち止まる。

「紫乙」

「何？」

　ルークは真面目な顔で私を見る。

「昨日、君を守れてよかった」

　その一言に、私は息をのんだ。

「え……」

「隕石も」

「……」

「刃物を持った男も」

　ルークは静かに続ける。

「どちらも間に合った」

　私は昨日のことを思い出した。空が光った瞬間。ルークが飛び出そうとした姿。あの時は何も考えられなかった。

「君に怪我がなくて、本当によかった」

　その言葉には冗談がなかった。研究も、天然な発言も、全部消えていた。私はゆっくり笑った。

「ありがとう」

　自然と言葉が出た。

「でも」

　私は続ける。

「私もあなたが無事でよかった」

　昨日、ルークはためらわずに飛び出そうとしていた。私たちを守るために。もし隕石ではなく別の危険だったら、きっと真っ先に向かっていただろう。

「だから」

　私は小さく笑う。

「無茶だけはしないでね」

　ルークは少し困ったように笑った。

「努力する」

「努力？」

「守護者だから」

「そこは約束して」

「……分かった」

　少しだけ間があった。きっと本当は約束したくなかったのだろう。それでも私のために頷いてくれた。　私はそんなルークの腕を、今度は自分からそっとつかんだ。

「今日はこれでいいわ」

「これは？」

「恋人らしいスキンシップ」

　ルークは一瞬驚いた顔をした。そして、少し照れたように笑う。

「……なるほど」

　その表情を見て、私は思わず吹き出した。

「やっぱり勉強しなくていいわ」

「どうして？」

「そのままのあなたで十分だから」

　そう言うと、ルークは嬉しそうに微笑んだ。その笑顔を見ていると、昨日までの不安が少しずつほどけていくような気がした。