【10】嵐の前の静けさ
「おかえり。どうだった？街でのことは？」
扉を開けて、ハウスに戻るとシルヴィアは優雅にライトを待っていた。彼女の意図が分からずにライトはそのまま数秒固まる。その後、無表情でシルヴィアの前を通ってテーブルに荷物を置いた。
「別に。普通だったけど？ハイムの情報、その1ダリアン・グライド。好青年で誰にでも好かれている。その2子なしだが誰に対しても優しさを持つ。その3年齢不詳で詳しい情報は誰も知らない。以上だ、この程度でよかったか？」
ライトが情報を提供するとシルヴィアは頬杖をついて首を傾げた。
「街はどうだった？どんな人間でも、誰かに支えられて生きているもの。食べ物も服もその命も誰かが作り出したもの。だから、対人と関わることはとても大切だと私は思っている。君たちは、未来を見なきゃいけないんだからさ」
部屋を出ようとしたライトの細い腕をシルヴィアがぐっと掴んで引き寄せる。
「辛いことがあれば1度それを忘れればいい。だってそれは、嫌でも受け入れなければならないものでしょう？そして、ハイムという人間を相手にするのはそういうことだと捉えた方がいいと思う」
「お前は、何を知っているんだよ？」
彼女の言葉は、時々。いや大半のものががライトを困惑させる。何を言っているのか分からないのだ。その言葉に深い意味が込められていたとしてもライトにとってそれは無価値なものに過ぎなかった。ただの邪魔な雑念にしかならないのだ。
「やっぱいい」
「どうして？もしかして自分の意志が揺らぐとでも思ったのかしら？」
シルヴィアは、何でも知っているように話す。でもそれが不快感を与えることはなくてライトは首を横に振った。
「違う。でもその答えはよく分からないんだ」
すると、彼女の顔がしたり顔に変化した。
「一応は君よりたくさんの経験値を有しているのだからそれも当然のことだし、今はまだ分からなくてもいいと思うわよ。話変わるけど、脱出の成功への道筋を立てておく必要があるから」
そう告げてライトの腕を離したシルヴィアは、今度は少年を席に誘導した。押されるがままに座ったライトはシルヴィアの話に耳を立てた。
「ええと。まずはハイムを倒す道から」
真剣な眼差しで話し出したシルヴィアはライトをもその空気感にさせた。
「まず、あの城には二重の結界が貼られていてそれは外部からの物質の一切を遮断するというもの。これは、ハイムの裏に魔女が居てそいつの術が大きく関わっているわけなの。だから、それをまず解かない限り私たちが内部に入ることが出来ない」
話の飛躍にライトは必死に頭を追いつかせた。ハイムの裏に魔女がいて、その魔女の術によって城は強硬になっているということで。その術を解く方法はあっても自分たち外野からはそれに干渉が出来ない。ということか。
「何となく分かったけど、じゃああの圧倒的さにも魔女の力が関わっているっていうのか？」
ライトはそこまで聞いて繋がった問に答えを求めた。すると、彼女は頷いて答えた。
「そういうことになる。それで、私が嫌なのはその魔女。彼女は大抵私にとって害役にしかならないから、できるだけ関わりたくないの」
そこまで言って口を止めたシルヴィアは、何かを隠すようにその続きの言葉を繋ぐことをしなかった。
「まぁ、そういうことで1番頑張ってもらうのはグリアくんたちになるってことね。そのスイッチが労働場の管理室にあるから。それを止めれば私たちが助けに行くことは可能となるわけ。労働場の上はハイムの大型の奴隷たちが収納されているわけで彼ら子供に到底適う相手ではないのよ」
そこに違和感を感じて、ライトは自分の時との比較を述べた。
「僕の時は大丈夫だったけど？というか、その情報どこからだよ？」
「結界のことは最初から。スイッチの情報は私の味方から。結局、私の味方に実態はなくて結界には引っかからないものの助けることは不可能なわけ。スイッチ解析をしたところ、起動で絶賛上にいる奴隷が一斉解放＆経路を立たれて終了となるらしいの。だから、助けが必要になるということよ。君の時はその奴隷たちの檻が壊れなかったから大丈夫だったったことね」
シルヴィアは、ライトの疑問を解消すべく完璧な回答を提示する。それにライトはなんとか納得した。
話を聞き終えて、ライトは今までの剣技の練習の意味が初めて手に握るように実感できた。まとまった道筋は、それが最善策であると思わされる説得力を持ち、ライトも深く頷けた。
「一応言っとく。あくまで変な気は起こさないこと。例えば彼を殺そう、とかね。そんなことしたら、全て終わるわよ？分かっているわね？」
彼女の言葉は現実味を帯びていて前回の記憶を呼び起こした。怒り荒ぶり、殺られたあの時の記憶を鮮明に。だから冷静にそれを受け入れた。
「ああ、わかった」
「よし、じゃあ予定通りお願いね」
シルヴィアがそこから立ち上がろうとしたので今度はライトが彼女に静止をかけた。
「なぁ、裏切るなんて馬鹿げたことだけはするなよ？」
急に弱々しくなって自分でも、もっと気持ちを強く持てと思う。だが前科があるとどうしても後ろ向きに考えてしまう。そんな自分は嫌いなのだが。
「取引は対等な立場で、と言ったでしょう？それと私は最後までそれを通すわ。見くびらないで欲しい」
そう言った彼女の瞳は笑っていた。大丈夫だとそれは安心感を与えてくれてライトは目線を外すのだった。
だがその時の僕は自惚れていたのかもしれない。この先に待つ未来がどういう方向に傾いていくのか、そういうこれから起こる本来の意味について全くもって知りもしなかった。
