Realizeー始まりの記憶ー

【27】自由の引き換え

惨劇は記憶の中に穴を開けた。

そして、なぜと問いてもその答えは誰も知らない。

◇◇◇

「今日で1週間、か」

シルヴィアが部屋の窓近くで本をパタンと閉じた。窓から差し込む日差しは温かさを持ってきてなんとも心地のよいものである。自身の傷も癒えた頃、彼女もまたそこから立ち上がるのだった。

「シルヴィア様、本日も？」

その声に頷いて部屋を後にし、廊下をスタスタと歩いていくシルヴィア。部外者である私でさえもそれを見て思うことがなかったとは言えない。

あの日あの瞬間、ライトというひとりの人間は崩れ壊れた。そして残された少年少女を待っていたのはただの悲劇でしかなかった。

人間は、いともあっさりと死ぬ。

クルリクルリと舞を踊って、散りゆく花のように儚くその命尽きるのだ。

「私からしてみると、単純に脆いものだ。と捉えられるのが妥当だけれど。それでも憐れみを感じないわけではないのよ？私だって見ていて心苦しいものだった。少しの肩入れは当然でしょ？」

「優しさ、ですねぇ」

その声が呟いた。

カルラやゲイルたちにも、できるだけそういう感情が出ないように私なりに対処しているつもりだ。それでも拭いきれない悲しみはいつ溢れ出してもおかしくない。

「って、何をしてるんだかなぁ……私」

伸びをしたあと、少年の部屋の前に立つ。

どうしても自分に責任があるような気分を拭いされなくて、引き込んでしまったことに対して後ろめたさを感じてしまうのだ。寸前のところで暴走しなかっただけまだ良かったのだろうがなぜ、少年が悪魔に喰われなかったのかは分からない。やはり彼には、何かあるのかもしれない。そんな考えを膨らませながら扉を2回ノックした。

「私らしくもない行動。でもなんか、放っておけなくて自分に重ねてしまうのも私の甘さなのかしらね」

「私の考えるシルヴィア様の美点を貶すのはやめてください。たとえそれがシルヴィア様でも、不愉快ですね」

唐突な自身への不満に苦笑いを浮かべるシルヴィア。返事がないのも当然で彼女は、そのまま扉を開いた。

「おはよう、今日もいい天気ね。君のそのイカレてしまった精神を立て直すのにはまだ時間がいるのかしら」

ベッドに身体を起こして座っているライトに話しかけたシルヴィアは、少し顔を硬直させる。瞳に光がない少年の眼からは絶えんとする蛇口の壊れた涙が伝うのだった。

「ぼ、くは……どうして？」

彼にとって、その親友がどれほどの価値であったのか彼女自身にはわからない。だが、大切だと思っていた人が目の前から姿を消すのは胸が張り裂けんばかりに苦しくなるものだ。

「なに？」

大きなベッドに腰を下ろし、シルヴィアはライトの隣に座った。１ヶ月も共に時間を過ごせばどういう人間なのか、相手に対しての淡い感情を持たないわけがない。優先順位は決して変わることはないが、それでもシルヴィアにだって可哀想とかのそういう類の感情があった。

「な、んで？お前は……僕、の前から、消えるの？なんで、いなくなってしまうの？」

何もない空気に手を伸ばして嘆く少年は悲しみに溺れた空っぽの人形のようだった。

「そうね……それは死んでこの世からいなくなってしまったから。死ぬ時は一瞬。その一瞬に悲しみも苦しみも全てが飲み込まれる。受け入れるしかないんじゃないかしら？」

シルヴィアは、単調にライトに話しかけた。どうやっても受け入れなければならない現実はあるのだから。

「でも……僕の、視力が戻った時にはもう、グリアはそこに……」

繋ぎ繋ぎで発するぽつりぽつりとした言葉にシルヴィアはどうすることも出来ない。自分のここでの滞在期間は既に迫ってきていた。この家は、買って彼らの新居として残すつもりでシルヴィアはいろいろの手配を進めていた。

「どうしようもないこともあるの。そんなこと嘆いたってどうしようもないんだから、前を見なさいよ」

ライトの手をとっても少年が反応することはなかった。難しく複雑そうな表現を浮かべたシルヴィアは、そぅっとそこから立ち上がった。

「やはり、死というものは残酷なのかしら……」

息を吐くように呟いたセリフを残してシルヴィアは、そこから立ち退くのだった。

◇◇◇

シルヴィアの声はちゃんと届いていた。むしろ、胸に痛いほど突き刺さるほどに。だが、眠るとグリアが遠のく光景が、起きるとグリアが倒れる幻影が。自分を蝕み、悪夢しか生まなかったのだ。

彼は、自分に感情を教えた。楽しいことを知ったから、苦しいことを学んだ。嬉しいことを教えてもらったから、辛いと感じるようになった。でもそれ事態嫌ではなくて、本当はそれを知れたから僕は人間らしくなれたのだ。感情のない人形でいるのは自分にとって簡単で、誰かがそこから消えたとしても何も感じない自分でいれた。だが、そういう自分が嫌いであることに変わりなかった。

「グリアは……僕に、道を教えた」

進む方向の分からないただ過ぎる日々に新たな道を創り出してくれた。それはたくさんの人にも影響を与えて僕らはこうして外に出れた。

「だけど、お前がいないんじゃ……意味ねぇよ」

シーツがグシャリとシワを作って自分が歪んでいくことを悟った。残された人間が崩れていくのをグリアはどう思うのだろうか。

◇◇◇

「ただいまです」

カルラたちが買い出しから帰ってきたのを期にシルヴィアは、彼女たちを食堂へと移動させた。さすがに人数的にはやや密度が高くなったがそれを気にする彼女でもない。

「君らは大丈夫？」

親心なのか。偽善者の同情心のなのか。数日の時間で自分に母性が出たのか。違うような気がしつつも、心配はあった。平常を装っている彼らにだって悲しみと苦しみと不安と心配とが混ざりあった感情がそれぞれにあるはずだ。そして、それは少しでも押せば折れてしまうような細々としたものだと思うから。

だが、返答は至って普通でシルヴィアは少し驚きを感じた。

「大丈夫、と言えば嘘になりますけど。今、1番辛いのはライトだと思います。彼が1番グリアのことが大好きだったと思うから」

続いて一人の少年が手をヒラヒラさせて平静を保ちつつ補足を加えた。

「俺たちは、あの時、その悲しみとかを全部吐き出した。泣いて泣いて泣き叫んで。それでやっと俺らは、前を向けたんだよ。だからアイツが、最後まで全部吐き出せるまで待つしかない。それまでは俺たちは言葉をかけ続けるしかないからさぁ」

皆の目じりは赤くなっていてそれで、もう大丈夫なように感じた。それぞれがそれに向き合う強さを持って彼らは前を向こうとしている。そこに自分の励ましや情けなど要らないのだ。

「そう。これからのこととかはどう？」

念願の自由を手に入れた彼らに未来の話を促してみる。不安とかを全て取り払った状態で自分はここを出ていきたかった。

「相変わらずですよね、シルヴィア様も」

「そうね。だから私たちは選んだのだけど」

声はそこだけで会話してシルヴィアには届かないように小さく話していた。シルヴィアは、彼らに挑戦的な視線を向けて近くにあった水をカラカラと動かしながら問いかける。

「わ、わたしたちは！これから普通に過ごすんですよ。まずは何かの雑用でもなんでも引き受けてお金を稼ぐ。そうしたら、今度はしたい買い物とかで街を歩き回って。それにも満足したら皆で旅をするんです」

盛大な目途にシルヴィアは少し目を丸くさせたがそれでも満足そうにニヤリと笑った。

「いいんじゃないかしら。君たちは、今までの人生を超えるようなたくさんのことを学んでいくべきだと思う。世界はとても広いし、学びが絶えない。そうやって生きて、それが最後の時に最高の2文字を残す形となれば文句はなく楽しかったなってなるわよ」

クスリと笑ったシルヴィアがここまで太陽のように笑う人とは知らなくて全員の顔が緩む。

「君たちは自由を手に入れた。やっとここまで来ることができた。それの引き換えは大したものでは済まなくて、心に深い傷を作ることになったでしょうけど。でも、私は違う目的のためにここに来たけど君たちを助けられて満足はしているのよ？私は素直に、要らないものは切り捨てて自分のために生きていた。だけど、君たちのそういう顔が見れたのは私にとっても少しの嬉しさかもしれないってね。そうして、人生を全うしたいと思うでしょう？」

彼女は、そう言って立ち上がった。満足そうに下を向いていた表現を上げて少年少女を正面から眺めたのだ。

「うん、私は２日後ここを出る。君たちにはいろいろ教えたしなんとかなると思う。そんでもって彼を立て直して私は自分のしたいことを突き通す」

笑った彼女は、愛らしくて少年少女でもそれに赤く頬を染めた。最初に感じた恐怖とかじゃなくて普通の人として彼女に全員が感謝したのだ。

◇◇◇

「僕は……どうすれば、いいですか……」