わからせ悪妻、旦那様を騙します

１６．彼女の翌日

　やってしまった。

　これは、目を醒ましてから最初に浮かんだ言葉である。

　あれが夢であるのならばよかった。だが、身を起こして周囲を確かめれば、ベッドには痕跡が残っている。特にシーツに残る血痕が問題だ。

（私ったら、なんてことをしてしまったの！）

　頭を抱えるしかない。

　『夜宴の黒花』でありながらも男性経験がない。隠していたその事実をアクシオに知られたかもしれないのだ。

（でも旦那様が気づいていない可能性だって――）

　彼の言動や行動から考るべく、昨晩のことを思い起こす。

　彼が囁いた言葉も吐息も、触れられた箇所の甘やかな疼きも覚えている。目隠しをしていたから余計に、彼の指先の動きも敏感に感じ取ってしまった。

（とても……良かったけれど……ってそういう話じゃない！）

　こみ上げた羞恥心に耐えきれず、ヴィルエは枕に顔を埋めた。

（そもそも！　旦那様を揶揄って遊ぶのは私だったのに！　あんな逆襲方法があるなんてずるいでしょう！）

　普段のように強気に振る舞えなかったことが悔しい。

　それもこれも、デールが仕込んでいた薬のせいだ。今はすっかり薬も抜けているものの、あの薬が効いてから体がおかしくなっていた。

　少し触れられるだけでも雷に打たれたかのように刺激的で、そんな中でアクシオに抱き上げられたのだ。彼の体温が伝わるだけで蕩けてしまいそうになっていた。

　だから、つい、甘えてしまった。

　甘える子供のように彼の服を掴み、『行かないで』と懇願してしまった。

　けれど、不思議と嫌だとは思わなかった。どうでもいい貴族が相手ならば早々に逃げ出していただろう。けれど相手がアクシオだったから、彼ならばいいと思ってしまったのだ。

　それだけではない。彼が隣にいないことを寂しいと思ってしまう。抱きしめられた時の温度が忘れられない。

（でも……キスだけはしなかった）

　それは彼が仮面をつけていたためではないだろう。どれだけ熱に浮かされようと、本能に支配されようと、唇だけは触れることがなかった。

　彼なりの気遣いだったのだろうか。これは夫ではなく『夜梟』だからと遠慮したのかもしれない。

（ああ、もう！　どんな顔をして旦那様に会えばいいの！）

　目覚めた時にはアクシオの姿がなかったため、彼は自室に戻ったのだろう。しかし同じ屋敷にいるのだからいずれは顔を合わせてしまう。

　どうしたものか――悩みながら手を動かした時、指先に昨晩のリボンが触れた。それはドレスの腰に結んでいたもので、昨晩はそれで目隠しをされていたのだが。

　しかしこのリボンによってヴィルエは思い出す。

（あれは『夜梟』だから、旦那様ではない）

　昨晩のヴィルエに触れたのは『夜梟』だ。だからアクシオではない。

　ならばこの出来事も、実は男性経験がなかったというヴィルエが隠したかったものも、どれもアクシオの知らぬことなのだ。

「……より面倒なことになっているじゃない」

　頭が痛い。面倒なことが続いている。

　気持ちを切り替えるべく、ヴィルエは身を起こす。身支度を整え、乱れたベッドも綺麗に直す。使用人に任せても良いのだが、余計な噂を作りたくない。この出来事はミゼレーに話す気にもなれなかった。

　そうしててきぱきと動いていると、ミゼレーがやってきた。

「おはようございます。今日は遅いお目覚めでしたね」

「ごめんなさいね。デールの屋敷から戻ってきたのに報告もできず、あなたに心配をかけてしまったでしょう？」

　デールに警戒されぬよう一人で向かったため、ミゼレーは屋敷に残していた。心配をかけたと思っていたのだが、ミゼレーの反応はあっさりしていた。

「いえ。お疲れだと聞いていましたので」

「聞いていた……って誰から？」

「アクシオ様です」

　その名が出た途端、ヴィルエの顔色が一気に青ざめる。まさかアクシオが全てを話してしまったのではないか。嫌な予感がして頬がひくついた。

「ど、どういう話をしたのかしら？」

「夜遅くに戻られたことや疲れて寝ていると聞いただけですが……」

　安堵し、ヴィルエは胸をなで下ろす。

　余計なことまで伝えられたのではないかと思ったが、ただの業務連絡だったようだ。

「今日はどうされますか？　具合が良くないようであればこのまま休まれますか？」

　ミゼレーに問われ、思い出す。

　刻限はすっかり昼。食事も取らずに眠っていたのだ。お腹が減っている。

「何か食べたいわね。後ほど食堂に行くと伝えてもらえる？」

　ずっと部屋に籠もっていても、悶々と考えてしまうだけだ。それなら食堂に行って気分転換をした方がよい。

　そう考えていたのだが――食堂に着いた後、ヴィルエは後悔することになる。

（なんで旦那様もいるのよ……！）

　用意が出来たと聞いて食堂に行けば、既にアクシオがいた。彼も遅い時間の食事をとっているようだ。

　彼もヴィルエの到着に気づいたらしく、視線がこちらに向く。しかし気まずそうにふいと反らしてしまった。

　ヴィルエは無言で席につく。アクシオも無言のままだ。

　ヴィルエの分の食事が運ばれても食堂は静寂に包まれ、居心地の悪い場所となってしまった。アクシオも同じように感じているのか、時折ちらちらとヴィルエの様子を確かめているものの、彼が何かを言うことはない。

（言いたいことがあるなら言えばいいじゃない）

　アクシオの行動をもどかしく感じる。何よりも苛立たせるのは、昨晩の様子と違いすぎることだ。

（意地悪なことも、あんなことも、こんなことも……とにかく色々したくせに！）

　荒々しかった昨晩の様子と一転していることに腹が立つ。

　こうなれば、とヴィルエから口火を切った。

「旦那様も、随分と遅い時間に食事をされるのですね？」

　話しかけられると思っていなかったらしく、アクシオは「え？」と間抜けな声をあげていた。ヴィルエは淡々とした口調で続ける。

「旦那様はいつも朝が早いでしょう？　遅くまでお休みされていたんですか？」

「は？　それはお前も……いや、少し眠れなかっただけだ」

　彼の動揺が手に取るようにわかる。

　ここにいるのはいつも通りの、可愛いと思ってしまう反応をするアクシオだ。笑ってしまいそうになるが、ここは我慢する。

「……俺よりも、お前の体調はどうだ？」

「何の話です？」

　アクシオとしては、昨晩の出来事があるために体調を案じているのだろう。しかしヴィルエが素知らぬ顔で聞き返したため、何も言えなくなってしまったようだ。

（だって『夜梟』は知っていても、旦那様は知らないんですものね）

　困惑しながら言葉を探している姿が面白い。じっと彼を睨んで待っていると、ようやく探し当てた言葉を口にした。

「夜遅くまで出かけていたと聞いた。だから疲れているんじゃないか、と思ったんだが」

「ああ。その程度ですか」

　は、と鼻で笑うように答えた瞬間、アクシオが眉根を寄せた。

「私、慣れていますもの」

「はあ？　お前……」

　彼は勢いよく立ち上がり、何かを言おうとしていた。しかし寸前で気づいたらしく、ぐっと堪えて言葉を呑み込んでしまった。

「夜会に行くことには慣れていますから。帰りが遅くなることだってよくありますわ――あら、旦那様ったら何かありまして？　慌てているようですけれど」

「くっ……」

　言い返せなくなったらしく、悔しそうにアクシオが席に戻る。

（ふふん。あれで私に勝ったと思わないことよ）

　勝ち誇った気分になりながら食事を続ける。

　アクシオはまだ気まずそうにしていたが、しばらく経つと気持ちを変えたらしく、いつも通りの様子になった。

「明日は用事があるか？」

「出かける予定はありませんが」

　アクシオから予定を問われるのは初めてのことだ。何かあったのだろうかと顔を強張らせるヴィルエだったが、続いて彼が語ったのは意外なものだった。

「明日、ニーベルジュ領の視察にでる。お前も一緒に行くか？」