【21】幻惑の世界
自分を呼ぶ、耳馴染みのその声にライトはすぐさま振り返った。グリアの幻想がそこに佇んでいた。だが、それに特別反応することも無く目を瞑りもう一度開いて彼を見据える。
「なんのつもりだ？」
その言葉にグリアは普段同様、いつも通りの様子で答えた。
「なんのつもりとか、そういうのじゃないよ。ただずっと一緒に生活していたから急に離れると寂しいよねって。それとさ、僕たちのこと助けてくれてやっぱり嬉しかったなって」
顔をかきながら照れ笑いを浮かべたグリアを見て、感情が動かないようにライトは自分に静止をかけた。
「そういう言葉は、本物のグリアから聞く。お前は悪魔が作り出した幻影だろう？馬鹿なことはやめろ。さっさと、悪魔を出せ」
グリアを睨むと、彼はほくそ笑んだ。なぜ、そこで笑うのだとライトは戸惑いを感じずにはいられない。
「なんかさ、最初に会った時と似てるなって思って。ライトに初めて話しかけた時、本当は君が冷たく感じられた。無口だし、話したと思ってもぶっきらぼうだし。でも、僕は君と出会ったことが自分にとっての1つの大きなものだったんだよ。それは、自分にとってとても大切なことだった。笑っちゃうけど本当のことなんだ」
その寂しげで悲しげで記憶を思い返すような表情にライトの良心は痛んだ。だが、それを堪えて手でそれを振り払う。
「その顔でその言葉を言わないでくれ。僕が助けたいのは本人だ。お前じゃない、偽物のお前に僕は用はない」
「そっか。でも、僕は僕であり、君は君である。それに変わりはないし今までの時間に偽りはない」
そう言ったグリアの言葉は、本当の彼のもののように思えてライトは手を伸ばした。これは偽物だと頭の中では分かっているのに、無意識内でライトは真っ直ぐグリアの方に走っていた。届く場所にいる彼を自分の所に留めたくてクルリと後方を向いて歩き出したグリアを必死に追いかけた。だが、その差が縮むことはなく歩いていくグリアはやがて消えた。唐突に目の前に白い目口を持った影が現れた。
「釣レタナ。タカガ一時ノ感情。オ前ノ本心、1人ボッチニナリタクナイ、ダロ？」
悪魔の笑いが耳に入って忘れていた現実を思い出す。
「お、まえ……」
「滑稽ナ人間ヨ。オ前ノ弱イ心、誰カニ支エラレテイル。オ前二覚悟ハ、マダ足リナイ。ダカラ、ソノ心理、己ガ喰オウ。オ前ノ身体、己ガ貰オウ」
瞬間、真っ白な空間に転位したライトは真っ黒な闇に囲まれて悪魔が自身の身体を抱擁していた。電気のように身体に走った激痛が巡り絶叫をその口から発する。
「ガッァ、ぐぅぁぁぁあああああああああああ」
最初は、手足の先から。黒に侵食されるように変色していく手足は見ていて気分を害するものだった。それは神経をかき乱し、酸を浴びせられ溶け出していくような激痛を与える。悲痛に苦痛。叫びは、その空間に響き渡り悪魔の笑声も重なった。
「苦シミ、悶エ、ソノ痛ミ二、オ前ハ自分ヲ見失ウ。己ガ、1番好キナモノダ。ソレガ己ト一体化シ、己ハ初メテオ前ヲ喰ラウ」
腕、太ももにそれが侵食すると今度は内部の細胞一つ一つが壊れていくように骨が軋み、ブチブチと繊維が切れていくような感覚が襲う。
「大丈夫ダ。痛サハ、命消エレバ共ニ消エル。己ガ、アノ世ニ皆ヲ誘オウ。サスレバ、オ前悲シクナイナ」
腹に侵食し胸に到達した黒は、内臓という内臓を焼いていくように熱さを感じさせる。
『覚悟がなければ、己を喰われる』
シルヴィアの言葉が脳裏に過った。喰われる、そのニュアンスは正しいかもしれない。侵されていくその感覚は確かに内側から食われていくようだった。
屈しない、屈しない、屈しない。
僕は、覚悟を決めたんだから。
その時、不意に左手に握られている赤黒い結晶石が光り輝いた。なぜその手に握られていたのか分からないけれど、その光は黒を白に戻してくれるかのように光り輝いた。
◇◇◇
「「「「「ライト、ライト、ライト！」」」」」」
黒い炎に焼かれる少年を、見ていることは辛かった。彼女が、檻を作り出した意味も今わかった気がする。俺たちは、彼のその絶叫と苦悶の表情、吹き出す血に耐えられなかったからだ。彼は1人で戦っているようで、寂しくなったことは心にしまう。ただ、自分たちにもその苦しみを分けてくれれば、一緒に戦えたのにと誰でも思っただろう。
「嫌だ、嫌だ！」
人一倍、手を伸ばし叫んでいたのはカルラだった。彼女は、多分1番の心配性で優しさがあるのだと思う。だがそれに今は賛同することは出来ない。それは、全員が理解していた。だから、誰もそれを咎めることはないし、誰もそれに乗っかるようなことはしない。
「大丈夫、彼は強い」
そう言った彼女は、黒い炎の中に入り彼の手に結晶石を握らせた。苦しむ少年に対しシルヴィアは、目を瞑った。
「君は、覚悟を決めたのでしょう？ならば、それをしっかりと見失わないように。掴んだものは離さないように」
そこから離れ少年を眺めるシルヴィア。
「シルヴィア様。いいのですか？」
「私は、賛成できなかったのですが」
その言葉に、頷き答える。
「私は、どうやら彼の意思に1発やられたようだわ」
弱点のない最強の強さなど、この世界には存在しない。完璧な人間こそ代償は大きいのである。彼のどんなに言っても揺るがないその強さは彼女自身も圧倒されるものだった。故に、痛さは受け入れるほかない。それを乗り越えた彼自身は誰かを助ける力を得るのだろう、と。
