鏡の挽歌

第⑩章：道化の契約 (1)

　俺とアヒルフェは、同じ身体にいる。

　……いや、こう書くと少し変だな。

　でも実際そうなんだから仕方ない。

　昨日までの俺は、ただの高校生だった。

　で、今日の俺は、白い毛が混じった髪と、妙に変わった左目を持っていて、しかも頭の中と鏡の中と、場合によっては鳥の姿でも喋る、かなり面倒な存在と同居している。

　普通に考えたら意味が分からない。

　でも、普通じゃないんだから、それはそれでいい。

　むしろ、ちょっと面白い。

　アヒルフェは、俺のベッドの端に止まったまま、あいかわらず偉そうだった。

　小さいくせに、やけに態度がでかい。

　メジロの形をしたままでも、声だけは妙に落ち着いているし、目つきはこっちを見下ろしてくる。

　……いや、実際、見下ろされてる。

　机の上からだから。

　かなり腹立つ。

　「まず確認だ」

　アヒルフェは羽を一度だけ動かした。

　「君は昨日、たまたまあの空間に迷い込んだわけではない。

　　ただの不運でもない。

　　だが、選ばれた存在でもない。

　　そこは、はっきりさせておく必要がある」

　「……それ、かなり大事な話じゃない？」

　「そうだ。

　　だから先に言っている」

　アヒルフェは、ひどく冷ややかに言った。

「君が入ったのは、俺の知る限りでは“逆世界”と呼ぶべき場所だ。

　人間の未処理の感情、記憶、執着、歪みが凝縮して、形になった領域。

　今の君にはまだ難しいだろうが、要するに“人間の中身が空間になったもの”だと思えばいい」

　「……人間の中身が空間？」

　「雑な理解だが、今はそれで十分だ」

　アヒルフェはため息をついた。

「そして、君がいた昨日の空間は、最近できたばかりのものだ。

　完全に新しい。

　少なくとも、俺の記憶にはない」

　俺は少しだけ身を乗り出した。

　……新しい？

　昨日できた？

　じゃあ、俺が最初に入ったってことか。

　なんか、そういうのはちょっと嬉しい。

　誰もいない場所に最初に足を踏み入れたっていうのは、やっぱり特別感がある。

　しかも、誰にも知られてない。

　いい。

　かなりいい。

　「じゃあさ」

　俺は思わず前のめりになった。

　「それって、俺が最初の――」

　「調子に乗るな」

　アヒルフェが即座に切った。

「“最初の人間”だとか“選ばれし者”だとか、君が勝手に気分よくなるための言葉は、今ここでは不要だ」

　「……」

「たまたま、だ。

　君はたまたま、そこへ触れた。

　それ以上でも以下でもない」

　ちぇっ。

　まあ、そう言われると少し悔しい。

　でも、たまたまだとしても、俺が入れたのは事実だ。

　その事実は消えない。

　なら、別にいい。

　選ばれたわけじゃなくても、特別になる方法はある。

　そういうことだ。

　俺はそういう考え方の方が好きだ。

　勝手に運命に押しつけられるより、ずっと。

　「で、なんで急にそんな話をしたんだよ」

　俺が言うと、アヒルフェは小さく首を傾けた。

「理由は単純だ。

　君の学校に、その“新しい領域”へ繋がる可能性のある場所があるかもしれないからだ」

　「学校？」

　「そう。

　君の記憶を少し見た。

　白樺高校。

　妙に退屈そうな場所だ」

アヒルフェは、やや嫌そうに言った。

「その中に、妙な場所はないか。

　壊れた鏡、壊れた床、使われていない区画、理由の分からない封鎖。

　何でもいい。

　君の記憶に引っかかる“違和感のある場所”があれば、それが入口になるかもしれない」

　俺は少し考えた。

　白樺高校。

　いつもの教室。

　四階。

　あのトイレ。

　壊れた床。

　壊れた鏡。

　……ある。

　かなりある。

　「たぶん、トイレだ」

　俺は言った。

「三階の、使ってないやつ。

　鏡も床も壊れてた。

　あそこ、なんか変だった」

「ほう」

アヒルフェの声がわずかに鋭くなる。

「それなら十分だ。

　少なくとも、手がかりにはなる」

「……それって、俺がまたそこに行けばいいのか？」

「当然だ」

アヒルフェは即答した。

「だが、今すぐではない。

　君がそのまま行けば、ただの学生が校舎をうろついている不審者になるだけだ。

　それは得策ではない」

　……それはそうだ。

　でも、ちょっと面白そうでもある。

　俺があそこへもう一度行けば、何かが起きるかもしれない。

　何かが起きるなら、それは最高だ。

　昨日みたいな場所に、もう一度入れるかもしれない。

　そう考えると、少しだけ胸が騒ぐ。

　前とは違う。

ただ怖いだけじゃない。

今は、行けるかもしれないという期待がある。

　「それと」

　アヒルフェは話を切り替えた。

「君が俺に会えたのは、運が良かったからでも、神に愛されたからでもない。

　君は死にかけた。

　俺は器を探していた。

　条件がたまたま噛み合った。

　それだけだ」

「……ふーん」

「“ふーん”ではない。

　大事なところだ」

彼は、少しだけ苛立った声を出した。

「君は自分が特別だと信じたがるが、そこは訂正しておく。

　君は選ばれた英雄ではない。

　俺の“器”として選ばれたにすぎない」

「器、器って何なんだよ」

「俺を入れるための身体だ」

アヒルフェは、かなり平然と答えた。

「そして、今の君は、死に切れなかったおかげで、俺と半ば一体化している。

　つまり、君はもう一人ではない」

「……」

「気に入らない顔だな」

「いや、別に」

「別に、ではない」

アヒルフェの声は少しだけ皮肉っぽくなった。

「君は今、少し嬉しそうだ。

　その顔は見ていて分かりやすい」

「……そりゃ、まあ」

「そりゃ、まあ、ではない」

彼は呆れたように羽を震わせた。

「だが、君のその歪んだ前向きさは嫌いではない。

　少なくとも、泣き喚くよりは使いやすい」

俺は、そこで少しだけ笑った。

……たぶん、笑った。

そういうことにしておく。

だって、本当に笑えたからだ。

昨日までの俺なら、こんな話をされたら怖くて黙るか、ふざけるなと怒鳴るか、そのどっちかだった。

でも今は違う。

怖いのは怖い。

でも、その怖さの奥に、なんというか、妙な熱がある。

新しいものが始まる感じ。

それがある。

　「で」

　俺は言った。

「お前の力って、何なんだよ」

「やっとそこか」

アヒルフェは、少しだけ目を細めた。

「質問が遅い。

　だが、まあいい。

　君は俺の“力”を受け継ぐ。

　正確に言えば、君の身体に残った魂の形に、俺の権能が流れ込む」

「……権能？」

「君の言うところの、能力に近いものだと思えばいい」

「能力……！」

「興奮するな」

アヒルフェは、あからさまに疲れた声を出した。

「君は本当に、都合のいい言葉にだけ反応するな」

「だって、それ大事だろ！」

俺は思わず身を乗り出した。

「つまり俺、何かすごい力を使えるってことだろ！？」

「そうだ」

彼は、短く答えた。

「だが、今すぐ説明すると長い。

　しかも君は途中で絶対に“それってゲームみたいじゃん”とか言い出す。

　だから、先に答えだけ言う」

「え、ゲーム……」

「ほらな」

アヒルフェは、ひどく呆れたように言った。

「君はそういう単語を口に出すな。

　俺は君の“ゲーム”を知らない。

　知らないが、おそらく君はそれで勝手に納得しようとする」

「いや、でも、だって……」

「ゲームとは何だ」

「え？」

「何だと聞いている」

「えっと……」

俺はちょっと考えた。

「なんか、こう……遊びながら敵を倒したり、レベル上げたり、力を手に入れたりするやつ」

「……理解した」

アヒルフェは、しばし沈黙したあと、ひどく乾いた声で言った。

「つまり、君の世界では、娯楽として成長や戦いを真似るものがあるわけか。

　くだらないが、概念としては分かる」

「お前、そんなことも知らないの？」

「知らない」

彼は一刀両断に言った。

「俺は君たち人間の“流行”や“娯楽”に興味がない。

　何年、何十年、何百年とあの世界にいると思っている。

　そんなものを追っている暇があるなら、もっと使える知識を積む」

「……すげえ歳くってそう」

「失礼な言い方をするな」

アヒルフェは、少しだけ目を細めた。

「まあ、実際かなり疲れているが。

　君はその点だけは正しい」

……疲れてる。

そう言われると、急に少しだけ親近感が湧く。

いや、湧かない。

湧くわけがない。

でも、アヒルフェは少なくとも、俺みたいに騒がしいだけじゃない。

ずっと何かを見てきた感じがする。

そのくせ、やたらと冷たい。

面倒な相手だ。

でも、面白い。

　「で、君が欲しがっている“力”の話だが」

アヒルフェは、そこで少しだけ姿勢を正した。

「君は、俺の力を使う。

　ただし、すぐではない。

　そして、簡単でもない」

「……なんでだよ」

「君がまだ、あの世界へ自由に出入りできる状態ではないからだ」

「え？」

「逆世界は、今の君にとってはまだ危険だ」

アヒルフェは、きっぱり言った。

「いや、危険“だった”。

　昨日までの君なら、ただの獲物でしかなかった」

「今は違うのか？」

「少し違う」

彼は冷たく答えた。

「俺がいるからだ」

……おお。

なんだそれ。

かなり心強い。

いや、心強いっていうか、都合がいい。

でも、嬉しい。

少しどころじゃない。

これなら、あの場所でただ死にかけるだけじゃない。

俺も動ける。

力がある。

そういうことだろう。

　「じゃあ、俺は――」

「君はこれから、二つの顔を持つことになる」

アヒルフェは、静かに言った。

「学校での顔。

　そして、俺と共に動く顔。

　いわば、二重生活だ」

「二重生活……」

「そうだ」

彼は、少しだけ疲れた声で言った。

「君は昼は白樺の学生として暮らし、夜や必要な時には逆世界へ向かう。

　そこで、俺の力を使う。

　ただし、勘違いするな。

　それは遊びではない。

　痛い。

　危険だ。

　死ぬ可能性も普通にある」

「うわ、でもそれ――」

「だが、君は嫌がらない顔をしている」

アヒルフェは、少しだけ口調を緩めた。

「本当に、君はそういう男だな。

　恐怖より先に興奮が来る」

……たしかに。

それは否定できない。

怖くないわけじゃない。

いや、かなり怖い。

でも、それ以上に、俺は今の状況を受け入れている。

むしろ、受け入れるどころか、ちょっと楽しみだ。

昨日までの退屈な日常が壊れて、代わりに何かすごいものが始まる。

それって、かなりいいじゃないか。

「力の話はあとだ」

アヒルフェは、ややぶっきらぼうに言った。

「今は、君が何者かを理解する方が先だ」

「何者か？」

「そうだ」

彼は、少しだけ目を細めた。

「君は選ばれた英雄ではない。

　俺の下僕でもない。

　ただの器でも、ただの少年でもない。

　君は、これから俺と一緒に、面倒なことをやる人間だ」

　「……それ、かなり大事な気がする」

「そうだ。

　大事だ」

アヒルフェは、そこで一度だけ静かになった。

「だから覚えておけ。

　君はこれから、逆世界へ行く。

　そして、戻る。

　必要なら、何度でも。

　だが、だからといって全部を俺に任せるな。

　俺は君の世話係ではない」

「え、でも」

「でも、ではない」

鳥は冷たく言った。

「君は俺の力を借りる。

　だが、君自身が動くことも必要だ。

　俺は君を助けるが、全部を背負う気はない。

　それは最初に言っておく」

俺は、少しだけ息を吐いた。

……なるほど。

つまり、楽勝ではない。

でも、戦える。

そういうことだ。

それなら十分だ。

十分すぎるくらいだ。

俺は思わず、鏡の自分を見て、少しだけ口元を引き上げた。

変わった目。

白い髪。

それに、この鳥。

何もかもが、今までよりずっと面白い。

「……分かった」

俺は言った。

「じゃあ、俺はお前の話を聞く」

「最初からそうしろ」

「うるさい」

「君がうるさい」

……本当に、腹立つ。

でも、悪くない。

少なくとも、退屈ではない。

アヒルフェは、机の上で羽を一度だけ払った。

「では、次に話すべきは君の“最初の入口”だ。

　白樺高校の、あの壊れた場所。

　そこへ行く準備をしろ」

その言葉を聞いた瞬間、俺の胸の奥で、何かが静かに跳ねた。

怖い。

かなり怖い。

でも、それ以上に、行きたい。

もう一度、あの場所へ。

あの世界へ。

今度は、ただの獲物じゃなく。

ちゃんと、俺として。

そう思った時点で、もう止まれない気がした。