【22】悪魔の力
薄れる意識の中でその結晶石は、黒の侵食を抑制した。その意味は分からなからかったが、脳内にある一時の記憶が思い出された。
◇◇◇
それは、脱出計画を立てる少し前。書庫の存在を知って数年が経つ頃。僕らは、その知識に飢えて虜になっており監視の目に気づかれないようにしながらよく入り浸っていた、書庫での記憶だった。
「ライト、君はいつからここにいるんだ？」
真実か偽りか。
現実と幻影が交錯する世界はライトの思考をピタリと止まらせる。書庫で本を漁っていた昔のライトがグリアを見た。
「ずっと」
短く息をするように発したその言葉に、グリアはずんずんと歩いてきてやや前のめりになって熱心に話し始めた。
「僕は親の存在を知る。僕はここに来る前、父と母と3人で暮らしていたんだ。だけど父母は、家に立ち入ってきた強盗に殺され死んだ。運良く残った僕は1人、縮こまって家の中にいたところをハイムに連れてこられたんだよ」
急に過去の経緯を話されてやや硬直気味にそれを聞くライト。だが、無関心そうにしていても内容には正直驚いていた。思うところはなくとも死にゆく人間を目の前にするのはとても辛いのではないかと思う。だから、グリアをチラリと見てみるのだ。だが、そこには既にそういう感情が見当たらなくて気づかれないように安堵をしておいたものだ。そのまま、表情に出すことなく、本のページをペラペラとめくりながら話を聞いた。
「あの時は自分でも見苦しかったと思うよ。でも今にしてみれば、生きる術を教えてくれたハイムには感謝の気持ちがあるのかもしれない。だけどそれが本当の意味のものでないこともわかってる。だって、僕らを閉じ込めていることには変わりないんだからね」
その年頃にしては大人びた口調と内容に当時は何も思わなかった。だが、グリアは続けた。
「僕は、ここに5歳の時に来ただろ？この中では多分遅い方だと思う。だけど、その5年の中でたくさんの経験と知識を得てきた」
ばっと本を開いて見せて机に置いたグリアは自分の過去に見た記憶の中の外の世界を話し出すのだ。自分は、ただそれを聞いているのみ。
「外がどういう場所なのか。僕は、それを見て感じた。陽の光と月の光はとても綺麗で、森林に囲まれた世界は平穏を思わせる。街の店にはたくさんのものが並び見た事のないものがたくさん置いてあるんだ。多分、ここにいるみんなはそれを見たら驚くし興奮するし、わくわくすると思う」
笑うグリアに対して、ライトは重く唇を動かした。長年ここにいれば、嫌でもわかる。それは絶対に無理だということが。
「そうかもな。理想を高く持つのはいい」
身に染みて理解している。ずっとそれは見張っているのだ。ライトは、既に不可能であると知っていて諦念の意でそれに苦笑で答える。すると、グリアが呆れたように言うのだった。
「何言ってんの？僕は出来ると思うよ。ずっと考えてた。僕は、1番外の世界の影響を受けている。それはその世界は手の届く場所にあるということを意味していて、僕らの頭と身体を使えば行けるってことだと考えてる。幸いにも、この書庫と、たまたまあった道具が僕らの刃となるんだ。ハイムは馬鹿だと思うよ。僕らを集めれば、いづれは脅威となって自身の敵となることも考えられるのに」
肩を竦めて言うグリアに、ライトは唖然とそれを観ていることしか出来なかった。
そして、1年前に脱出を提案してきて、彼はそれを成し遂げたのだった。彼は、その道が完成した時、僕にしたり顔でこう言った。
「1人1人、君たち自身がいたから出来た」
「恥ずい言葉だな」
すると、グリアは単調にドヤ顔で。
「僕が諦めなかったのはライトのおかげかもよ？だってここに来た時、僕の未来は真っ暗だったから。でもさ、君は強く1人でそこに立ってたんだよ。その強さって凄く大切なもので、そういうものに人はみんな影響されるものなんだから」
その時、初めて苦笑は本物の笑みへと変わった。グリアはいつでも傍で僕を支えた。
本当は、凄く驚いていた。不可能だと思っていたことがひとつずつの積み重ねで、立ち向かえるものになったことに。そして、思った。僕はそれ事態に目を背けていてグリア自身の意見にも目を背けていたのかもしれない。
◇◇◇
胸から首へと。そうして、自分が白から黒へと染め上げられていき今日一日でどれくらいの痛みを虐げられたかは定かではなかった。だが、目を開けたらそこは白だ。
「ン？ドウシタ、オ前？」
まとわりついたその黒は口元まで迫っていた。だが、その黒にライトは笑いを返すのだった。
「なぁ。僕さ、答えの意味がわかったよ」
弱々しく、だがしっかりと覇気のある真っ直ぐな言葉。白の景色を眺めながらライトはグリアの言葉を想う。
「強さは、人に力を与える。弱さは、人に意志を与える」
黒の侵食が停止する。
「僕は確かにひとりぼっちになりたくない。だけど、そうじゃなくて。やっぱり大事な人を自分の手で助けられる人間になりたいから。道は作るものであり、切り開くもの。誰かと支え合いながら進むことで僕らは立つことができる」
簡単なことだった。弱い心も全て自分だと受け入れて許せばいいんだと。
「何言ウカ？己、理解不能。オ前……」
身体を蝕む黒が引いていき、悪魔が遠のいていくのをその視界に収めた。身体が地についてライトは頭痛で頭を抑えてよろりとした。
「なんだ、とはこちらだ。お前は、僕の何を知っているという？」
その言葉に悪魔は喜から悲へと表情を変化させケタケタと言い放つ。ライトの体内への痛みが消え世界が暗転の地から色を戻した。
「心ハ、円デデキテイル。弱サハ、ソレヲ欠ケサセテ歪ヲ産ムモノナノダ。ソシテ、己タチハソレヲ喰ラッテオ前ラ人間ヲ支配スルノダ。ダガオ前ハ、ソノ歪サヲ、モウヒトツノ大キナ円デ埋メタトイウノカ」
やかましく回ってグルグルと移動するその影がピタリと止まってライトの正面に来た。
「苦シミハ、ソノ心二刻マレタ。ナラバ、ソレヲ埋メル方法ナドナイハズダ」
悪魔が手を差し伸ばしてくるのでそれを払い除ける。
「それも僕自身を作るひとつのものに変わりはない。さぁ、取引の時間だ。契約と契約。僕は何を支払えばいい」
ライトは強い眼光で悪魔を正面から睨んだ。
「マァイイカ……契約ハオ前ノ中ニ己ガ入ルコトニ等シイ。スナワチ、力の使用時、心ガ空にナレバオ前ハ理性ヲ失ウダロウ」
細くなったり太くなったり表現豊かにそのモヤは言葉を繋げ、ライトの周りを回った。
「オ前、面白イカラナ……ソウダナ、ソノ眼。ソノ視力、己二対価トテ支払エ。サスレバ、オ前二己ノジュウブンノイチヲ分ケテヤロウゾ」
視力……永久視力ではないが戦闘に支障をきたすことに変わりないだろう。だが、覚悟は出来ていた。
自由を掴む、勿論だ。他力本願で誰かに寄りかかるのではなく僕らは自力でその地に立つのだから。
「あぁ。かまわない。僕の視力、僕の眼球。お前にくれてやる」
すると、悪魔は笑うのだった。
「契約ハココ二成立シタ。己、オ前ニ力ヲ与エル。必死ニ抗エ、人間ヨ。ソノ身滅ボスマデ、己ハ待ッテイル」
クククククとおぞましい笑い声を残して景色は真っ黒に染まるのだった。
