ファーストコンタクト～私の宇宙人彼氏はお金を出さないけど、光を降らせる～

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　すると、アレクがふいに笑顔を浮かべた。

「そうだ」

「なに？」

「今日の出会いの記念に、小皿をプレゼントさせていただきます」

　私は思わず目を瞬いた。

「え？」

　アレクは当然のように頷く。

「ベガ中央百貨店の顧客満足度向上施策の一つです」

「そんな制度があるの？」

「あります」

　きっぱりと言い切った。

「新しいお客様とのご縁を大切にする、という方針なんです」

　私は思わず苦笑する。さすが3400年続く百貨店である。考え方まで老舗らしかった。

「でも」

　私は首を傾げる。

「私、バンジージャンプを飛ばないかもしれないわよ？」

「いいんです！」

　アレクは即答した。まったく迷いがなかった。

「このサービス以外にも、まだまだお勧めしたいものがありますからね」

　営業マンの笑顔だった。

「お付き合いの始まりを記念して、ぜひ受け取ってください」

「そういうものなの？」

「そういうものです」

　アレクは頷く。

「それに、小皿なら、今、お渡しできますので」

「今？」

　私は思わず聞き返した。

「持ってきているの！？」

「はい」

　アレクがにっこり笑う。

「こうなると思っていましたので」

　用意が良すぎる。営業優秀賞は伊達ではなかった。

「湊、そっちのバッグを取ってくれ」

「うん」

　保木君が頷く。そして、隣に置いていたショルダーバッグを持ち上げた。私は目を瞬く。まさか、あの中に入っていたのだろうか。保木君がバッグを差し出すと、アレクは慣れた手つきで中から小さな箱を取り出した。さらに、丁寧に包装を解いていく。やがて現れたのは、一枚の小皿だった。

「あら……」

　私は思わず声を漏らした。綺麗だった。青と白を基調とした繊細な模様。昼にホログラムで見たものよりも、実物の方がずっと美しい。光の当たり方によって色合いが微妙に変化して見える。

「綺麗ね」

「ありがとうございます」

　アレクが嬉しそうに微笑む。

「お兄様がお戻りになる前ではありますが、こちらはプレゼントです」

　そして、小皿を私の前へ差し出した。

「ぜひ、お土産と並べて飾ってください」

　私は小皿を手に取る。思ったより軽かった。けれど、しっかりとした作りだ。兄がマカオから持ち帰ってくる本場の小皿と並べたら、きっと綺麗だろう。

「そうね」

　私は微笑む。

「そうさせてもらうわ」

　こうなってしまうと、受け取らない方が失礼な気がする。最終的にサービスへ申し込まなくても構わないと言っているのだ。それに、コートには興味がある。せっかく来てもらったのに、何も受け取らずに帰してしまうのも申し訳なかった。

「喜んでいただけて良かったです」

　アレクが満足そうに頷く。保木君もどこか嬉しそうだった。すると、アレクが改めて姿勢を正した。

「では、お返事は明後日でよろしいでしょうか」

「ええ」

　私は頷く。

「明日の夜には兄が帰ってくるから、その時に話してみるわ。今夜のうちに連絡だけはしておくつもりだけどね」

「そうですか」

　アレクは笑顔で頷いた。

「ぜひご検討ください」

　そして、少しだけ声を弾ませる。

「コート、本当にお似合いになると思うんです」

「まだ試着もしてないでしょう」

「営業の勘です」

　即答だった。私は思わず笑う。保木君も苦笑している。

「サービス対象にできたら、僕たちとしても嬉しいです」

「分かったわ」

　私は苦笑しながら頷いた。すると、隣でルークが満足そうな顔をしていた。完全にこちらの返事が前向きなものになったと思っているらしい。

「返事は僕がするよ。母船経由で連絡するから」

　ルークが言うと、アレクも当然のように頷いた。

「お申し込みの際は、改めてご説明に伺います」

「また来るのね」

「もちろんです」

　爽やかな笑顔だった。私はなんとなく察する。この人は契約になろうがなるまいが、また来る。営業のために。あるいは雑談のために。たぶん両方だ。そんなことを考えていると、保木君が少し遠慮がちに口を開いた。

「あの」

「なに？」

「体験共有プログラムなんですけど」

　私は身構えた。またバンジージャンプの話だろうか。すると、保木君は慌てて首を振った。

「飛ぶ以外にもありますから」

「え？」

　私は思わず聞き返した。

「そうなの？」

「あります」

　保木君が頷く。

「アレクがバンジージャンプ好きなだけで」

「湊」

　アレクが真顔になった。しかし、否定はしなかった。どうやら本当らしい。保木君が説明し始めた。

「例えば旅行とか、伝統工芸の体験とか、地域のお祭りとか、地球らしい体験なら対象になることが多いんです」

「なんだ」

　私は胸を撫で下ろした。

「それを先に言ってほしかったわ」

「僕もそう思います」

　保木君が即答した。アレクは少し不満そうだった。

「でも、バンジージャンプは人気なんですよ」

「だから飛ばないわよ」

「まだ分かりません」

「分かるわ」

　私が言うと、保木君が笑った。ルークは相変わらず楽しそうな顔をしている。どうやら完全には諦めていないらしい。私は小皿の入った箱を見下ろす。思いがけない来客。宇宙の百貨店。今日は忙しい一日だった。私は小さく笑った。どうやら、この縁は続くらしかった。