Realizeー始まりの記憶ー

【17】答えのない正当

「シルヴィア様、ここではないでしょうか？」

脳内に伝達された声を聞き取り、太陽が見える城内でシルヴィアは顔を上げた。上からそのまま突っ切ってきたためこの城も大概が崩壊して吹き抜け状態になっているのはさておき。

「ここ……」

少年、少女がこれまで必死に回した大きな歯車を眺めて怪訝そうに顔を顰めた後、それに手を当てた。

「意味を問う。答え、遥かなるその若さを求むと」

呟いたあとに、その歯車を殴った。こんな馬鹿げた罪、許されるものだと思うな。静かなる苛立ちを込めてシルヴィアは傷が癒えたその手のひらの傷口をもう一度切り開き血を垂らす。

「さすがに、自身の身体も大切にしたらどうなのでしょう？」

「構わないから」

思慮の言葉を無視し、彼女は先の尖った鋭い結晶を宙に3つ構築していく。頭痛に少しの冷や汗を流してシルヴィアは自分に向けられた視線に気づいた。

「君たちは……」

「えっと、コードSS」

予め決めておいた合言葉に耳を傾け、彼らの言葉に頷く。

「そう……、私はシルヴィア。君たちと取引をした者です」

長い刃を1つ放ち、貫かれた歯車は雑音を残して停止する。グリアは、彼女を見てまず最初に頭を下げた。彼自身、今までの人への接し方を全て偽りとして捉えてきたため嘘か本当かは見極めることが出来たのだった。

「グリアと言います。ライトたちを助けて下さりまずは感謝を述べたいと……」

そろそろと、奥の方から出てきた彼らにシルヴィアは呆れたようにくどくどとした話を止めに入った。

「何言っているのか。私は君たちと取引をしただけに過ぎない。利益がないことを自分から提案することはないでしょう？だから、感謝される覚えはないの」

淡々と告げるその言葉には抑揚が無さすぎてカルラが少しビクリと震えた。恐れられても仕方ない。対人と話すのに慣れていないのも無理ないのだろう。

「でも、僕は一応は感謝はしたいんですよ？だって、あなたは協力してくれたじゃないですか。僕らを地の底の奴隷と知ってもなおその取引の提案をしてくるのは自分の利益のためもそうなのでしょうが、あなたなりの優しさだと僕は思います」

真っ直ぐに、言われたその 言葉にシルヴィアは正面から捉えることが出来ず、顔を背けた。次の刃を振るって機会を壊していく。なぜ、この少年はここまでしっかりとした意思と気持ちを持てるのだろうかと疑問に思うほどだった。

「私はそこまで善人ではない。逃げ方を教えたのであって今、彼が生きているかどうかなんて分からない」

赤の刃で貫かれた歯車はおもむろに骨をむき出し爆発していく。いともあっさりと壊されたそれと天井に映る初めての空を見て自分たちの小ささを知った。

「空……」

記憶の中での初めてのその光景に言葉で表せない感情が渦巻き、少年少女をわき立たせた。だがグリアにはその言葉が引っかかってシルヴィアに確認の意を込めて問いた。

「彼って？」

「彼は、ライト。私が助けた時には既にライト以外は捕まっていた。やっぱり君たちのところに戻されていないのね」

グリアの穏やかな形相も一瞬にして真剣なものへと変わった。

「速く、外に行かないとダメだ。ライトもいないと意味が無い」

その声にハッとした皆は歓喜の表情を無理やり引き締め強く頷いた。その絆はシルヴィアには眩しすぎ理解に苦しんだ。どうしてなのだろう。何か一つでも欠ければそれはすぐに崩壊するというのに。だが、そんな気持ちを隠して彼女は告げた。

「ここの結界を消してくれてありがとう。おかげで私は自分のすべきことを果たすことが出来た」

そして、脳内で言葉を交わし彼らの地面に魔法陣を組み立てる。

「全員いける？」

「はい、もちろんです」

「大丈夫です」

その言葉を合図とし魔法陣が赤く光り出す。驚く彼らを前にしその目の前は暗転した。

◇◇◇

「どう？今の心境は？僕は凄く嬉しい。だって僕の手の中に君がいる、それだけでゾクゾクするよ。アハハハハ、アハハハハ……はぁはぁ」

意識は途切れ途切れでハイムの表情もうっすらとしか見えない。彼は、笑い狂って息切れを起こしているようだった。壁にナイフで刺された手と足の感覚はもう消えており、撫でられるように触れられるその手は不快感の塊でしかなかった。手足の先端の次は太ももと腕に、その次は表面を抉るように。今頃になって、なぜ、こうなったのだろうかと思う。グリアたちは大丈夫なのだろうか。そんな虚無感に陥ながらも彼はまだ、その意志を持ち続けていた。1度、負けてシルヴィアに助けられた。そこから何度も練習を重ねて強くなったつもりだった。見るもの全てが鮮やかになってそんな時間がみんなと共に送れたらいいななんて妄想を広げていたものだ。痛さはやっぱり感じるもので死なない程度にいたぶられたそれはただの滑稽でしかないかもしれない。落ちた剣を見てそれに手の届かない自分が情けなくも感じた。虚ろな瞳で彼を睨みつける。

「僕らの前から消えろ、ハイム。僕らの邪魔をするな。僕らの自由を奪うな。死ねよ」

その言葉を聞いたハイムは、クククと笑いながらライトの視点に合わせて話した。

「ごめんね、僕は死なない。君も死なない。グリアも死なない。皆死なない。そして、君らすべては一生を僕に捧げる」

やはり、足りなかった強さが。ぎりぎりの足止めで危険を感じたら逃げればよかったのかもしれない。それはシルヴィアの言うように足止めだけをしていればいい、あくまで殺すなんて思うなの言葉通りに。だが、3人を身代わりにしてまでそれは出来なかった。彼女の言った通りにしていれば上手くいったのか。疑問と後悔とやはり疑問とを頭の中で並べながらぼうっとした視界の中で息をしていた。あぁ、もしもっと自身に強さがあったのなら僕はこんな奴に屈しなくて済んだのかもしれないのに。

「なんだ？この音は……」

不意に爆発音のような音がハイムとライトの耳に届いた。少し首を傾げたあと周囲をキョロキョロと見回し始めたハイム。

「まぁいいか。さて、あの女はどこに行ったのかなぁ？多分、逃げてはいないと思うんだよねぇ」

ハイムは、ライトのその死んだ目付きを見て満足したように今度はシルヴィアを探し始める。結晶は光らなかったが、グリアたちが無事に脱出、出来ていればいいと願うのみ……

「あぁ、見つけましたよ」

キッとナイフを手に握ったハイムは城の上に姿を現した彼女に向かって絶対届くはずのない投げナイフを放った。ライトの視界にもその姿が映った。だが、彼女に向けられたそのナイフは宙に飛べば飛ぶほど勢いを増しているように見えて。自分の腹を抉ったナイフの軌道を思い出した。

魔女と関係ある？

しかし、その後方に多数の少年少女を視界に映したライトはその虚無感を逃れた。その瞳は光と輝きを取り戻し彼は驚きと脈打つ鼓動を感じた。

「ライト！！！」

今までずっと、待っていた親友の声。孤独を覆し自分の周りにいてくれた人々を目にしてライトは息を取り戻す。

「グリア……」

だが、その声に反応したのは投げナイフを放ったハイムだった。ナイフは、シルヴィアの槍と相打ちで失墜し彼の心は叫びを上げた。

「なぜなぜなぜなぜ？……僕は確実に経路を塞いでいた。それもゲイルが失敗をした時のために 二重に引いていたはずのそれも。いや、彼らの力じゃ突き破れるはずがない。結界は正常に作動し、脱する道は消えていた。なのになぜ？」

じろりと睨んだ彼の視線は血走っていた。

「グリアがここにいるということと彼女が彼らと共にいることから察するに僕の牢獄を破壊した……？」

肩に届くくらいの青髪を手でかきあげハイムは自分の思考を展開してすぐさま答えを出した。シルヴィアから送り付けられた三本の槍がハイムの周囲の地面に突き刺さる。さっきの彼女には無かった戦意がそこにはあるのだった。それを見たハイムは爪を噛みライトと城上を見比べ始める。

「面倒くさい相手になったな、厄介だ……僕のシナリオでは、魔女の彼女も僕のものにしてグリアたちには恐怖を植え付け、ライトには絶対的強さへの絶望感を抱かせる。これが僕の完璧なシナリオだったのに……」

ハイムはギロりとシルヴィアを睨んでナイフを飛ばす。だが、彼女の槍がそれを叩き落とした。

「クソっ、僕の奴隷をよくもよくもよくもよくも」

叫んだハイムはナイフを飛ばしてシルヴィアに憤慨した。だが、そのナイフも途中で向けられた刃によって落とされる。

「さすがに、魔女ということだけあるか……」

少し考えた素振りを見せたあと彼は、シルヴィアの方への視線を緩めておもむろに真剣な表情をした。

「よし、ここは逃げの道を選択しよう。ライトだけでも連れ出して行くとしよう。あの牢獄は今度建て直すしかないか……まぁ、僕も死なない、彼も死なない。つまり」

唐突に出たその発言の背中にライトは怒りを顕にした。つまり、逃げて生き延び僕らを集めるということの裏返しなのだから。

「んなこと、許されることじゃないっ！！」

だが、彼は瞬間的にライトの目の前に立ち小声で呟いた。その動きは今までに見たものよりずっと速くライト自身の目で捉えることは出来なかった。

「ライト。君は分かっていない。弱者の君らは僕に抗えないということ。でもやっぱり分かるか。今までの苦痛を思い出せば君もすぐに理解する」

そう言った彼の姿はもうそこにはなくて。現れた時にはシルヴィアの隣に立っていた。

「私はあなたの後ろ側におどおどしていましたが、もういいです。あなたの首、あなたの賞金いただきますね」

だが、シルヴィアの言葉が終わる前に彼の姿は消えていてグリアの姿も同時に消えていた。