Realizeー始まりの記憶ー

【15】悲哀の決断

掴もうとしたその手をグリアは強く払った。ゲイルの表情には驚愕が浮かび、グリアの表情には悲哀の色が浮かぶ。約束の時刻は過ぎた。だが、彼には偽物の仲間であってもそれを曖昧にしてスイッチを強奪することは出来なかった。真正面から彼を見据えて、グリアは真剣に意を唱えた。

「見てもいないのになんで、それを決めつけるんだよ？確かに辛くて苦しいことはあるかもしれないけど、僕は自由に憧れを抱いた。それはつまらないことなんかじゃなくて、僕自身を突き動かすものだから。逆に、ここで一生働くなんて考えられない。手段選ばず脱出するよ。それが危険と隣り合わせだって、そこから脱しなきゃ生きてる意味を見失うのはもう嫌だからな」

静かなのに、その声だけがやたら大きく聞こえて。上ずって震える声はどちらなのか。ゲイルは後ずさった。だが、1歩で踏みとどまって気持ちをぶつける。

「な、に言ってんだよ……馬鹿げた妄想してんじゃねぇよ。あれに、絶対適うわけがない。俺らはイキガッたってまだ子供なんだからな！」

ゲイルが胸ぐらを掴んで、グリアの身体を揺さぶった。だが彼はそんなゲイルに対して抵抗しなかった。

「怖くて、辛くて、苦しくて。ここでは、アイツが絶対だ。俺たちなんかの努力よりもいとも簡単に全てを覆す。それなら……それならアイツ側に着いた方がずっと楽に生きてけるじゃねぇか。どうせ、切り開かれない未来なんて意味が無いんだからそんなごっこしてんじゃなくて、こっちに来いよ。従順に従えば、いつかは俺らのことだって外に連れ出してくれるっつうの」

グリアは、ゲイルの手首を強く掴み正面から対峙した。その瞳に宿すもの、それがゲイルに突きつけられる。

「それは、いつだよ。僕らは長いヤツで物心ついた時から。短いヤツで6年はここにいる。今まで変わらなかったこの現状が変わるっていう保証はどこにもない。それなら賭けに出た方がよっぽどいい。つまらない妄想を現実にして初めてそれは意味を持つ。賭けに出ないで踏みとどまれば何が始まることもない」

「でもッ！！」

◇◇◇

諦めてしまったその日。それは、明るい部屋で椅子に座らせられあれと1対1になった時。自分自身だって道を信じていたし、いつかは脱することができるんだろうなと威勢を張って強く睨んでいた。だが、次の言葉がかけられた時その想いは一瞬にして砕け散った。

「ゲイル。僕は君に期待している。頭脳も肉体も君が劣っていることはない。ただ、グリアとライトの陰に隠れているだけなんだ」

別にそれをどうこう言われたところで怒りとかそういう感情を抱くことは無かった。それ事態は1番自分で自覚していることであって今更なのだったから。だが、ソイツが言いたかったことはそういうことではなかったらしい。

「僕さぁ、いつか君らがここから逃げようっていう思考に達することを恐れているんだ。そう、恐れている！だから、遅かれ早かれ手は打っときたいんだ」

その男がスリスリと撫でるかのように近づいてきて不快感が襲った。

「だがもし、逃げられてしまったその時。僕は君たちを衝動的に殺ってしまうかもしれないんだ。とても言い難いことなんだけれど僕はこう見えて情緒不安定で急激に殺意が湧いたりしちゃってね。まぁ、それで僕も自分の可愛い奴隷を失くしたくはないんだよ」

舐めるかのように蔓延るそれを拭いたくてゲイルは強気で発言した。

「何言ってんの？もし、逃げたとしてお前なんかに俺らが捕まえられるわけがない。まずのところ、お前はこの世界では奴隷という名の違法行為を働いている時点で終わってんだよ。俺たちが束にななればいつだってここから脱することができる。子供舐めんじゃねぇよ」

外の世界に憧れを持っていたことに変わりはなかった。それは、今この目の前にいるグリアを含めた彼らと共通の意志を持っていたということ。その時はずっと、願えば叶うと信じていたのだから。

「うん、そうだ。僕は舐めていない。君たちが大切で、君たちを警戒しているからこそ自らの監視を怠らないのだよ。ただ……」

男は離れて、近くにあったテーブルに手を付きバッとこちらに手を差し出した。

「僕はもしもの話をしているだけに過ぎないんだよ。もしもは起こりうる可能性のひとつであることに変わりはない。すなわち、君らはそれをしでかす力を持っているというわけなんだ」

キッと口角が上がったその表情に、自分の顔が強ばることに気づいた。いつからだろう。背後の数名の大柄の男たちがそこに立っていたのは。

「御託はいい。何が言いたいんだよ！？」

すると、故意に作られたその残念そうな表情はすぐさま笑みへと移り変わった。

「そうかい？まぁ、いいか。僕が君に提案したいこと。つまり君に問いたいこと。曰く、僕のスパイになってくれないか？」

唐突に発せられたその言葉にゲイルは反射的に唇を噛んだ。嫌悪感をそこに置いて、ゲイルは固定された椅子で暴れた。

「な……に言ってんだよ。冗談も大概にしろよ。そんなことやるわけねぇだろ！？馬鹿げた話だ、ありえねぇ！！」

それは、裏切りと同一の行動を起こさなければならないということなのだ。そんな話をされて受けるはずもない。まず、この男と同じ空気を吸っているだけで気分が悪くなるというのに。

「おおっと、暴れないでくれ。僕は、ただ何もなしにスパイをやってくれと言っている訳では無い。ちゃあんと君の意見も尊重するし、利益も作る。当たり前だろぅ？」

歯をむき出しにして、ソイツを激しい形相で睨んだ。なぜ、俺がこうしてここに呼ばれたのかも理解できない状況。早くここから抜け出たいという気持ちもあった。

「利益を提示しての問答だ。利益その1。君の労働の緩和、食事の増量、君が欲するものの受け渡し。利益その2。もし君たちがここを脱出した場合、僕は衝動を必ず抑え彼らの命を保証することを誓う。つまり、人生のバッドエンドを無にするということだ」

最初は、笑えた。その意味のわからない提案に心底笑いが込み上げたのだ。

「答えはノーだ」

すると、その男はそれも想定済みと言うかのように今度はゲイルの背後に回って肩をぽんと叩いた。

「いぃやぁ。君はいぇすと答える。何故かって？それは誰だって自分が1番可愛いからだよ。例を挙げよう。大切な友達が目の前で怪物に襲われています。自分は、無力でその怪物に勝てるわけがないと分かっている。A勇気を振り絞って立ち向かい2人一緒にバッドエンド。B腰を抜かしてその光景をただ見つめる。答えは簡単。ほとんどの人間はBを選ぶだろう。本当に大事な時、人間は皆揃って自分を優先するからだ。何も守れない無力で哀れな人間は足がすくんで怯えることしか出来ない」

関係性が見当たらないその例を挙げて、ハイムはもう一度ゲイルの耳元で囁いた。

「君は、恐怖に勝てていない。君は弱い。精神的にも肉体的にも僕に勝てるものがないんだよ。自分の利益と周りの利益。それをとって僕の方に付くんだ。だって君には恐怖にも欲にも勝てる人間ではないからだ」

言われて一瞬悩んでしまった。それを一瞬でも認めてしまったこと、許されない裏切りをしたような気分になりゲイルはブンブンと顔を横に振った。男を威嚇し、血走った目でぐっと見た。すると、それは軽々とそこから飛び退け片手を挙げた。

「無理だよ、絶対に。だって君のまずの話。心に余裕がなく心にその弱さがあるからだ」

その合図に従うように背後から男たちが前に出た。ぐるぐると回る視界は、その緊迫する空気感に耐えられない自分の弱さに溺れそうになった。

弱い、怖い、欲の意志、利益

言葉が耳に残ってゲイルは少しずつ道を塞がれ闇へと飲み込まれていった。確かに、確かに、確かに利益の方が大きいのではないかそんな風に思ってしまった。そんな自分が1番嫌いで拒まれるはずのものなのに。答えは意図的に導かれひとつのものへと到達する。

「い……や、おれは、違う……」

「違わない。だってゲイルは、その時になって必ず怯え震え地面に這いつくばって足を引っ張るからだ。僕には分かる。君がさっきの例の後者の人間だとな」

けたたましい高笑いがその部屋に響き渡り、ゲイルの精神は壊れかけていた。

「……違う、違う、違う、違う！！」

自分に言い聞かせて自信を平常に保ちたくて声を発して叫んだ。だが、それで状況が変わる訳でもなくて追い込まれていく。男のその手にナイフが握られた。そして、その手から放たれたナイフが顔横を過ぎり後ろの男の胸に突き刺さった。そいつは巨体を地に倒し、横たわってその後動くことは無かった。

簡単に死ぬ、簡単に殺せる。

その狂気と威圧にゲイルは押しつぶされ、彼は逃げたのだった。その背中はびっしょりと汗で濡らし、いきの詰まるような感覚で必死に息を吐いて吸ってを繰り返す。

「わ……かった」

その言葉を聞いて満足したようにハイムはゲイルの椅子の鎖を解きに歩み寄ってきた。

「うん、そうだ。君は頭がいい。どれが正しい選択なのか理解している」

流れた雫は、涙か汗か分からなかった。だが、そこの空気から抜け出しただけでゲイルは少しの安堵感に包まれていた。ダメなのに、頭では分かっていても声に出してそれに抵抗することは出来なかった。

◇◇◇

「それは逃げだ。逃げただけで何も始まらない結果を残すのみだ」

回想に浸っていたゲイルはハッとしてグリアから手を離した。彼の後ろにいる皆の表情が哀れむような視線で息が苦しくなる。過呼吸が起きて視界が暗くなる。目頭が熱くなってもその言葉を口にせずにはいられなかった。

「お前らは……怖くないのかよ！？苦しくて辛くてそんなものにずっと耐えられるわけが無い。あれに逆らって死ぬという人生の終わりより、ここで地味にでも格好悪くても生きればいいじゃねぇか。いつかは……いつかは！！！」

自分で言ってて情けなくなる。腹立たしさを覚えてガンガンと頭の底から音が鳴る。正しさが分からなくなっていくのだ。だが、目の前にいたグリアは悲しそうにそして笑ってそれを否定した。

「怖いに決まってる。震えは止まらないし、ゲイルが言った通り外が本当に自由なのかとか全然分からない。皆強くない。死にたくもないし、ここにずっと居たくもない。ただ、頑張って向かっているだけ。逃げたいとかそういう気持ちを隠してるだけ。だってそうしなかったら何も出来ないじゃん」

ゲイルの手を掴んだグリアの手は小刻みに震えていた。皆、その瞳の奥に心を隠し必死にそこに立っているのだった。

「でも、俺は見殺しにした。自分だけの欲を考えて他から目を逸らした。皆が苦しんでいる間……俺は……」

ぼろぼろと崩れた自分にグリアは力強く引っ張りあげてくれた。

「見殺しにしたのは僕らも同じだ。彼らを助けられなかったんだから。目を逸らしていたのも同じだ。たくさん逸らしてたくさん見ないようにしたんだから。皆、等しく恐怖に駆られている。だから、いいんだよ。怖くても苦しくてもそれを吐き出せばいいじゃないか。綺麗事、突き通さなくてもいいんだよ。嫌だって思ったら戻ればいい。自分を見失ったら新しい自分を1から作ればいい。そうやって未来は出来上がっていくんだろ？」

愕然と渦巻くその心情は、なんなのか。涙が溢れて言葉にならない。確かに自分は弱かったんだと自覚した。こういう思考に辿り着いたら、俺はこの道に進まなくても良かったんでは無いか、と。

「……めん」

無言でそれを受け止める優しさがゲイルを包み込んでいくように温かく彼を救い出す。

「……ごめん。俺は間違っいてた。お前らの状況を筒抜けにしてハイムに流した。お前らの信じた俺は全て偽りだった」

どうしようもないその衝動にゲイルは崩れ伏せた。幼くとも世界を知る、その残酷さに打ちひしがれるかもしれない。だが、崩れたら立ち上がればいいのだ。苦しければ立ち止まればいいのだ。それだけだったのだから。

「別に。僕らのことを守護するための選択だったんだろぅ？僕は、ゲイルのことを裏切り者とは言ったが仲間ではないとは言っていない」

そのドヤ顔に少し笑いが込み上げて、彼の肩に手を付き泣き笑いをこぼした。

「こんな状況で何言ってんだよ……馬鹿だろ、お前」

「だって、同じ辛さを味わっていて悪に属する奴なんていないだろ？」

「偏見だな」

「あぁ、偏見だ」

グリアにスイッチを手渡してゲイルは、初めてその呪縛から開放されるのだった。

「ゲイル！」

多分、皆そこに閉じ込めていたものが溢れたのだろう。何人かが、ゲイルに駆け寄って涙ながらに喜んだ。グリアは、それを満足そうに眺めそのままスイッチを押した。

僕も逢いに行くよ、ライト。

しかしその壁が開かれることは、決してなかった。