25 今川の夢
どっしりとした花瓶に花をいっぱいに付けた桃の枝がたっぷりと活けられ、その香りが甘く漂っていた。
「瀬名姫さまご懐妊のこと、おめでとう存じます」
玄深は按摩に訪れた尼御台のその居間で、まずきちんと手をついてそう言上した。
三河の松平家の若い当主、元康に嫁いだ尼御台の孫姫、瀬名姫の慶事だった。
瀬名姫は、尼御台の娘が今川系の名士関口親永に嫁いで産んだ娘だ。
尼御台のもうひとりの娘がこれも同族の瀬名氏俊に嫁いでいるが（これが菊王丸の母）、親永はこの氏俊の実弟であり、関口家には養子として入っている。つまり尼御台は二人の娘を、瀬名家のふたりの兄弟へと縁づけたのだった。
いかに関口家と瀬名家が今川本家と近い権門であるかがこれからもわかる。
それだけに、瀬名姫は自分も当然今川系の有力な名家に嫁ぐか、もしかしたら本家嫡男の氏真の室にでもと夢にみていた少女だったが、それが占領国のひとつ、三河の松平家などに片付けられると聞いた時には恥と失望にしばらく泣き暮らしたという。
嫁入ってからは、婚家の松平の栄達と夫元康の出世を志し、これを尻に敷いたり発破をかけたりしているという噂は玄深もきいていた。
「松平さまには、先年の寺部攻めではご初陣とは思えぬ落ち着いた戦ぶりとのご評判、頼もしゅうございますな」
と、その若い夫をを持ち上げてみせた。
「確かに元康は逸材じゃ。痛し痒しでな」
そう漏らした尼御台だったが、玄深はそれが耳に聞こえなかったような自然さで、尼御台の背に垂らす油を温めに火の用意をはじめた。
元康が今川の一将として有用であるのは良い。しかしあまり非凡であると使いにくい。そうした今川氏首脳の思惑を、痛し痒しと表現した尼御台は、
「瀬名は、今川の女としての役目をまだわかっておらぬ」
按摩を受けるために腹ばいに伏せてそうこぼした。
「あれは、三河の田舎者に嫁がされたとの不平に凝り固まって、それがなぜだか考えぬ。そして嫁がされたからにはその家も立派でなければ恥ずかしいと、そんなことばかり考えおる」
「今川のやんごとない姫様なれば、それもごもっともで」
そういう玄深に、くくく、と喉で笑って、尼御台は、
「そなたなどもそう思うか。三河は駿河と京を結ぶ道筋にあり、今川がしっかと踏んまえておかねばならぬ地じゃ。瀬名は松平を今川に縛り、取り込むのが役目。松平を盛んにするどころか、骨を抜く気でいてもらわねば困る」
そういうものでございますか、と、そのような難しいことはまるで理解が届かぬという顔で、玄深はこの日も用意した温石を尼御台の背中に据えた。
「今川とてまわりのすべてを骨抜きにしてやろうというのではないぞよ。しかし松平は頑固で骨の髄からの土着武士よ。戦には強いが、わが領土とわが領主に固執することは恐ろしいほどじゃ。こやつらには今川の上洛よりも、松平の独立のほうがずっと切実じゃ。今川の夢……その大事を合点しておらぬ。結託できないものは骨を抜くしかなかろうが」
「今川の夢でございますか」
温めた油で、尼御台の右の手から揉み始めた玄深が問うた。左手を頬の下に敷き、顔だけこちらに向けた尼御台は、この人には珍しくゆったりとした、気負わない表情で話した。
「この尼は中御門の出でな、応仁このかた、都の公卿の難儀というたら話にならぬほどであったぞ。食うや食わずどころか、屋敷ごと焼かれ丸裸で道にほっぽりだされたのじゃから、食えず居られぬの話よ。この尼の父はそこからの京の復興に尽力なされて、それでこの尼も地方の有力者じゃった今川に嫁に出された」
ふふふ、と思い出し笑いをして、
「来てみて驚いたわ。東の蛮地と思うていたのが、都以上の賑わいじゃ。目を丸くするわらわに、夫の氏親どのが言うたわ」
数十年も前の、新嫁だった自分と若い夫を思い浮かべているような眼をした。
「式目（法制度）というを知っているかと。争うな、奪うな、相続はこうぞ、検知はこうぞと決まりを定めての、それを守らぬ困り者はわしらがちゃんと叱ってやるゆえ安堵して暮らせというものじゃ。今は足利がそれをせぬゆえ、あちこちで戦になって女子供が難儀するのじゃ。鎌倉、室町に続く新しい幕府が必要ぞ。この今川がやってみせるぞ、そなたも働け、とな。それでこの尼も必死になって、仮名目録などをな……」
玄深は、ふと悲しげに、その細い眉をかすかに寄せた。
「御所（足利幕府）が絶えれば吉良が継ぎ、吉良が絶えれば今川が継ぐとな。今この世に将軍を出せるのは今川だけじゃ。今川が京に上り、将軍家として乱世を正す。これが亡き氏親殿の、この尼の、そしてお屋形（義元）の夢じゃて」
右手を終え、左手に移る玄深に、尼御台も油でつやを持った右手を今度は右の頬の下にした。
「この年になると気を張って生きるのもしんどいが、それももうまもなくじゃ。わらわは精一杯やりましたぞ、褒めてくだされやと言うて氏親殿に逢うのが待たれての」
また、ふふふと含み笑いする、この老いてなお戦う人の乾いた手を、玄深はせめて心を込めて揉みほぐした。
