1幕 間話.3 「嫌いな目」
「アイラがお世話になりました。」
ウルフォは孤児院の人にぎこちない礼をする。その隣に隠れているアイラは、落ちる雨音に耳を傾けていた。
「雨が激しくなってきたな。」
そう口にすると、ウルフォは2本持っていた傘の内1本をアイラに渡す。
「早く帰ろう。」
「......」
アイラは静かに、コクリと頷いた。
◇
道の道中、アイラの前をウルフォが歩き、並んで傘を差していた。降り頻る雨が地面に落ちる音と、水たまりを踏む水音だけが耳に届く。ウルフォは気遣っているのか、それとも呆れているのか、言葉を口にしようとはしなかった。
「誰か 誰か手を貸してくれ！」
突然、何処からともなく雨に濡れた男が飛び出してきた。その声は必死に助けを求めている様で、ウルフォは小走りで男に近づき、傘の中に入れた。
「どうした？」
「あ、あんた！助けてくれ！俺の女房が……家の下敷きに！」
「なっ！......わかった、行こう。少し待っててくれ。」
ウルフォは持っていた傘を男へ渡し、アイラの元へ戻ると道の端を指差した。
「アイラ、少しの間あそこで待っててくれないか？すぐに戻ってくる。」
それだけ告げると、ウルフォすぐさま駆け出していく。その声は辺りを包み込む雨音に阻まれ、言葉を聞き取れなかったアイラは何があったのか分からないまま、その場に立ち尽くしていた。
先ほどよりも激しさを増す雨と、身を凍てつかせる様な寒さで我に帰る。どうすれば良いのか分からず、アイラはウルフォが指を差した場所でウルフォを待った。
（......寒い）
アイラは寒さを凌ぐようにその場でしゃがみ込み、体を丸めた。あれからどれくらいの時間が経っただろうか。雨のカーテンの向こうにウルフォの姿はまだ見えず、不安が押し寄せてくる。
ドサッ
不意に耳に入ったその音が、募った不安をかき消す。妙である事が直感で分かった。雨は激しく、雨音以外は聞こえづらいはずなのに、その音だけがやけにハッキリと聞こえた。
（なに？何の音？）
背後を振り返ると、そこには折れた木々が立ち並ぶ道があった。気付けば、アイラの足は前へと一歩を踏み出していた。不思議と恐怖などは感じず、その理由もアイラ自身にも分からない。そうして歩いていると、一本の木の近くで何かが見えた。
「......あっ」
その木に近づいてみると、黒髪の少年が雨に打たれながら、木にもたれ掛けていた。その姿の生気は薄く、まるで死んでいるかの様だった。だが、口から吐かれる小さく白い吐息が、少年が生きている事を知らせていた。急いで少年を傘の中へと入れ、しゃがみ込む。
「うぅっ」
少年が小さく呻き声をあげ、顔を少し歪ませた。
「......だいじょうぶ？」
アイラが声をかけるが、反応は返ってこない。そう思った時、
──少年がゆっくりと目を開けた。まるで光など元から無いような真っ黒な瞳、そんな目だった。
「あなたも、同じなの？」
少年と同じ目をしている人を、アイラは知っていた。——紛れもなく、自分自身と同じ目だった。自分のことが嫌いで嫌いで仕方がない、今のアイラと同じ目。
「あなたも、自分のことが嫌いなの？」
初めて、口に出せた。堰き止められていたものが壊れ、そして崩れ去る感覚を感じ、感情が込み上げてくる。そしていつの間にか、アイラは涙を流していた。かざしていた傘を放り投げ、少年に抱き着いた。少年とアイラを包み込む雨音の中、少女の泣き声と少年の言葉にならない咆哮が、小さく木霊していた。
「アイラ！ どうした！」
ウルフォは泣いてるアイラを見つけ、少年から優しくアイラを離し、落ちていたアイラの傘を渡した。アイラの無事を確認すると、少年へと目線を移した。
「坊主、そんな格好じゃ凍えちまう。」
薄汚れたボロボロの布切れしか身に着けていない少年に、ウルフォは自分の上着を脱いで着せた。
「なんでこんなところに一人で？」
ウルフォは疑問を抱いた。その様子からして、両親でも亡くしたのか。そう頭をよぎった。
「ねぇ、大丈夫？ おじさん、この子なんだか様子がおかしい。」
アイラのハッキリとした声がウルフォの思考を中断させた。その言葉で少年の顔に目線を移すと、顔は紅く息が荒い。体も無気力な様子だった。おでこを触れて見ると、
「熱が出てやがる……！急いで家に連れていく！」
ウルフォはすぐさま少年を抱き上げ、アイラの手を引っ張って家へと向かった。
