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　アレクとルークの器具が外される。二人とも無事だった。それだけで十分なはずなのに、アレクはまだ興奮が冷めていないらしかった。

「もう一回飛べるなーー」

　そう言いながら大きく伸びをする。私は呆れたように笑った。

「本気？」

「本気です」

「さっき人生で5本の指に入るって言っていたじゃない」

「だからもう一回体験したいんです」

　理屈になっていない。隣では保木君も笑っていた。

「飛びたいなら飛べばいいじゃないか」

「一人じゃ面白くない」

「僕は飛ばないよ」

「知ってる」

　即答だった。それでもアレクは嬉しそうだ。結局のところ、保木君と話しているだけで機嫌がいいのである。私はコメント欄を見た。

『アレクさん元気』

『体力すごい』

『もう一回！？』

『保木君、慣れてる』

　まったくその通りだった。保木君はアレクの扱いに慣れている。アレクの方は、友人以上の感情を隠せていないのだけれど。

　すると、スタッフが記念撮影スペースへ案内してくれた。ジャンプ証明書を受け取る。背景には龍姫湖渓谷。青空。吊り橋。絶好の撮影日和だった。

「皆さん、記念写真を撮るそうです」

　私はカメラを向ける。ルークとアレクが並ぶ。スタッフがシャッターを切った。

「はい、チーズ！」

　パシャリ。その直後だった。アレクは証明書を受け取るなり、真っ先に保木君のところへ向かった。

「見てくれ」

　保木君が証明書を見る。

「格好いいじゃないか」

「本当か？」

「本当だよ」

　その瞬間だった。アレクの表情がぱっと明るくなった。私は思わず吹き出しそうになる。分かりやすすぎる。コメント欄も同じ反応だった。

『今の顔！』

『嬉しそう』

『褒められて喜んでる』

『可愛い』

　もちろん読み上げない。絶対に面倒なことになる。その時だった。ルークが私の隣へやってきた。

「紫乙」

「何？」

「腹が減った」

　私は思わず笑った。

「飛んだばかりでしょう」

「運動した」

「それは確かに」

　ルークらしい理由だった。時間を見る。もう11時半近い。昼食を考え始める時間だ。

「皆さん、お昼ご飯は何だと思いますか？」

　そう言うとコメントが流れた。

『蕎麦』

『常陸牛』

『カレー』

『お腹空いた』

　私も空いていた。その時だった。アレクが声を上げる。

「あ！」

「どうしたの？」

「僕のスマートフォンだけでしか写真を撮っていなかったんです。湊のでも撮らなきゃ。スマホを貸してくれ」

「いいよ」

　アレクは保木君のスマートフォンを手に取った。そして、当然のように保木君の隣へ立つ。肩が触れそうな距離だった。

「近いな」

　保木君が笑う。

「せっかくだろう」

「まあね」

　パシャリ。写真が撮られる。アレクはすぐに画面を確認した。そして満足そうに頷く。

「いい写真だ」

「そう？」

「宝物にする」

　保木君は苦笑した。どうやら深く考えていないらしい。私は内心で思う。その言葉は普通、もっと特別な相手に使うものではないだろうか。コメント欄も盛り上がっていた。

『宝物』

『好きじゃん』

『応援したい』

　私はそっと視線を逸らした。読まない方が平和である。しばらくすると、私たちは吊り橋を戻ることになった。行きよりも人が増えている。観光客も多かった。橋の中央付近まで来た時だった。強い風が吹く吊り橋がわずかに揺れた。

「わっ」

　私は反射的に手すりを掴む。すると、アレクが笑った。

「怖いですか？」

「少しはね」

「さっき飛んでないのに？」

「飛んでいないから怖いの」

　すると、ルークが言った。

「分かる」

「ルークも？」

「飛んだ方が楽だった」

　私は思わず笑った。飛んだ人にしか分からない感覚なのだろう。その後も私たちはゆっくり橋を渡った。景色は相変わらず素晴らしい。渓谷を吹き抜ける風。青い空。山々の緑。配信を見ている人たちも楽しんでいるようだった。現在の同時接続数は2000近い。かなり多い。コメント欄では感想が飛び交っていた。

『面白かった』

『またアレクさん出てほしい』

『ルークさん強い』

『保木君も飛んで』

　私は笑いながらコメントを読んだ。

「保木君が飛ぶ日は来ると思いますか？」

「来ない」

　即答だった。すると、アレクが横から口を挟む。

「来る」

「来ない」

「来る」

「来ない」

「来る」

　二人が言い合う。まるで子供だった。私は思わず笑ってしまう。その時、ルークがぼそりと言った。

「賭けるか」

「何を？」

　アレクが聞く。

「一年以内に飛ぶかどうか」

　保木君が即座に首を振った。

「飛ばないから」

「じゃあ、勝負成立だな」

　アレクが笑う。

「僕は飛ぶ方に賭ける」

「だから飛ばないって」

「まだ分からないだろう」

　どうやら新しい遊びが始まったらしい。そんなやり取りをしながら橋を渡り終える。駐車場の方へ向かう途中で、私はコメント欄を見た。そこには相変わらず同じような内容が並んでいる。

『アレクさんと保木君仲良し』

『距離が近い』

『お似合い』

『付き合ってないの？』

　私は思わず苦笑した。視聴者は気付いている。私も気付いている。ルークも気付いている。それなのに、保木君だけは、アレクの好意を友人としてのものだと思っている気がする。前を歩く二人を見る。アレクは楽しそうに話している。保木君も笑っている。春の風が吹き抜けた。空は青い。私はスマートフォンを掲げた。

「皆さん、これから昼食です。配信はもう少し続きます」

　コメント欄がまた流れ始める。その様子を見ながら、私は小さく笑った。どうやら今日は、長い一日になりそうだった。