【23】そして
「……？」
声が聞こえて目を開けた。悪魔の笑いは既に消えたが、その闇に光が灯ることはなかった。
「……おはよう」
声が聞こえた。落ち着ける、馴染みがあるのとはまた違う。不思議な声音に引き寄せられてライトは前に手を伸ばした。
「痛みは？」
ヒヤリとした指先に触れ、その感触をつたりながら確かめていく。その世界は今までの真っ暗な空間とは異なり、風が頬にあたり緑の匂いがした。
「……シルヴィア？」
彼女の名前を呼んで本人確認を試みる。なんとなく、彼女の気配が感じ取れてライトは声の主を手探りに聞こうとした。辺りを見回すとどこからか無数の声が聞こえることも把握できた。変わらぬ黒の景色にライトは悪魔の言葉を思い出す。
「ここは……現実？」
その言葉にシルヴィアは、頷いてライトの手を握り返した。檻を消して、カルラたちを自由にすると彼らはすぐさまライトに駆け寄って彼を抱きしめる。
「よかったぁ……」
カルラたちは泣きわめき、ゲイルたちはぐっと唇を噛み締めて緩んだ涙腺を必死に止めるように。
「君は、勝った。悪魔との契約に成功し、力を得たということね。力は簡単に、自由自在に操ることができる能力。身体的にも肉体的にも強硬になり君はハイムたちにも対抗出来るだろう」
暗い景色の中でも自身に纏われる青いモヤが垣間見える。これが、力か？闇に覆われる視界は誰だって1人の気がしてきて不安になるものだ。だが、彼はそれを既に克服していた。だから、彼はその世界で経つことが出来たのだろう。シルヴィアがいるであろう方に目を向けてみるとそこには赤のモヤが見える。
「無事で何より」
その彼女の声色にライトは一瞬息を吐いて、もう一度見えない前を見据えた。自分にしがみついたカルラを引き剥がして、ライトは視力のない瞳で笑った。
「僕はグリアを助けに行かないと」
その笑いに少年少女は涙をその目に留めて、満面の笑顔を作り出した。ライトはカルラの肩に手を置いて、自分から遠ざけることで目的を自分の中で確立する。彼らのそれは、映らなくても感じ取れて、待っているよの意が読み取れた。嬉しい気持ちと挑戦の気持ちが入り交じった複雑な感覚からライトが口を開こうとすると。
「ねぇ。もしかして君の代償って……？」
シルヴィアからひとつのなげかけが飛んだ。その声色から判断し、ライトは頷いて自分の瞳を指さした。
「僕の代償は、眼球。従って視力そのものだった。悪魔はいやいやだったけど僕と取引に応じてくれたよ。だから今、何も見えていないし、誰の顔も景色でさえ僕には届いていないが成功」
ライトの瞳、漆黒な眼球には青く魔法陣が刻みこまれており光り輝いていた。その言葉にライトを囲んでいた彼らが絶句しシルヴィアは、はぁとため息を吐いた。それが安堵かどうかは定かではなかったのだが。
「代償を払うというのは仕方のないことで分かりきっていたことなのだけど、正直見ていて悲しくなるものよ。視力がないってだけでそれは相手への大きなハンデとなるだろうから」
彼女の言葉を受けてそれは十分理解していたと思った。自分で受け入れたのならそれがどんな道でも通り抜けると決めたのだから。
「どうやって追える？」
シルヴィアに結晶石を投げ渡し、眼で一礼すると、彼女は曇りがかった表情で口を開いてきた。
「まずは、能力を使用してみること。悪魔の力は主に2つ。1つは私のような本物の妖術。もう1つは物理的な武器を操るハイムのような能力」
手を伸ばして森林に向けて結晶の1本の道を形成するシルヴィア。ぐらりとした景色に唇をぐっと噛み彼女は何事もないような素振りで話し続けた。
「視力がなくて見えないのならば、私が君の視となろう。自分で助ける、なのでしょう？」
その彼女の言葉が1番、今のライトにとって心強いもので安心感を覚えた。そうしてライトは、意識を高めて黒いモヤが増幅するイメージを練る。
大丈夫だ、力を持ってして僕はもう無力な僕ではないのだから。
黒いモヤは、点となり線となって、刃となって剣を作った。痛みが今度は軽さへと変わり、重みのない服を着ているように動かすことが出来る。
「視えた」
それは目の前に現れ、景色のない通りに道を作り出した。シルヴィアの方に手を差し出すと彼女は、その手を取る。
「契約と契約。君は、悪魔と取引をしただけではなく私とも契約をした。忘れてはいないわよね？2重の契約が交えるものは互いの心理と互いの世界。そしてそこにあるのは共鳴という名の世界だと」
落ち着いていたその言葉にライトも同時に頷いて、剣を両手で握り直す。
ライトの手に出現した剣は紫と青の光を纏い留め、力を宿して握る手に力を籠らせる。踏み込めば、遠くまで。走り出せば、より速く。今までよりもずっと高い身体能力がライト自身の血を沸き立たせた。その表情を見てシルヴィアは呆れるようにフッと笑った。
「私が、今ここで何を言ったところで君は心ここに在らずかしらね」
「……」
「追えなくなるうちに君は早く向かった方がいいのかもしれない。痛みや契約への余韻はない？」
改めてもう1度問われた問に対しライトは今までの本音をさらけ出した。
「痛いし、苦しかったし、今日は何度新しい痛みを覚えたのだろうと思った。覚えれば覚えるほど僕自身が壊れていって自分を見失うことに恐怖も抱いた。それでも記憶のパズルがハマっていくのと同時に込み上げてくるんだよ。大事なものへの答えがさ」
グリアに紡がれた言葉を誰かに言うこと、それこそ向き合いと受け入れの意を込めた大事な言葉だった。すると、シルヴィアはクシャりと笑ってライトに命じた。
「生意気なガキね……」
「今の場所から右に1歩半。そこで半周回った先にハイムは居ると思う。これは、あくまで私の見た情報内での推測に過ぎないし彼もまた走り逃げている。でも、君は自力で助けるのでしょ？だから、私は一切干渉しない」
真っ暗な視界の中だけで、皆の待つ心とその赤の色が自分を押し上げてくれた。
「いろいろありがとう」
笑ったライトは、強くその地を踏み込んだ。地面にめり込んだ足はそのまま大地を蹴り飛ばして大きく前方に跳躍をはかる。そして、一瞬にして彼の姿は消えたのだった。
「意志の強さは、数段階上となるような相手をも凌駕し、それは形となって彼の糧となるだろう」
「私は、シルヴィア様の意見を尊重しますよ？」
「物好きですね」
それぞれの意見が脳内に響いたシルヴィアは自身が思うことを超える彼に対して賭けてみたいと思ったのだった。
