ファーストコンタクト～私の宇宙人彼氏はお金を出さないけど、光を降らせる～

12-5

　施設の駐車場へ戻ってきた頃には、時刻は正午を少し過ぎていた。春の日差しが暖かい。私たちは車へ戻る。ここまでは私の車で来ていた。白いワゴンタイプの車だ。

「お腹空いた」

　助手席へ乗り込んだルークが真っ先にそう言った。

「さっきも聞いた」

「さらに空いた」

　真面目な顔で言うので笑ってしまう。後部座席ではアレクと保木君が乗り込んでいた。

「僕も腹減ったな」

　アレクが言う。

「さっき飛んだからじゃない？」

　保木君が荷物を片付けながら答えた。

「絶対そうだ」

「運動だもんね」

「人生で一番激しい昼前だったかもしれない」

　それには私も同意した。そこで、私は後ろに置いていた保冷バッグを取り出した。

「はい」

　ルークへ一つ。アレクへ一つ。保木君へ一つ。そして、自分の分。私の手作り弁当だ。

「おお」

　アレクが声を上げる。

「作ってきたのよ」

「すごいな」

　この辺りは飲食店が少ない。しかも、休日で混雑する可能性もあった。配信しながら食べられる場所が見つからないことも考えて、朝早く起きて作ってきたのだ。内容はシンプルだった。三角形のおむすびが三つ。梅。鮭。昆布。そして、唐揚げ。厚焼き玉子。ほうれん草のお浸し。特別なものは何もない。普通のお弁当だった。私はスマートフォンをダッシュボードのホルダーへ固定した。車内全体が映る位置だ。

「皆さん、お昼ご飯です」

　コメント欄が一気に流れ始める。

『おおおお』

『お弁当！』

『手作り！？』

『美味しそう！』

『飯テロきた！』

　私は少し照れながら笑った。

「今日はお弁当を作ってきました」

　すると、隣のルークが蓋を開けた。しばらく眺める。それから何を思ったのか、お弁当をそのままカメラへ向けた。

「見えるかな？」

　突然だった。私は吹き出しそうになる。コメント欄が爆発した。

『見える！』

『美味しそう！』

『唐揚げだ！』

『おむすび可愛い！』

『ルークさん、ありがとう！』

『紫乙さん、料理上手！』

　ルークは画面を見ている。

「美味しそうだそうだ」

「そうみたいね」

「美味しいぞ」

「まだ食べてないでしょう」

　私が突っ込む。すると、後ろから笑い声が聞こえた。保木君だった。

「確かに」

「先に感想を言っているな」

　アレクも笑っている。ルークは平然としていた。

「紫乙が作ったから美味しい」

　その一言に私は少し照れてしまった。

「まだ食べてないじゃない」

「でも、美味しい」

「適当だな」

　保木君が笑う。コメント欄も盛り上がった。

『信頼が厚い』

『夫婦みたい』

『可愛い』

『ルークさん、ぶれない』

　私はその辺りのコメントは読まないことにした。ルークが嬉しがって何か言いそうで、面倒だからである。

「それじゃあ、いただきます」

　私が言うと、三人の声も重なった。そして食べ始める。最初に反応したのはアレクだった。唐揚げを口へ入れた瞬間。

「うまい」

　即答だった。

「本当？」

「本当だ」

　もう一つ食べている。かなり気に入ったらしい。保木君の方を見た。

「湊」

「うん？」

「食べてみろ」

「食べてるよ」

　保木君も唐揚げを口へ運ぶ。少しして頷いた。

「美味しい」

「だろ？」

「何でアレクが自慢そうなんだ」

　それには全員が笑った。コメント欄も同じ反応だった。

『なんで自慢げ』

『アレクさん可愛い』

『紫乙さんの手柄』

『唐揚げ食べたい』

　私は苦笑した。すると今度は、ルークがおむすびを持ち上げる。鮭のおむすびだった。一口。二口。三口。あっという間に消える。

「美味しい？」

「うん」

　珍しく即答だった。ルークは食べ物について多くを語らない。その代わり、本当に好きな時は食べる速度で分かる。今回はかなり気に入ったらしい。

「また作って」

「いいよ」

「来週も」

「来週は分からない」

　するとルークは少し残念そうな顔をした。後ろから保木君の笑い声が聞こえる。

「分かりやすいなー」

「本当だね」

　アレクも笑っていた。車内の空気は穏やかだった。窓の外では観光客たちが歩いている。遠くには吊り橋も見えた。つい一時間前まで、あそこでバンジージャンプをしていたとは思えない。すると、ルークがおむすびを食べながら言った。

「飛んだ後って腹が空くんだな」

「でしょう？」

　アレクが頷く。ルークも頷いた。

「すごく空く。僕なんか、今なら弁当を二個食べられる」

「二個？」

「いや三個」

「増えた」

　私は笑った。すると、アレクは真面目な顔で言う。

「本当ですよ」

「信じるわ」

「だから湊が食べられなくなったら僕が食べる」

「食べるから大丈夫」

「本当に？」

「本当に」

　どうしてそんなに保木君のお弁当を狙うのだろう。コメント欄も同じことを思ったらしい。

『保木君のお弁当狙ってる』

『距離近い』

『仲良しだな』

『アレクさん楽しそう』

　私は飲み物を一口飲んだ。配信も順調だ。現在の同時接続数は2000人を超えている。バンジージャンプだけではなく、こういう何気ない昼食風景を楽しんでくれる人もいるのだろう。

　その時だった。ルークが再びカメラへお弁当を向けた。今度は空になりかけたおむすびのスペースを見せている。

「こんなに減った」

　コメント欄が流れる。

『本当だ』

『食べるの早い』

『完食しそう』

『可愛い』

　ルークは満足そうだった。

「人気だな」

「ルークが？」

「弁当が」

　その返答に私は吹き出した。確かにそうかもしれない。今日一番人気なのは、おむすび弁当かもしれなかった。春の暖かな日差しの中。私たちは車内で昼食を楽しむ。賑やかで、穏やかで、少しだけ特別な時間だった。そして、私は思う。こういう何でもない時間こそ、後になって思い出になるのかもしれないと。