Realizeー始まりの記憶ー

【19】契約×契約

「私は、人生とは選択でできるていると思っている。選択した答えによって良くも悪くも未来が変わるということ」

シルヴィアはライトに視点を合わせるためにしゃがみこんで問いた。

「願うなら白。叶えるなら黒。対価を支払い、君はその強欲を叶えるの？」

立つことのない身体で見上げると複雑そうに悩む彼女の姿があった。

「……そうね、言い方が複雑か。簡単に述べると君にはどうでもよいその意地に対して対価をはらってでも、成そうとする意思があるのか？」

彼らは知らない。みんなは知らない。自分にとってのグリアの価値。唯一無二の存在の彼は自分を真っ当な人間へと戻してくれた初めての存在であることを。そんな彼だからこそ僕は、ただ助けたかった。

「お前じゃ、ダメだ。グリアは……僕が助け、ないと」

それを聞いたシルヴィアは呆れたように、それでもその言葉に対して興味を持ったかのように人差し指を1本あげた。

「では、私は今から君に選択肢を与える。救って失くすか、救わず地獄か」

裏側に潜むものとハイムの強さを結びつけて辿り着いた結果は

「魔女とハイム……」

その言葉にシルヴィアは頷き、ライトの頬にそっと触れた。そして、彼女は真剣な面持ちで答えを返した。

「ハイムは魔女と契約をかわし、悪魔によってつくられた基盤上で取引を行った。そして、彼を含めそれらは対価を支払うことで通常よりも強力な力を得た。刃を鋼のように固くする力、武器を自在に操る力、次元を断ち切るその力すべて、人外のことまでに影響を及ぼす。何度でも尋ねる。何かを失くして、力を有する覚悟はあるか？」

響いた声は、傍観者と化していた人物たちにも届いた。ライトの手先がぴくりと跳ねる。それは少女の耳にも届いた。

「ダメです！絶対、ダメ！私は断固としてそれを拒否します。シルヴィアさん、私はライトやグリアがもう傷つくのは見たくないんです」

カルラが、手を広げライトとシルヴィアの間に入るかのように小さな身体で睨んだ。

面倒くさい……

不快を装うような視線を受けたカルラは頬を膨らませ涙ながらに豪語した。ため息をついた彼女はそのままカルラを横にどかす。

「私が言えることではないのかもしれないけど、君、よくそんなことが言える。他力本願で自分は何もしない。だけど、自分の好きな人には苦しんでもらいたくなくて誰もが素晴らしい道を歩んでいきましょぉーって、呆れた。脳内お花畑に過ぎる」

立て続けに出される正論に言葉をつまらせたカルラ。

「じゃあ、1つ聞くのだけれど君は私が助けないと言ったらここでどうするつもりだったの？グリアくんはもうここにはいない。ここにいる24の少年少女をまとめていたのは客観的に見たら彼よ。それが消えた今君に何ができるというの？」

カルラがふるふると強く拳を握って今にも泣き出しそうに顔を紅く染めていた。だが、ゲイルが彼女の肩に手を置いて首を横に振った。

「お前も分かってんだろ？俺たちが何を嘆いたところで、何を叫んだところで変わらないって。ライトの揺るぎないその意思もシルヴィアさんの言う言葉の意味も。俺たちにはどうもできないんだって……」

ゲイルは、多分彼自身の弱さを知ってそれを1番よく分かっているのだと思う。

「でも……私は……」

どうしても、ここまで苦しんだ私たちが険しい道をわざわざ通るのはおかしいと思った。自分が弱いのなんて1番よく分かっている。不覚にもシルヴィアさんの考えにああ、そうだなと思ってしまった自分もいた。だが、それが傷ついていい理由になんてならない。

「それなら、私が……私が覚悟決めますから！もう、誰かが傷つくのなんて見たくないですから！」

シルヴィアは、その答えに対し首を横に振って答えた。

「君の覚悟は今とってつけたようなもの。これは弱者を喰らい、他者を喰らう。半端なものじゃ務まらないの。強くなりたい、誰かを助けたいという気持ちと対になる怖い逃げ出したいという気持ちがあると悪魔に自身を壊される。簡単にはいできますってもんじゃない。だから何度も問うのよ。覚悟はあるのか、と。私は、自分でハイムの賞金をいただくと言った。そして、決めたことは突き通すつもりよ。だけどコイツの眼はまだ死んでいない。人生、険しくともそちらの方がずっと面白かったりするものよ？」

小首を傾げたシルヴィアに少年少女は下を向いた。地面に映る景色が歪む。

「さすがに大人気ないですね」

「それが、シルヴィア様のよいところであるのではございますが」

脳内に聞こえた2つの声にぴくりと眉をあげてシルヴィアは複雑な表情で顔をしかめた。自分としても幼い子供を泣かせる趣味などないのだが。この涙は、もっと類の異なる残酷で深いものだとシルヴィアは感じていた。

「さて。私は君に、以前よりももっと深く興味がわいたのだけれど、私の期待に添える結果を出してくれるのかしら」

ライトは思った。自分がライトを助けてこれを終わらせるのだと。

「契約する……僕が、グリアを助ける……ために」

それを聞いたシルヴィアが頷いて、カルラたちの方に手を伸ばした。少年少女を中に入れ、そこには鳥籠のような檻が創り出された。

「そう……これから、契約を行う。だから、君たちの干渉一切を遮断させてもらうわ。それを強引にでも破壊すれば自分の命に加えてライトと他の全員の心理が焼け落ちると考えてもらって構わない。まぁ君たちにその檻は破壊できないだろうけど彼女のように誰かが傷つくのが嫌な人は目をつぶった方がいい」

彼女のその真剣な指令に頷く全員。シルヴィアは自身の血液を液体状にしてライトの周囲、壁床に円を描くようにして紅く魔法陣を描いていった。

「大丈夫？」

ライトの耳元で問いかけ彼の小さな答えを聞き取る。

「……」

「オーケー、じゃあ始める」

描き終わったあとの魔法陣を眺めてシルヴィアは赤黒い魔法陣の描かれた結晶を構築していく。

「シルヴィア様、限界が近いのでは……」

「2人は、過保護すぎる。私は平気よ」

シルヴィアの瞳に魔法陣が出現し、悪魔の声が問いかける。

「つまりを善とし、つまりを悪とする。2つの対になるものこそ、果てを切り開く道しるべとなり、その強さをそこに留めんとする。導きに従い我を持って我を制す。その心、すなわち最大の武器となり最大の刃となるだろう」

彼女の言葉に反応するかのように、魔法陣が順に光輝き出す。そして、その結晶をライトの胸に突き刺した時、少年の身体は黒い炎に包まれた。

「グァァアアアアアアアアアアア」

そしてそれは、耳を塞ぎたくなるような叫びをへと変わり、絶叫と化す。そして、ライトの意識はある昔の記憶へと誘われるのだった。