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　私は改めてアレクへ向き直る。答えは決まっている。ちゃんと考えて出す答えだ。

「じゃあ、私、申し込むわ」

　アレクの背筋がぴんと伸びた。

「はい！」

「支払いは体験共有プログラムを使いたいの」

「承知しました！」

　元気の良い返事が返ってくる。

「でも、前にも言った通り、私は腰が悪いからバンジージャンプは飛べないわ。その代わり、夏に高知へ行って、よさこい祭りを見てくることにするわ」

「ありがとうございます！」

　アレクの顔がぱっと明るくなった。

「その内容で承りました！」

　私は頷いたものの、ふと疑問が浮かぶ。よさこい祭りは分かる。でも、体験共有プログラムの利用者を見る限り、バンジージャンプを選ぶ人も多いらしい。なんとなく申し訳ない気もした。

「でも、いいのかしら」

　私が首を傾げる。

「バンジージャンプみたいな派手な体験じゃなくて」

「問題ありません！」

　アレクは即答した。

「大切なのは体験の価値ですから！」

　なるほどと、私は頷く。すると、ふと思いついた。

「そうだわ」

　私は隣に座るルークを見る。

「あなたなら、バンジージャンプを飛べるわよね？」

　ルークが嫌な予感を察したような顔をした。

「……何を考えているんだ？」

「ついでに飛びなさい」

「ついでって？」

　即座に返された。私は真面目な顔を作る。

「私に大事なことを黙っていた罰よ」

「理不尽だな」

「当然です」

　私は頷く。兄も少し笑っている。ユリウスさんまで肩を震わせていた。ルークは小さくため息をついた。

「別に飛ぶのは構わない」

「あら」

「守護者の身体能力なら問題ない」

「素直ね」

「でも」

　ルークはアレクを見る。

「僕が一人で飛んでも面白くないだろう？」

　その言葉に、アレクの目が輝いた。

「あっ！」

　嫌な予感しかしない。

「実はですね！」

　アレクが勢いよく身を乗り出す。

「僕も申し込みたいサービスがあるんです！」

　全員が一斉にアレクを見る。

「サービスを提供する側なのに？」

　保木君が呆れたように聞く。

「もちろんです！」

　アレクは胸を張った。

「社員割引がありますから！」

「あるのね……」

　私は思わず感心した。ベガ中央百貨店は抜かりがない。

「それで？」

　兄が促す。すると、アレクは満面の笑みを浮かべた。

「僕も体験共有プログラムで支払おうと思っていまして！」

「へえ」

「内容はバンジージャンプです！」

　言い切った。やっぱり飛ぶらしい。しかも、嬉しそうだ。

「ですので！」

　アレクはルークを指差した。

「一緒にどうですか？」

　ルークが固まった。保木君が吹き出す。ユリウスさんも思わず笑っている。兄に至っては真面目な顔をしているつもりでも、完全に笑っていた。私は思いがけない提案に目を丸くした。

「あら、いいわね」

「僕も賛成だ」

　ユリウスさんが即答した。

「ぜひ映像を見たい」

「ユリウス君まで……」

　ルークが遠い目をする。だが、兄も穏やかに頷いた。

「僕も興味があるな」

「凰李もか」

　ルークが声を上げる。

「せっかくだろう」

「せっかくなんかじゃない」

「面白そうだ」

「本音が出ているよ」

　ルークの反論に、部屋中から笑い声が上がった。重たい話をしていたはずなのに、不思議と空気は明るい。未来の不安が消えたわけではない。けれど、それを一人で抱え込まなくてもいいのだと思えた。私は笑いながら思う。もし本当にルークとアレクが並んでバンジージャンプを飛ぶことになったら、その映像はきっと、何年経っても笑い話になるだろう。そんな未来も、少し悪くない気がした。

　ルークは部屋中から向けられる期待の視線を受けて、しばらく黙り込んでいた。私と兄。ユリウスさん。保木君。そして、きらきらと目を輝かせているアレク。全員が返事を待っている。やがて、ルークは大きくため息をついた。

「……分かった」

「あら」

　私は思わず笑う。

「本当に？」

「そこまで期待されて断る方が面倒だ」

　ルークは肩をすくめた。

「それに、許可が下りないわけじゃない」

「やったーーー！」

　アレクが勢いよく立ち上がった。

「ありがとうございます！」

「まだ飛ぶ日も決まっていないよ」

「決めましょう！」

　アレクは即答した。さすが営業である。行動が早い。

「詳しい日程は後で連絡する。僕も予定を確認したい」

　ルークが言う。

「もちろんです！」

　アレクは満面の笑みだった。

「楽しみですね！」

「君だけだと思うよ」

　ルークが真顔で言う。保木君が吹き出した。ユリウスさんも笑っている。兄まで口元を押さえていた。