ｎ番煎じの脇役令嬢になった件について

第47話 帝都への準備

　北方領の朝は忙しい。

　春が近づき、雪解けが進むと同時に町の動きも一段と活発になっていた。

　まだ冷たい空気の中、農地では人々が畑を整え、建築現場では大工たちが木槌を振るっている。

　市場では野菜や肉が並び、商人たちが値段を叫び、子供たちが荷物を運んで走り回る。

　人口はすでに**六百人を超えていた。**

　最初は荒れた土地だった北方領も、今では明確な形を持った町へと変わりつつある。

　その中心にある領主館。

　執務室では、レスティーナが書類の山に囲まれていた。

「道路工事の進捗は？」

　机の前で報告をしているのはエルガルトだ。

「北側の街道は七割ほど完成しています」

「石材の在庫は？」

「十分あります」

　レスティーナは頷いた。

　北方領の発展で最も重要なのは**道路**だった。

　農地を作ることも大事だが、それ以上に重要なのが物流だ。

　人と物が移動できなければ町は成長しない。

　そのためレスティーナは、早い段階から街道整備を進めていた。

　石を敷き、雨でぬかるまないようにする。

　橋を作り、馬車が通れるようにする。

　それによって商人が来るようになった。

　商人が来れば市場ができる。

　市場ができれば人が集まる。

　そして町になる。

　レスティーナは書類を閉じた。

「よし」

　エルガルトが次の報告をする。

「市場ですが」

「ええ」

「常設店舗の建設が進んでいます」

「何軒？」

「現在十六軒」

　レスティーナは満足そうに頷いた。

　以前は屋台だけだった市場も、今では木造の店が並び始めている。

　パン屋。

　肉屋。

　鍛冶屋。

　布屋。

　酒場。

　小さな町だが、すでに都市の機能が整い始めていた。

　その時だった。

　レスティーナはふと机の上の手紙を見た。

　帝都から届いた招待状。

　第一王子アルヴェルトの婚約者選定茶会。

　それに参加するため、帝都へ行かなければならない。

　レスティーナは椅子にもたれた。

「問題はここね」

　エルガルトが聞く。

「帝都ですか？」

「ええ」

　レスティーナは腕を組んだ。

　帝都までの距離は遠い。

　馬車で行けば二週間以上かかる。

　しかも領主が長期間留守にすることになる。

「町の運営が止まるのは困るわね」

　レスティーナは考えた。

（ググル先生）

『はい』

（都市運営でトップが不在になる場合の対処は？）

『代理統治体制の確立が重要です』

（やっぱりそれよね）

　レスティーナは頷いた。

「エルガルト」

「はい」

「代理体制を作る」

　エルガルトは真剣な顔になった。

「具体的には？」

「三つ」

　レスティーナは指を立てた。

「行政」

「治安」

「物流」

「この三つの責任者を決める」

　エルガルトは頷いた。

「合理的ですね」

　レスティーナは続けた。

「行政はあなた」

「了解しました」

「治安は騎士団長」

「はい」

「物流は商会長」

　エルガルトは少し驚いた。

「商人ですか？」

「ええ」

　レスティーナは笑った。

「この町は商業都市になる」

「なら物流の責任者は商人がいい」

　北方商会の会頭は、もともと帝都から来た商人だ。

　計算に強く、馬車隊の運営も得意。

　物流管理には最適だった。

　エルガルトは頷いた。

「準備します」

　レスティーナはさらに言った。

「あと学校」

「学校ですか？」

「私がいない間も授業は続ける」

　北方領には小さな学校がある。

　子供たちに読み書きと計算を教える場所だ。

　最初は農民たちも驚いていた。

　だが今では多くの子供が通っている。

「教育は止めちゃダメ」

　レスティーナは言った。

「未来の人材だから」

　エルガルトは静かに頷いた。

　その時だった。

　執務室の扉がノックされた。

「領主様」

　入ってきたのは商会の使いだ。

「帝都から新しい情報が届きました」

「何？」

「婚約者茶会についてです」

　レスティーナは手紙を受け取った。

　封を切る。

　中を読む。

「……へえ」

　エルガルトが聞く。

「どうしました？」

　レスティーナは言った。

「参加者のリスト」

　そこには貴族令嬢たちの名前が並んでいた。

　公爵令嬢。

　侯爵令嬢。

　伯爵令嬢。

　そして――

　**メアリー・スー。**

　レスティーナは小さく笑った。

「この子も来るのね」

　帝都で商会を何度も作っては破産している令嬢。

　おそらく転生者。

　そしてもう一人。

　**リリア・フェルミナ。**

　ヒロイン。

　噂では可憐で優しい少女。

　だが裏では他の令嬢を蹴落とす策略家。

　レスティーナは紙を机に置いた。

「面白くなりそう」

　エルガルトが苦笑する。

「大丈夫でしょうか」

「さあ？」

　レスティーナは窓の外を見た。

　北方の町。

　人々が働き、煙が上がる家々。

　自分が作ってきた場所。

　この町はまだ発展途中だ。

　だが確実に成長している。

　レスティーナは静かに言った。

「帝都に行く」

「そして帰ってくる」

　エルガルトが頷く。

「はい」

　レスティーナは笑った。

「その頃には、町はもっと大きくなってるわ」

　北方の少女領主は、帝都へ向かう準備を進めていた。

　そして帝都では。

　別の二人の転生者もまた、同じお茶会へ向けて動き始めていた。

　それぞれが、自分こそ特別だと思いながら。