鏡の挽歌

第⑬章：ゴールデンウィークの終わり (3)

　机に突っ伏したまま数分くらい経った頃、教室の前の扉が開いた。

　月野先生だった。

　いつものように出席簿を片手に持って、特に急いでいる様子もなく教室へ入ってくる。朝から妙に元気な教師というのもいるけど、月野先生はそういうタイプではない。眠そうというほどでもなく、かといって「今日も一日頑張りましょう！」みたいな眩しい感じでもない。良く言えば落ち着いているし、悪く言えば朝から通常運転だ。

　俺は反射的に少しだけ姿勢を直した。

　……来た。

　教師。

　教師なら、さすがに何か言うだろう。

　むしろ言わない方がおかしい。

　生徒の髪の一部が突然白くなって、片目の色まで変わっているのだ。校則の話でも、健康の話でも、何でもいい。とにかくクラス全体の前で俺を呼び止める可能性は高い。

　そして、もしそこで先生が、

「荷川取、その目はどうした？」

　とか言えば。

　クラス中の視線が俺に集まる。

　そこから説明。

　質問。

　驚き。

　場合によっては、前の話を思い出す奴もいる。

　つまり。

　今度こそ。

　俺は少しだけ期待して、月野先生の動きを目で追った。

　月野先生は教卓まで歩いていく途中で俺の方を見た。

　目が合う。

　数秒。

　よし。

「荷川取」

「はい」

　来た。

「戻ってきたんだな」

「……はい」

「体調はもう大丈夫か」

「まあ」

「そうか。無理はするなよ」

「……」

　それだけだった。

　月野先生はそのまま教卓へ行こうとした。

「ちょ、ちょっと待ってください」

　思わず声が出た。

　月野先生が振り返る。

「何だ？」

「いや、その……」

　俺は自分の髪を指差した。

「何か、変じゃないですか？」

　教室の何人かがこっちを見る。

　少しだけ空気が止まる。

　今度こそ。

　月野先生は俺の顔を見た。

　髪。

　左目。

　また髪。

　そして、しばらくして言った。

「……ああ」

「ですよね」

「髪、染めたのか」

　…………。

「違います」

「そうなのか？」

「染めてません」

「なら何だ」

「自然です」

「自然？」

「はい」

　月野先生の顔に、ほんの少しだけ困ったような表情が出た。

　分かる。

　俺だって同じ立場なら困る。

　でも、ここでちゃんと見れば分かる。

　俺は前髪を少し持ち上げた。

「ほら。根元から白いですよ」

「……ちょっと見せてみろ」

　来た。

　先生が近づいてくる。

　周りの視線も少し増えた。

　俺は椅子に座ったまま頭を少し下げる。

　月野先生が白くなった部分の髪を指で分けた。

　頭皮の近く。

　根元。

　確認する。

　染めているなら、伸びてきた部分は黒いはずだ。

　でも違う。

　白い。

　完全に。

　ここまで見ればさすがに分かる。

　俺は内心で少し勝ち誇った。

　ほら。

　証拠。

　物理的証拠。

　写真でも妄想でもない。

　俺の頭から生えている。

　これで先生も――。

「……塗料か？」

「は？」

「直接何か付けたんじゃないか」

「いやいやいやいや」

　思わず声が大きくなった。

「何でそうなるんですか！」

「じゃあ他にどう説明するんだ」

「それを考えてくださいよ！」

「俺に言われても困る」

　ひどい。

　いや、かなりひどい。

　俺は自分の左目を指差した。

「じゃあ、こっちは？」

「カラーコンタクトじゃないのか」

「違います！」

「なら眼科に行った方がいいな」

「そうじゃなくて！」

「何がだ」

「もっとこう……特殊な何かとか思わないんですか？」

　月野先生が少し黙った。

　そして真面目な顔で俺を見る。

　お。

　ようやく。

「特殊というより」

「はい」

「その年齢で本当に急に髪が白くなったなら、普通に心配だ」

「……」

「強いストレスとか、体調とか。そういう可能性もある」

　胸の奥がちょっと嫌な感じになった。

「いや、そういうのじゃないです」

「本当に？」

「はい」

「無理してないか？」

「してません」

「ならいいけど」

　月野先生は少しだけ困ったように眉を寄せる。

「ただ、もし本当に自然にそうなったなら、家の人と一度病院に相談した方がいい」

「……」

　違う。

　完全に違う。

　俺が欲しかった反応はそれじゃない。

　何でこうなるんだ。

　俺の頭の中では、もっと「これは一体……？」みたいな展開を想像していたのに、現実は「ストレスかもしれないから病院へ行け」で終わった。

　というか。

　精神的にやられて白髪になったと思われてる？

　最悪だ。

　前より格好悪い気がする。

「先生」

「何だ」

「本当に、ただのストレスとかだと思ってるんですか？」

「俺には判断できない」

「……」

「それより、もうホームルーム始めるぞ」

　月野先生はそう言って教卓へ戻った。

　終わり。

　あっさり。

　俺はゆっくりと机に額をつけた。

　冷たい。

　やっぱり机は冷たい。

　こういう時だけ妙に安心する。

「……嘘だろ」

　小声で呟く。

『何がだ』

　アヒルフェ。

『誰も信じない』

『当然だろう』

『当然じゃないだろ』

『君は自分が何を言っているのか理解しているか？』

『してる』

『なら、普通の人間が突然“異世界へ行って髪と目が変わった”などと言われて、即座に受け入れると思う方がどうかしている』

『でも見た目変わってるじゃん』

『見た目が変わったことと、その原因が異界であることは別問題だ』

『……』

　正しい。

　また正しい。

　アヒルフェは腹が立つくらい正論しか言わない時がある。

　少しして、隣から凛成が小声で話しかけてきた。

「だから言っただろ」

「何が」

「髪」

「だから染めてないって」

「でも先生もそう思ったじゃん」

「先生が間違ってる」

「……慧璃」

「本当に自然なんだよ」

「分かった分かった」

「その言い方、絶対分かってないだろ」

　凛成は困ったように笑った。

「まあ、いいけど」

「よくない」

「それより」

　凛成が少しだけ声を落とした。

「九頭見たちには気をつけろよ」

　俺は少しだけ顔を上げた。

「なんで」

「その見た目」

「これ？」

「うん」

　凛成は俺の髪を見る。

「また何か言ってくるかもしれないし」

「……」

「でも逆に、今回は何もしてこないかもな」

「何で？」

「ほら」

　凛成が言いにくそうにする。

「前の件で……その、かなり参ってたみたいに見えるから」

　俺の動きが止まった。

「……何」

「いや」

「今、何て言った？」

「だから、九頭見たちも、さすがにやりすぎたと思ってるかもしれないって」

「違う」

「え？」

「俺の髪と目がこうなったの、精神的に病んだからだと思ってる？」

　凛成が固まった。

「いや、そういう意味じゃない」

「じゃあどういう意味」

「だから、ストレスとかで……」

「それ、ほぼ同じじゃん」

「病気って言ってるわけじゃないよ」

「……」

　俺はまた机に沈んだ。

　最悪。

　いや、本当に。

　特殊能力の痕跡だと思っていたものが、周りから見ると「いじめのショックで髪が白くなった可哀想な奴」みたいに見えるらしい。

　全然違う。

　格好よさの方向が百八十度違う。

「とにかく」

　凛成が続ける。

「九頭見たちには近づかない方がいい」

「分かった」

「本当に」

「はいはい」

「何かされたら先生に言えよ」

「分かったって」

　凛成はまだ何か言いたそうだったけど、月野先生が話し始めたので黙った。

　俺は机に伏せたまま、頭の中でアヒルフェに話しかける。

『なあ』

『何だ』

『何かできない？』

『何が』

『証明』

『何を』

『俺が本当に変わったってこと』

『髪と目以外に？』

『そう』

　少し考える。

『例えば……力とか』

　アヒルフェが沈黙した。

　嫌な沈黙。

『やめろ』

『まだ何も言ってない』

『言う前に分かる』

『ちょっとくらい、何か出せない？　火とか』

『出さない』

『影とか』

『出さない』

『何か浮かせたり』

『出さない』

『カードとか』

『まだ触媒すら用意していない』

『じゃあ何ならできるんだよ』

『少なくとも、教室で adolescent――』

　一瞬止まった。

『……この年頃の人間たちを驚かせるために力を使う気はない』

『なんで』

『くだらないからだ』

『くだらなくないだろ』

『非常にくだらない』

　即答。

　最悪。

『それに』

　アヒルフェが続ける。

『今の君は、現実世界ではほとんど何もできない』

『え？』

　俺は少しだけ顔を上げた。

『どういう意味？』

『そのままだ。俺たちが扱う力は、逆世界の物質と法則へ干渉することを前提としている』

『じゃあ、こっちでは？』

『ほぼ無理だ』

『……』

『心気を多少動かす程度なら可能だろうが、外へ形として出すには条件が足りない。火を出す、影を作る、何かを召喚する。そういったものは今の現実世界では成立しにくい』

『マジで？』

『大真面目だ』

『じゃあ、俺、学校で魔法使えないの？』

『使う気だったのか』

『ちょっと』

『馬鹿か』

『いや、もし何かあった時とか』

『今の間は殴られたら普通に痛いと思え』

『……』

　夢が一つ消えた。

　いや、完全に消えたわけじゃない。

　逆世界では使える。

　たぶん。

　これから。

　でも現実世界では使えない。

　ということは、学校で急に手をかざして黒い炎を出したり、机の影から何かを召喚したり、そういう展開はない。

　少なくとも今は。

　ちょっと残念。

『それに』

　アヒルフェがさらに言う。

『仮に使えたとしても、やらせない』

『何で』

『目立つからだ』

『それが目的じゃん』

『だから駄目だ』

『意味分かんない』

『君の存在を不必要に知られることは、俺にとっても不利益になる』

『……』

『それに、力は見世物ではない』

　その言葉だけ、少しだけ重かった。

『使えば結果が出る。結果には痕跡が残る。痕跡には意味がある。意味を持つものは、いずれ誰かに見つかる』

『……』

『だから、必要な時だけ使え』

　俺は少し黙った。

　面白くない。

　でも。

　少し格好いい。

　そういう言い方されると。

『じゃあ』

　俺は考える。

『逆世界でちゃんと使えるようになればいいんだな』

『そういうことだ』

『どんな力になると思う？』

『知らん』

『お前の力を受け継ぐんだろ？』

『同じ形になるとは限らない』

『じゃあ、もっと強くなる可能性も？』

『……どうしてそうなる』

『だって、俺は人間側だし』

『根拠になっていない』

『科学とか、現代知識とか組み合わせたら』

『まだ何一つ使えないのに、よくそこまで膨らませられるな』

『いや、でも』

　考え始めると止まらない。

　カード。

　黒いインク。

　何か召喚できるかもしれない。

　魔法みたいなもの。

　もし複数の属性とかあったら？

　もし組み合わせられたら？

　もし自分だけの技が作れたら？

　戦い方も色々ある。

　遠距離。

　罠。

　召喚。

　バフ。

　防御。

　必殺技。

　最終的には領域みたいなものもあるかもしれない。

　それに、アヒルフェの力。

　まだ全部知らない。

　自動保存。

　あれも相当すごそうだ。

　そう考えると、今ここで誰も驚いてくれないくらい、別にどうでもよくなってくる。

　今はまだ。

　まだ、何も見せられないだけ。

　でも、これから覚えればいい。

　そしていつか、本当に誰も否定できないものを見せればいい。

　俺が変わったこと。

　俺が普通じゃないこと。

　俺が――。

『英雄にでもなるつもりか』

　アヒルフェが呆れたように言った。

『悪い？』

『君が？』

『その言い方やめろ』

『現時点では、教室で髪の色について教師と口論しているだけの十五歳だぞ』

『今はな』

『ほう』

『でも、これから違う』

　俺はゆっくり顔を上げた。

　何だか少し気分が戻ってきた。

　そう。

　今はまだチュートリアル。

　いや、むしろプロローグ。

　本番はこれからだ。

　力を覚える。

　逆世界を知る。

　俺の能力を作る。

　そのうち誰かを助けることだってあるかもしれない。

　だったら。

　そうなった時、俺は――。

「荷川取」

「はい！」

　突然、月野先生の声が飛んできた。

　反射で背筋が伸びた。

　教室を見る。

　……。

　いつの間にか、ホームルームが終わっていた。

　というか授業が始まっている。

　黒板には、すでに俺が知らない内容が書かれていた。

　周りの全員が教科書を開いている。

　俺だけ何も出していない。

「教科書」

「あ」

　やばい。

「すみません」

　俺は慌てて机の中を探る。

　教科書。

　ノート。

　筆箱。

　どれだ。

　違う。

　これは数学。

　今は……何だ？

　黒板を見る。

　国語。

　国語だ。

　教科書を引っ張り出す。

　机の端に筆箱が引っかかって落ちそうになる。

　慌てて押さえる。

　隣から凛成が小声で言った。

「大丈夫か？」

「大丈夫」

「全然聞いてなかっただろ」

「聞いてた」

「じゃあ今どこ？」

「……」

　分からない。

　凛成がページ番号を指で示す。

「四十七」

「ありがと」

　俺は急いで四十七ページを開いた。

　月野先生が一瞬だけこっちを見る。

　怖い。

　別に怒鳴られるわけじゃない。

　でも、教師の「見てるぞ」という目は妙に効く。

　俺は姿勢を正して教科書を見る。

　数秒後。

『英雄だったな』

　アヒルフェが言った。

『黙れ』

『世界を救う前に、授業へ追いつけ』

『分かってる』

『実に壮大な第一歩だ』

『うるさいって』

　俺は教科書に視線を落とした。

　文字。

　文章。

　教師の説明。

　いつもの授業。

　いつもの教室。

　いつもの朝。

　何も変わっていないように見える。

　でも。

　俺は知っている。

　世界の裏側には、別の場所がある。

　俺の中には、アヒルフェがいる。

　そして俺には、まだ形になっていない力がある。

　だから。

　今日、誰にも分かってもらえなくてもいい。

　今は。

　そのうち分かる。

　というか、分からせる。

　……たぶん。

　俺は教科書を読みながら、少しだけ笑った。

　その直後、月野先生に、

「荷川取、そこ笑うところじゃないぞ」

　と言われた。

　教室の何人かが小さく笑った。

「……すみません」

　俺はすぐに顔を伏せた。

　やっぱり。

　英雄になるには、まだ少し時間がかかりそうだった。