【26】十字が堕ちた日
目の前が鮮血に染った。その銃弾にモヤはなくて誰かを殺すためだけの道具がそこに一つ転がる。暗黒の世界から抜け出たライトを待っていたのは親友の倒れた姿だった。決して悲惨な光景ではなくとも、落ちた血痕にライトは顔を顰めた。
わからない、わからない、わからない、わからない。
ハイム亡き今、恐れることは何もないはずなのに。グリアが倒れているのは何故だろうと必死に自分の中で問いかける。だが、その時。事態は急変し死人が紅へと染る。
「我、親愛なる主人よ。契約に従い、その身滅ぼすまで人形となる。捧げるとともに命果てたその瞬間から永遠に従順を申す」
亡骸となったはずのハイムの死体が空中へと浮遊し、真っ黒な闇に覆われたのだ。影が過ぎって寒気を催す。そこにハイムの原型はない。
「……ぁ？」
ライトはそれに言葉を失った。息をするかのように漏れた音は悲鳴にもならないただの音。異様なまでのその雰囲気にそれを眺めることしか出来なかったのだ。倒れたグリアを抱き寄せて引きずりその場を離れようとするライトに、もう立ち上がる力さえ残されてはいなかった。踏ん張ることも出来ずに地にペタンと座り込むだけのライトはまるでその断罪を受け入れるかのように。
罪はなんだ？
ハイムは、まるで十字に捧げられるかのようにそこに手を伸ばしてつるし上げられていた。
「我、われ……ワレ」
その話し方と口調に自身の中にいる1つの物体と重ね合わせる。
「寝台に着きし、愚者よ。盛大に転げ落ちた哀れな豚を今ここで処する」
大きな十字が、宙に孤を描き青い青い澄んだ空から今堕ちようとした。ハイムの声音なのにハイムの声音ではない。顔面から流れ落ちて地面にボトリボトリと落ちていく血の塊にライトは頭が真っ白になった。
「コロセ」
どちらの声かわからない。だが、自分の中からしたものであってもそれに応じることは出来なかった。グリアをその手に抱き寄せてライトはもう立ち上がることが出来ない。やっと見えた親友の姿に生気があるのかないのかわからないのだ。それでも彼の胸に自分の顔を押し付けた。どんなに血まみれになっていようとも、自分を人間にしてくれた大切な人を地上に留めんとする意思がライトの精神を崩していく。グリアの顔が何故か見えない。黒は消えたのに白になることがないのだ。
ハイムの身体は、粉砕されるかのように内側から破裂する。血肉が落ちて、体表が向けて内臓も骨もそこに壊れてハイムは完全にその原型を壊したのだった。
そうして、十字がそこに堕ちる時それは全てを捨てて埋める漆黒の刃となる。
ライトにそれは見えていなかった。既にそこは1つの空間としてグリアとの2人だけの世界を創り出していた。彼の意味が壊れたその時、生きる理由も同時に消え失せたのだから。
「だからガキなのよ、決めたことは最後まで突き通しなさい。甘ったれたその思考私は嫌いだわ」
だが、全ての事象は一瞬にして覆るものでもある。
声が届いて、天を見上げた。紅は自分をちゃんと底から引き上げてくれる。十字もろとも貫いたその赤は空を突っ切ってそれをぶち抜いた。
「……な？」
綺麗な粒子を上げた十字は地に着く前に消えゆいて、そこにあった真っ黒の霧は天に1本の光を立てて拡がる。
「あぁ、私も心底面倒くさいことに首を突っ込んだかもしれない。こんなキャラ私じゃないのだけれど」
森林から姿を現した魔女を視界に収めて、ライトはグリアと彼女を交互に見た。空に現れた得体の知れない十字架のことは彼の脳内に存在せずに、グリアの容態しか考えられていなかった。音のような声を発したあと彼は少女にすがりついた。シルヴィアは、グリアの姿を確認し目を伏せて顔を背けた。
「グ、グリアが！グリアの血が……なぁ、お前なら助けられるよな」
真っ黒な中にライトは希望を求めた。自分たちの未来がこんな悲しい結末ではないと信じて前を向くために。だが、彼女からは真実しか告げられない。そしてその動作からは次に出される言葉の内容が理解出来た。
「私には！」
シルヴィアは、安易に嘘はつかなかった。無理なことは無理なのだと教えなければ後で後悔するのが誰なのか分かるから。
「血を操って、少しの傷や止血は出来る。自分の血で害を及ぼした人たちにはきちんと対応出来るわ。だけれどそれが万能なわけではない。死にゆく人を助ける蘇生法など持つわけがないのよ。だから、手遅れの時だってあるわけ！」
それにライトはもう一度問いかけた。音で問いかけてちゃんと彼女からの言葉の内容を理解しようとしたのだ。
「私は、嘘はつかない。死んだ、の一言で充分よね？」
動かないグリアにライトはハテナを浮かばせた。
「な、にを……言ってるんだよ？」
グリアに駆け寄ったライトはもう一度親友の髪をそっと上げて顔を凝視する。さっきまで、僕の名前を呼んで僕の言葉に反応して僕の隣に立ってくれた。
「アハ、アハ、アハハハハハ。グリア、あの女の人意味わからないこと言ってるよ。僕にはなんかグリアが死んだって聞こえたんだけどそんなこと、ないよね？」
笑いで誤魔化してグリアをぎゅっと抱きしめる。
いつもの温かい感触が冷たい……？
手を重ねてライトはグリアの頬をなぞった。
「ねぇ、なんで目を覚まさないの？」
本当にわけがわからなかった。転んでも立ち上がればいい。それだけなのに命が消えてしまったら立ち上がることさえもが許されなくなる。人生が、生涯が。苦痛しかない世界なんてありえない。限り少ない本の知識でライトはグリアを抱き抱える手に力を入れた。
「生きる中で、皆は等しく平等である。辛くても楽しい時間はその分だけ存在する。苦しくても嬉しい時間を僕らは持っているはずなんだって」
シルヴィアは、その姿が見るに耐えなくて目を閉じた。
「シルヴィア様、本日はもう」
「血の使いすぎですよ？これ以上はあなたの身体を死に近づけるようなものです」
フッと上がったその声にシルヴィアは声を出さなかった。誰にだって必要だ。
嘆いて喚いて自分を知る時間が。
「でもそこからどうするか、か」
ライトの手は震えた。嫌な予感が見事的中したようにそれは肌寒く感じられて血と混ざり合った瞳からの涙はとても冷たいものだった。
違うと何度も言いたくてもその現実に目を背けることはできなかった。もう二度と彼は、話すことも笑うことも、怒ることも、泣くこともない。そんなことを思えば思うほどライトは、自分が分からなくなった。
「真っ黒な世界にライトが最後に道を示してくれた」
発砲音と血の匂いのした弾丸はライトを貫き多分その心臓を破壊した。最後まで僕を守った彼にライトは動かぬ彼に1発拳をぶつけた。
「な、に……してんだよ」
僕なら銃弾に抜かれても生きていたかもしれないのに。冷たい身体に初めて実感が湧いてきた。
「いやだ、約束がまだ果たせていない。僕は、まだたくさん話したいことがあったんだ。見たいとこだっていっぱいあった。だから……どうしてだよぉ」
それは、絶叫となり心の底から湧き上がる悲しい悲鳴へと移り変わった。
そうだ。
事象は、ほんの一瞬の刹那の時間に起こりうる数々のものが混沌した中で初めて実現する。そして、それは全てのことに当てはまることであり運命は神しか知らないことなのだ。
「うぁぁぁあああああああああああぁぁぁあぁ」
叫びは長く永遠に。終わりなくして轟くのだった。
