ファーストコンタクト～私の宇宙人彼氏はお金を出さないけど、光を降らせる～

11-18

　18時半。

　アレクと保木君を見送った後、私はしばらく玄関に立っていた。ドアの向こうから二人の話し声が聞こえる。保木君が何か言い、アレクが楽しそうに笑っていた。その声もやがて遠ざかっていく。私はゆっくりとドアを閉めた。

「帰ったね」

　ルークが後ろから言う。

「帰ったわね」

　私は頷く。なんだか嵐が通り過ぎた後のような気分だった。リビングへ戻る。テーブルの上には湯呑みが並んでいる。そして、アレクからもらった小皿の箱もあった。私はそれを手に取る。やはり綺麗だった。

「満足？」

　ルークが聞く。

「なにが？」

「小皿」

「そうね」

　私は笑った。

「綺麗だもの」

　すると、ルークも頷く。私は時計を見る。18時半だった。気が付けば随分時間が経っている。夕食にはまだ少し早い。鉄火巻と土佐巻を食べるには、あと30分ほど欲しかった。私はソファーに腰を下ろす。

そして、ふと思った。

「連絡しておこうかしら」

「凰李に？」

　ルークが聞く。

「そう」

　私は頷いた。明日帰ってくるとはいえ、先に話だけはしておきたい。私はスマートフォンを取り出した。兄とのトーク画面を開く。少し考えてから文章を打ち始めた。今日の出来事。ベガ中央百貨店の営業担当者が来たこと。死亡後サービスを勧められたこと。体験共有プログラムというものがあること。そして、100万円という金額を払う代わりに、体験を提供することで契約できるらしいこと。そこまで入力して送信する。数秒後、既読がついた。

「早いわね」

　私は苦笑した。すると、そのまま返信が来る。

『電話できるか？』

　私は思わず笑った。予想通りだった。兄は文章だけでは済ませない。こういう時は必ず直接確認する。

『できるわ』

　そう返事を送る。すると、スマートフォンが震える。画面に表示された名前を見る。兄からだ。私は苦笑しながら通話ボタンを押した。

「もしもし」

『紫乙』

　聞き慣れた声だった。落ち着く声だ。それだけで少し安心する。

『大丈夫か？』

　開口一番、それだった。私は思わず笑う。

「そこからなの？」

『そこからだ』

　兄は真面目だった。

『死亡後サービスとは何だ』

「私も今日初めて聞いたわよ」

『営業か？』

「営業だったわ」

『また変なものを勧められているな』

　そこで、私は吹き出した。

「私もそう思った」

『しかも、100万円だろう？』

「そう」

『高いな』

「高いわね」

　二人同時にため息をつく。すると、兄が言った。

『それで』

「うん」

『お前はどう思っているんだ？』

　私は少し黙った。正直に言うべきだろう。

「興味はあるわ」

『そうか』

　兄の声は静かだった。

「でも、まだ決めていないの」

『バンジージャンプをするのか？』

「どうして知ってるのよ！」

　私は思わず叫んだ。すると、兄が笑った。

『今、ルークが映像を送ってきた。代金の支払いの代わりだと』

「本当に便利よね。お兄ちゃんとルークって。私、飛びたくない」

『だろうな』

　電話の向こうで兄が笑う。私はむくれる。

「でも、サービスの内容は気になったの」

　兄は何も言わない。ただ聞いている。

「それに」

　私は窓の外を見る。夜の街が広がっている。

「お兄ちゃんのことを考えたら、入った方がいいのかなって思ったの」

　沈黙が落ちた。ほんの数秒だ。でも、長く感じた。

『そうか』

　兄の声は優しかった。

「だからね、相談じゃないの」

『ああ』

「報告になったわ。入ろうと思っているの」

　兄が小さく笑う気配がした。

『分かっている。相談なら、最初にそう言う』

　その通りだった。私は思わず笑う。

『つまり、自分で決めたいんだな』

「そう」

　私は頷く。

「今回は自分で決めたい」

　また少し沈黙が落ちる。

　そして。

『分かった』

　兄はそう言った。

『それなら止めない』

　私は目を瞬く。もっと反対されると思っていた。

『ただし』

　兄の声が続く。

『契約する前に資料は見せろ』

「え？」

『営業の話を鵜呑みにするな』

　それは正論だった。

『内容を確認する』

「仕事みたいね」

『仕事みたいなものだ』

　兄が笑う。

『お前が変な契約を結ばないようにするのが、僕の役目だ』

　私は胸の奥が少し温かくなるのを感じた。やっぱり敵わない。昔からそうだ。私のことを助ける。でも、決めるのは私。兄はいつも、その距離を守ってくれる。

「ありがとう」

　私は小さく言った。すると兄は少し照れたような声になった。

『礼を言うのはまだ早い』

「どうして？」

『バンジージャンプの件を詳しく聞いてないからな』

　私は固まった。

『面白そうじゃないか』

「お兄ちゃん！？」

　思わず叫ぶ。電話の向こうで兄が笑っていた。どうやら、私の味方は、思っていたより少ないらしかった。でも、兄が笑うのをやめて、真面目な声で私を呼んだ。

『お前は椎間板ヘルニアを患っている。バンジージャンプは無理だ。マカオタワーの参加条件にも、脊椎や椎間板に問題がある人は参加できないと書かれていた。腰や首に大きな負荷がかかる』

「そっか……、それはそうよねぇ……」

　私はほっとした。それなら別の方法を考えればいい。旅行でも、お祭りでもいいのだ。アレクは私の持病を知らない。だから、盛り上がっていただけなのだろう。これで方針転換ができる。

『旅行なら高知に行ったらどうだ？ルークが土佐巻にハマっているんだろう。カツオのたたきも食べてくるといい』

「そうよねぇ。それが正解よねぇ」

　私は頷いた。

「夏に行って、よさこい祭りを見てこようかしら。踊りには参加できないけれど」

『今から申し込めば、いい宿も取れるだろう』

「そうね。相談してみるわ」

『まずは説明を聞きたい。僕が帰った後、家に来てもらってくれ』

「分かったわ」

　私は微笑んだ。

「じゃあ、お兄ちゃん。気を付けて帰ってきてね」

『ああ』

　そこで兄が思い出したように言う。

『それと、報告が遅くなった』

「なに？」

『ユリウス君と付き合い始めた』

　私は思わず目を見開いた。

『３日前に返事をもらった。その翌日からこっちへ来ていたから、まだゆっくり話せていないんだ』

「あら、おめでとう！」

　思いがけない報告だった。胸の中がじんわりと温かくなる。兄の長い片思いを知っていたからこそ、なおさら嬉しかった。

『お前とも改めて話がしたい』

「もちろん」

　私は笑う。

「ユリウスさんへのお祝いも考えないとね」

　来月14日はユリウスさんの誕生日だ。ちょうどいい機会かもしれない。兄の想いが叶ったことが、まるで自分のことのように嬉しかった。

　その後も少しだけ近況を話し合い、やがて夕食の時間になった。私たちは、お互いに、またねと言って電話を切った。静かになったリビングで、私はスマートフォンを置いた。そしてテーブルの上の小皿を見つめる。今日は本当に不思議な一日だった。けれど、悪くない一日だった。