【12】裏に潜むもの
「主、やりすぎだと思うのですが？」
空中で静止したナイフの刃。ナイフが突き刺さったのは、硬い金属のような赤黒い結晶だった。シルヴィアのそれは刃が彼らの胸元に突き刺さる寸前に同時にそれを食い止めていた。
「……ん？なに……、君？」
楽しい時間を阻害され、ハイムはギロりとシルヴィアを睨む。今頃になってやってしまったという後悔の念が渦巻いたが、それを押し切って何事も無かったように口を開いた。
「別に、そこまでのことをしなくてもよろしいのではないかと考えた結果です」
すると、新たに出現させた5本のナイフを指で挟むように持ってハイムはギリギリと歯ぎしりを始めた。
「僕はさ、君に好きにしていいとは言ったものの自分に対しての無意味な干渉が1番嫌いなんだよねぇ。なんで、こう気分が高揚してきたところでつまらないことをするのかなぁ。ねぇ、僕の邪魔をしないでくれよ、部外者」
表情が引きつったのを感じた。異常事態に状況整理の時間を数秒有する。奇襲の方が断然スムーズに事が進むのだが、それはここで打ち砕かれた。ここで彼を敵に回すと厄介なものまで引き継ぐこととなる。なので、出来れば敵に回したくなかったのだ。
だが、ハイムのこの思考回路とこれから起こりうることの可能性について。実際、このままで行くと3人は呆気なく散るだろう。目の前で死なれるのは気分が悪いものだから。
予定を変更するか……
結晶をチラリと見ても反応はない。苦虫を噛み潰したような表情に、作られた仮面は壊れかけていた。そして、その数秒。彼女の悩むその時間にライトの足は前進していた。嫌な予感がした。
「お前は……僕が殺す！！！」
沈黙を破ったのはそこにいた少年。さっきまで少したじろぎ震えていたような幼い彼がそこに立っていたのだ。彼の暴走は、よりこの状況を複雑にさせるだろう。
「バカっ！」
シルヴィアは、ライトに向かって怒鳴った。計画は既に狂いを生じた。これ以上、乱されては全て壊れる。ハイムという男に接触したことが間違いなのではない。ライトが運良くも、彼を倒した場合のその背後に隠れるものへの通達が最も恐れるべきことなのである。それを彼女は踏み切ることが出来なかった。荒ぶった感情は、本来の自分を見失わせ道を断つのである。
しかし、彼女の叫びも逆上したライトに届くことはなかった。
今までの恐怖心よりも、今までの積み重ねよりも、仲間の命を見捨てるということはありえないことだった。ここに来た。その意味とは助けるためなのである。怖くても逃げたくてもそこで踏みとどまらなければ、これを打破することは出来ない。シルヴィアからは聞いた。城の結界の話も奇襲の方が簡単にグリアたちを助けられるということも。だが、それを待つ余裕などここには存在していなかった。つまり、答えはひとつだ。結界解除の待機よりも優先すべきこと、今ここにいる3人を助けることだ。剣を引き抜き、ぐっと足に力を込めて3人とハイムの間に滑り込んだ。ここで初めて視線をまじわす。すると、ハイムは驚くこともなくただ楽しそうにニタリと笑みを浮かべた。
「あれあれあれあれ？ライト、今言葉を話したねぇ。死人の君が声を発する。言葉を発して、行動を起こす。なぜ？なぜだぁ？ククククク……」
突如、彼の口から零れた狂気じみた笑い。3人が後ろにいる、それだけで彼はハイムの前に立ち塞がるのだ。
「僕の読みは完璧だ。正しい、正しいんだよ。君は生きている、そうだろぅ？ライト」
ライトの手に握られた鉄の塊は強い殺気を帯びて、ハイムの腹部を切り裂こうとしていた。
「そうだ、そうだ、そうだ、そうだ、そうだぁ！そして、君は2度目の敗北を知る。自分の弱さを身に染みて理解し、もう二度と僕から逃れられないことを心に刷り込むんだ。君は、暗闇へと舞い戻る。だって君という存在の所有権は僕にあるんだから！かっこいいねぇ、仲間を守って僕を睨むその君の形相。僕のものだよ？」
身体全身が冷たい。いや、熱い。ハイムの前に立つだけでその圧が纏わりついてライトを離さない。だが、翻弄されないように意思が剣を自分に向けた。
殺す、殺す、殺す！
自分の手を切って、痛みを感じる。切り裂かれた場所からはツゥっと血液が流れた。そうして、必死にその圧から逃れたのだ。感覚は、正常。色を戻し、匂いを戻し、味を戻し、音を戻す。ハイムの顔を真っ直ぐに据えた。彼の青髪がなびき、そのスラリとした指からナイフが現れる。
「今度こそ、絶対にお前を討つ。もう負けない、もう屈しない。助けるために戻ってきたんだから」
「ああ、君はいつまで経っても僕の手を煩わしてくれる。だがそこが君の美点でもあるわけだ。本当に死んでいなくて良かった。いつまでも、ありのままの僕の奴隷であってくれ」
強くハイムに飛びかかったライトはそのまま剣を上から振り下げた。強い憎悪の念で染まったライトとそのライトを待ち詫びたかのようにナイフを握ったハイム。意志を持って交錯する刃は火花を散らし、強く混じりあったのだった。
シルヴィアの目の前には5人の男たちが並んだ。表情は死に近い。そこに生気を宿しているのかと疑問に感じてくるほどだ。
「ハイム様の邪魔はさせない」
「あの方は、俺たちに唯一の生きる術を教えてくださったのだから」
全員が、胡散臭く彼を崇拝し気持ちの悪い言動を発する。彼らは既に調教され心を壊されたというべきなのか。それを見てシルヴィアはため息混じりに言葉を繋げた。
「面倒くさいことをしでかしてくれるわ。まったく、私がせっかくここまで穏やかに戦局を進めできたというのに。悩んでいた時間を返して欲しいものよ」
血を垂らし、結晶を鋭い牙と変化させ、ガタイのよいその男たちを相手にする。華奢な少女と強面の男たち。しかし、シルヴィアは恐れることもなく空中に5本の槍を構築し残った5人のハイムの奴隷であろう人間に向けた。
「本当に戦いたくないの。私、あの男の後ろにいる女を敵に回したくないんだから」
手を前に伸ばして一斉に放つ。
「でも、もうライトが先走ってしまったから関係ない。アナタたちは邪魔だから先に排除しておくわ。まぁ存在事態はいてもいなくても私に影響を及ぼすものではないのだけど」
先の尖った鋭い刃が一瞬にして男たちを貫く。それは、圧倒的な力。彼女が構築した槍は、男たちの血肉を抉って瞬く間に地面に突き刺さった。反応する少しの時間も許されない。気づいた時にはもう刺さっているのだ。シルヴィアは、何を言うのでもなくただ淡々に告げた。
「大丈夫、アナタたちは死なない。他人の血のコントロールには集中しないといけないからホントに嫌なのだけれど、誰かを殺す方が私は嫌だから。止血をしておいたからなんとか大丈夫でしょう。まぁ、まず決定的なのは、私とアナタたちでの力には絶対に埋められない差があるということかしら。アナタたちには最初から勝機など無かったの。運が悪かったわね」
漆黒の髪をなびかせ、シルヴィアは倒れた彼らを眺めた。可哀想、そんな同情私がしてよいものでは無い。結晶石を太陽にかざして眺めてみるものの反応はない。
「クソっ……」
初めて顔を顰めて舌打ちをかます。彼女らしからぬ言動だ。
「シルヴィア様、如何しましたか？」
「どうしたのでしょうか？」
不意に脳内に直接届いた言葉。それに反応して、冷静さを取り戻すシルヴィア。近くにいた3人の子供を抱え一気にそこから跳躍する。一時的にその場所から離れ、城屋根に着地した。
「ごめんなさい。少し感情が荒ぶっていた。いつもこんなことないから、やはり慣れないことはするもんじゃないのかもしれないわね」
シルヴィアは、ふぅと息を吐いて普段の落ち着きを取り戻した。すると脳内に届いた声も温和に彼女への相槌を打った。
「私たちもそこに居れればよいのですが」
「はい、力にはなれなくてすみません。私たちが協力すればこの状況も大きく動いたでしょうが」
その言葉に首を振って静止をかけるシルヴィア。
「読みが甘かったのよ。大丈夫、1人で何とかするわ」
真下には、ライトとハイムの2人が対峙する。ライトはもう周りが見えていないのだろう。視界の中に映っているのはハイムだけだろうか。そして相手をする彼自身は多分、私のことも認識している。だが、なにか大丈夫という自信があるようだ。
それが、このグリアくんからの時間さと関係している？
唇をかみ、もう一度一から思考をまわす。
ライトはもう捨て駒だ。彼に勝機はないだろう。逃げの道は一応最低限で教えたのだ。ハイムとまともに渡り合うなど馬鹿げたことを考えるのではなく、逃げればその場はやり過ごせるはずだ。少年から思考を外し、城の周囲を確認した。
そう、妥協も必要なのだ。シルヴィアは自分に言い聞かせ手の中の石を強く握りしめた。周囲からの視線はない。彼女は近くにはいないようだ。
「シルヴィア様、彼はどうするのですか？」
もう一度真下に視線を戻し、その言葉に返答した。その答えは勿論決まっている。私は、彼を仲間と認識していない。あくまで知人の1人に過ぎない。よって
「このまま、彼を捨て駒とする。そして、グリアくんからの連絡が入り次第、私自身の目的を果たしそのまま彼らを救出する」
犠牲は必要だ。それがどんなものだとしても天秤にかけて価値が大きいものをとる。シルヴィアは思った。
君はそれ以外を切り捨てる
彼に言ったその一言。自分のことと重ねていたのかもしれない、と。
