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　午前11時。

　私とルークは黒崎家を訪れていた。昨日の騒動が嘘のように晴れた空だった。けれど、黒崎家の周囲はまだ慌ただしい。門の前には警備員が立ち、関係者以外の立ち入りを制限している。敷地の中では保険会社の担当者らしき人たちが出入りし、研究者たちも忙しそうに歩き回っていた。隕石が落下した庭の調査は今日から本格的に始まっている。大型の機材も運び込まれていた。

「昨日とはまた違う意味で大変そうね」

　私が呟くと、ルークが頷いた。

「しばらく続くだろうね」

　私たちは案内され、本家の応接間へ向かった。中へ入ると、見慣れた顔ぶれが集まっていた。

「紫乙さん」

　真っ先に声をかけてきたのはユリウスさんだった。昨日は兄の家に泊まったはずだが、もう黒崎家へ戻ってきている。私は思わず笑顔になった。

「おはよう」

　ユリウスさんは少し疲れた様子だったが、元気そうだった。私はほっとする。

「眠れた？」

「少しだけね」

　ユリウスさんは苦笑した。

「圭一は夜になっても電話が鳴りっぱなしだったたしい、僕もなかなか落ち着かなくて」

「そうでしょうね」

　無理もない。昨日は隕石騒ぎだけではなく、避難や報道対応まであったのだ。

「でも、月島君の家に泊まった方安心だったよ」

　そう言って、ユリウスさんは少し微笑んだ。

「一人だったら眠れなかったかもしれない」

　その言葉に、私は思わず頷いた。兄も、きっと同じだったのだろう。昨日みたいな日は、一人でいる方がつらい。だからこそ、二人で過ごせてよかったと思う。近くでは佳代子さんと健吾さんも話をしていた。健吾さんの手にはまだ包帯が巻かれている。

「健吾さん、大丈夫ですか？」

「大丈夫だよ」

　健吾さんは笑った。

「佳代子に大袈裟だって怒られているくらいだから」

「だって無理をするんですもの」

　佳代子さんがすぐに反論する。そのやり取りを見ていると、昨日の緊迫感が嘘のようだった。元気そうで安心する。すると、夏樹君もやって来た。

「おはよう」

　私が挨拶すると、夏樹君は苦笑した。

「朝から保険会社と研究者とテレビ局の対応で大変だよ」

「そうでしょうね」

「しかも、隕石の話だけじゃないから」

　私は思わず笑った。確かにそうだ。黒崎家は有名だ。隕石だけでなく、家族についても興味を持たれている。その時だった。

「紫乙さん」

　後ろから声がした。振り返ると恵介君だった。私は思わず表情を和らげる。

「元気そうね」

「はい」

　恵介君は微笑んだ。少し前まで記者に追われ、外出もままならなかった人とは思えない。表情がずいぶん明るくなっている。私は自然と彼の隣に立った。

「取材、大丈夫なの？」

　私が聞くと、恵介君は頷いた。

「昨日から結構来ています」

「そうでしょうね」

　ネットニュースにはすでに名前が出ていた。夏樹君の友人だと。昨日の現場にいた人物だということも。そんな形で紹介されている。

「事務所にも問い合わせが入っています」

「嫌じゃない？」

　恵介君は少し考えた。

「前なら嫌だったと思います」

「前なら？」

「逃げていました」

　私は黙って聞いた。

「でも、もう隠れる必要はないかなって」

　その言葉に私は嬉しくなった。ずいぶん強くなったと思う。

「18日にテレビ出演がありますし」

「そうだったわね」

「本格的に仕事へ戻ります」

　恵介君は微笑んだ。

「だから堂々としていた方がいいと思うんです」

　私は頷いた。その通りだと思った。実際、昨日も取材陣に対して落ち着いて対応していた。以前の彼なら考えられない。ずいぶん成長したのだ。

「頼もしくなったわね」

　私が言うと、恵介君は少し照れたように笑った。その時だった。後ろから聞き覚えのある声がする。

「本当だよ」

　振り返ると玲司さんだった。どうやら先ほどまで圭一さんと話していたらしい。圭一さんも一緒にいる。

「玲司さん」

「恵介は頑張っている」

　そう言いながら恵介君を見る。その視線が優しかった。恵介君も少し照れている。私は思わず笑いそうになる。本当にこの二人は進展しない。周囲の方がやきもきしているくらいだ。だが、今日は別の話題があった。

「そういえば」

　佳代子さんが声を上げた。

「聞いた？」

「何をですか？」

　私が尋ねる。すると佳代子さんは嬉しそうに笑った。

「一貴さんと修輔君よ」

　その瞬間だった。部屋の空気が少し変わる。私は目を瞬いた。

「え？」

　夏樹君が吹き出した。

「もう広まってる」

「だっておめでたいもの」

　佳代子さんが言う。そして、私を見る。

「付き合うことになったのよ」

「ええっ？」

　私は思わず大きな声を出してしまった。本当に驚いた。

「本当ですか？」

「本当だ」

　圭一さんが笑っている。

「昨日の病院で話したらしい」

「そうなの？」

　私は目を丸くした。すると、夏樹君が頷いた。

「藤沢も相当心配したみたいだよ」

　無理もない。目の前で一貴さんが怪我をしたのだ。しかも、自分を守ろうとして。

「それで？」

　私は思わず身を乗り出す。すると、圭一さんが笑った。

「一貴が告白し直した」

「また？」

「また」

　部屋のあちこちから笑い声が上がる。一貴さんらしい。何度でも真っ直ぐに伝える人だ。

「それで藤沢が頷いたんだ」

　夏樹君が言った。私は胸の奥が温かくなるのを感じた。本当によかったと思う。一貴さんがどれだけ修輔君を大切に思っているか、周囲はみんな知っていた。だからこそ嬉しい。

「おめでたいわね」

　私が言うと、佳代子さんが何度も頷いた。

「本当に」

　その時だった。玄関の方が少し騒がしくなる。研究者が呼びに来たらしい。圭一さんが立ち上がった。

「また行ってくる」

「大変ですね」

「隕石が落ちるなんて思わない。でも、ベガ中央百貨店の飛来物対応サービスに加入していたおかげか、隕石でけが人が出ていない」

　そう言いながら笑う。その表情には疲れも見えたが、それ以上に安堵があった。昨日は本当に大変だった。それでも今日はこうしてみんなで笑えている。怪我人も無事だった。恵介君も前を向いている。一貴さんの恋も実った。隕石は落ちたけれど、悪いことばかりではなかったのだ。

　私は窓の外を見た。青空が広がっている。忙しい人たちが行き来している。昨日の騒動の続きのはずなのに、不思議と穏やかな気持ちになれた。きっと、みんなが前を向いているからだろう。私はそっと微笑んだ。本当に良かったと思った。