Realizeー始まりの記憶ー

【11】馬鹿げてる

ピチョンピチョンと水が滴る音がそこに響く。冷たく暗い牢獄の中。

「グリア、明日大丈夫かな……私たち、騙されてるとかあるんじゃないの……」

1人のおさげの少女が、やや懸念の意を込めて金髪の少年に話しかけた。すると彼は笑ってそれを否定した。

「大丈夫。ライトたちは必ず僕たちを導いてくれる。その道が間違いであろうとも僕は信じるよ。アイツらがきっとそれを正にねじ曲げてくれるから。自称味方っていってたあの人たちは警官と呼ばれる人たちではなかったけど、きっと本当に助けてくれるんだ。だって、わざわざこんな場所まで危険を冒して来ないでしょ。それに、彼らは頭がいい。僕らをあの時、救出しなかったのはリスクがあったから。ライトたちだってそれを分かって承諾したんでしょ。だから、そのまま予定通り行動するんだ。全員で絶対に自由を手に入れるためにね」

歯を見せて笑ったグリア。そこに偽りなどなかった。牢獄の中で、少年たちは怯え苦しみ生きる気力を失う。だが、しかしまだ絶望にはなかった。彼らには細々くとも未来があったのだ。皆、その言葉を受けて震えていた手を静止させた。恐怖はあっても希望の方が大きいのだから。

「何事もなければ上手くいくよ」

グリアの紺藍の瞳が真っ直ぐに檻の外を見た。監視の数は10。そして、こちらは24。幼い子供たちが集められて閉じ込められている。体格差などを考えても。あの時は、身体能力の高い3人とライトがいたから何とかなったが今となってはこのまま脱することは不可能だ。だが、もう1人、外から干渉する誰かが居ればそこをくぐり抜けることは可能だろう。グリアは、赤黒の結晶石を眺めた。

ライトたちの近況を聞いて、僕たちが胸をなでおろしたのを覚えている。外の状況が分からない以上、彼らが無事にここを脱したのかなどがわからなかったのだから。本当によかったと思った。

だが、彼女たちと話してもうひとつ新しい期待が胸をふくらませた。彼女たちは、ここに来るまで監視の目に止まることなく到達したのだった。そこで、驚愕よりも興奮の方が大きくなった。世界は広いというわけだ。

フッと首をすくめて笑い、グリアは牢獄内を見た。鋭い眼差しを向ける。

「さぁ、始めようか」

引かれた道をねじ曲げて僕たちは自由を掴み取る。

◇◇◇

「久しぶりだね、僕のライトは持ってきた？」

お出迎えのようだった。2人が崖上の孤城に足を着いた時には、もう彼はそこに立っていた。ライトが人体改造された人形としての大きな役割は1つ。

命令された言葉でしか行動しないこと。

個人的な動作は絶対にしてはいけない。たとえ、どんなことが起きたとしても彼はそこで自分の役割を全うしなければならないのだから。それも全ては、目的のため。

「はい、こちらが私の改造した絶対的な奴隷です。原型を損なわず、そのままの質を残して今まで以上の働きを有する。どうでしょうか？」

名女優とでもいえるほど、彼女は立派に仮面を被っていた。そして、ハイムは背後にいた5人の奴隷に静止を命じゆっくりとライトに近づいた。

「綺麗だ。君は、これからより一層僕の色に染まる。死してなお素晴らしい。これぞ芸術か」

ハイムの手がゆっくりと顔をなぞり、ゾワゾワと鳥肌がたった。だが今の自分は無であると言い聞かせ彼女からの、グリアからの合図を待つ。

「喜んでくださり光栄です」

一礼したシルヴィアにハイムはチラリと目線をよこし、彼女に問いかけた。

「君は、なぜ僕から逃げなかったんだい？」

「そんなの決まっていますよ。私はあなたに一生を奪われたくなかったからです」

ニコリと返したシルヴィアの手の結晶石はまだ光らない。

光る仕組みは単純。グリアに渡した結晶石は2つだった。1つは録音機能のある石。それを回収してそれぞれの手元に1つずつ残るようにする。2つの石は、間接的に繋がっているもので彼が結晶石にスタートの音声を入れればここにある石も共鳴し、光るということだ。

しかしながら、彼らの合図を待たなければならない最大の理由。すなわち、最大の弱点となることがこの救出作戦には残っていた。シルヴィア自信の目的は、救出ではなくハイムの捕縛とその地下の調査。それが、ハイムと対峙したことによって強制的に目的変更を余儀なくされた。目的変更の結果、捕縛は無視し、調査に専念の逃げの一択でそこを凌ぐということになった。逆に自分がやられないためにも、という彼女なりの最善だったのだろう。

そして、この難敵を創り出した原因。調査を進める上で、難攻不落と言われた理由がそこにはあったことが判明した。

それは、この城に2重の結界が組み込まれていることだった。結界というとそこまでのように感じないものの、触れればそこが消し炭になるという絶対的な力が行使されているのだった。物理的ではないものを送ったことによってそれを認知することができ、彼らとの接触にも成功した。

そして、悟った。

これには、第三者である魔女の力が関わっている、と。

現在の世界で妖術を使える生き物、それは悪魔との契約をした人間しか存在しない。従って、この城に妖術が組み込まれていた以上関わりがあることが決定づけられるのだ。

彼、ライトを助けたのはそれの前。前に言った通り自分はただの興味本位であの一時を助けただけだった。

助けたあとは、彼から情報を奪っておさらばの予定だった。だが、調査してみると複雑極まりない。その結界について知り得たことで自分にも障害が出来たのだ。だから、助けた彼とそこに残された彼らを使うことを決めた。万全を期して臨むのである。それが私のやり方であるから。

グリアくんには頑張ってもらわないと困るのだ。幸いにもその結界の装置は地下４階、労働場の近くに位置する。それを止めて貰うことで、初めて私たちは内部に入れるのだ。だから彼らが鍵となるということなのである。

「ふぅん、いい答えだ。もしそれが叶わなかった場合、確かに僕は君を新しい1人の奴隷として迎えていたかもしれない」

ニタリと笑ったハイムは、後方の3人の奴隷に視線を送った。

「さて、じゃあちゃんと意思がないか従順な奴隷であるかを確かめさせてもらうことにするよ。僕のライトは優秀だから」

言葉だけでも気持ち悪い。独占欲、所有欲の塊である。ハイムのその青髪の間にある黄色の瞳は、狂気的に笑っている。そこに連れてこられた顔ぶれはライトにとっては、見慣れたよく知っている顔ぶれだった。

トキア、サムネ、ヒジリ……

彼の前に揃った3人とは、彼と共に1度は地に足を着き彼を逃がすために囮となった少年たちだった。頭が真っ白になった。目の前にある状況を理解できないのだ。

「コイツらは、用済みだ。君のためにコイツらには犠牲になってもらう。これらはすべて、君の本質をここで証明するために使われる。なんと素晴らしい生き様なのだろう。ほとんど、使えない無能な人間よりも有能な人間を1人そこに置くことで仕事の効率は上がるんだ。世界が平等ではないように、ここでもそれが等しく成り立っているというわけだ」

3人の手足には、鎖が繋がれ彼らの意識は朦朧としているよう。何かを吸わされたかのように目はそこに生気を留めていない。声にならない悲鳴が心に起こった。シルヴィアの手に握られた結晶石もまだ光らない。

「殺ろう」

ハイムの両手に数十本のナイフが現れる。

「まずは、1本から」

手から放たれるギリギリのところで静止をかける一声がそこに入った。

「主、私のものに不満があると仰りたいのですか？心外です」

「いぃやぁ。性能の確かめだよ。君は、魔女だ、そしてそんな君だからこそ、僕は信用している。これは僕の1つの娯楽として捉えてもらって構わない。君は、もう好きにしていいよ。僕はもう君への興味が削がれた」

そこに止める意思などなかった。そこにあったのは本当に娯楽の意識だけ。ただの関心とただの好奇心。命を何とも思わない彼の心。

ライトは息が出来なかった。自分がちゃんと息をしているのか分からない。そこにはナイフの刃と仲間。仲間と今までを天秤にかけてもその結果を導き出すなんてこと無理だと思った。

自分は、何にも動きを封じられていない。なのに動けないのだ。今まで積み上げてきたものの重い価値で金縛りにあったように身体は静止し声は出ない。もう、無であることは自分の中の自分が許さないはずなのに。足は接着剤で止められているようで張り付いて離れない。動かなければ行けないのに何かがそれを止めるのだ。

いや、ここまできてこれは恐怖心なのかもしれない。そんなことが脳裏に過った。1度彼と刃を重ねて僕は圧倒的な敗北を叩きつけられた。その結果がズルズルと今を映しているのかもしれない。それこそ、自分の弱さだと感じた。

「意思はなくとも実態はある。心はなくとも、存在はある。面白いものが見られるといいなぁ。意思と身体の反する姿を。一投目」

ハイムの手からナイフが飛んだ。