１幕 間話.2 「罪」
母は一つの約束をした、まだ小さな愛娘と。笑顔を咲かせて喜ぶその姿を見て、母は約束の日だけは必ず、仕事を休みにしようと決めた。
◇
その約束が母を殺した。潰れた家、瓦礫から力無くはみ出てた腕。
「おかぁ......さん？」
涙も、悲鳴さえも、何も出なかった。
◇
「アイラ。」
孤児院の中、不意に自分の名前が呼ばれ、少女は顔を上げる。目の前には髭を生やした大柄な男の人が立っていた。
「俺のこと、覚えているか？」
どこか不安そうな目をしていたが、口元には微笑みを浮かべていた。
「ウルフォおじさん......」
「覚えていて、くれたんだな。」
不安そうな目つきは変わらない。けれど、さっきよりも少しだけ笑っているような気がした。
「色々あった後すぐですまないが……ウチに来ないか？」
表情は変わらないまま、まっすぐにアイラを見つめる。アイラは何も答えないまま、ただ小さな時間だけが過ぎていく。
「──家の広さなら安心していい。ほとんど使ってない部屋が二つもある。」
少し間を置き、また口を開く。
「お金のことについても心配しないで良い。今まで独身だったから、貯金もたんまりある。」
「........」
「……飯は、料理をあんまりしてこなかったから自信はない。だけど美味い飯を作る練習をする。ちゃんとした料理ができるまで不味いかもしれねぇが──」
「......おじさん。」
「なんだ？」
口を開いてくれたことが喜ばしいのか、ほんの少しだけ声が上擦った。
「わたしね、お母さんと約束してたの。『料理を一緒に作る』って。」
「.......」
「それでね、あの日。お仕事休んで、一緒に料理を作っていたの。」
あの日の幸せな時間を思い出し、ほんの少しだけ微笑む。──しかし、
その微笑みはすぐに消え、痛ましげな表情を浮かべた。
「私があんな約束しなかったら、お母さん、生きてたのかなぁ......」
どんな言葉をかければ良いか、ウルフォは探す。しかし見つからず、口が数回開いただけでウルフォは何も答えられなかった。
「私が、私が悪いの。私のせいなの……！ 私なんかッ！ 居なけッ──」
包まれる感覚。久しぶりに感じた暖かな人の体温、大人の大きな手が、優しく小さな頭を撫でていた。言いかけた言葉は喉の奥へと戻される。
「少しは落ち着いたか？」
撫でる手は休めず、語りかける。
「ごめんな、アイラ。嫌なこと、思い出させちまった。」
「......おじさんは悪くないの。悪いのは、わた──」
「俺だ。」
ほんの少し、抱きしめる力が強くなる。
「お前は何も悪くない。悪いのは考え無しに喋ってた俺だ。」
アイラは何を返せば良いか分からなかった。胸が痛い。自分のせいでウルフォは傷ついた。だから少しでも、安心させたかった。
「おじさん、もうやめて。」
「…...私、おじさんと住む。だから、自分を責めないで。」
これが、小さなアイラが今言える償いの言葉。それを聞いたウルフォは驚いたように目を少し見開いて、アイラの顔を見た。数拍の沈黙の後に、また悲しげな顔に変わる。
胸がまた、チクリと痛む。
