混沌1-3-⑭：逮捕の現実ー崩れていく日常
「ああ、それは吃驚したって言っていたわ。でもね……何か違っていた気がするのよ」
「違っていたって？」
「上手く言えないのだけれど。母親を殺したのが岡野さんだったっていう事に驚いた、という感じではなかったの。むしろ岡野さんが捕まったという事自体に驚いている、そんな印象だったわ」
鳴海は自分でも説明の難しい違和感を言葉にしながら、今日の依智伽の表情を思い出していた。あの子は確かに「驚いた」と言った。けれどその言葉の奥にある感情は、世間一般が想像するものとは少し違っているように思えたのだ。
「母親が誰に、何故殺されたのかっていう事には興味を持っていないの？」
「そんな感じね。自分の為に母親を殺したのかな、とは言っていたけれど。だからって、それを喜んでるわけじゃない。理解できない、って感じ？ただ、岡野さんに『お母さんなんか死ねば良い』って言った事があるとは言っていたわ」
「随分過激ね。岡野には少しは感情的になっていたっていう事かしら」
「感情的というより……言葉を選ばないで喋れた相手、という事じゃないかしら。あの子にとって岡野さんは安全な存在だったのよ。怒られる事も、否定される事もない。だから余計な遠慮をしないで、思ったことをそのまま口にしていた？みたいな」
「その子にとって岡野は無害って事？」
「多分ね、そういう位置だったのだと思うわ」
桃香は受話器の向こうで少し笑った。
「無害ねえ。子供なのにそんな事考えるの？」
「子供だから無意識に感じ取るのよ。自分にとってその人がどういう存在なのかをね。特に愛情に恵まれない環境で育った子は、相手の空気や態度にとても敏感になるものなの」
鳴海の脳裏に、依智伽のあの落ち着き過ぎた表情が、ふと頭に浮かぶ。
「そういうもんなの？」
「子供って案外、大人をよく見ているのよ。大人が思っているよりずっとね」
「成程ね」
桃香は感心したように呟いた。
「それで、岡野さんはどんな様子なの？」
鳴海が遠慮がちに尋ねると、桃香は軽く息を吐き、肩の力を抜くようにして答えた。
「相変わらずよ。黙秘を続けているみたい」
「完全黙秘でも起訴って出来るの？」
鳴海の問いには、不安と戸惑いが混じっていた。桃香は少し視線を落とし、言葉を選ぶようにしてから答える。
「そうね……。難しいと言えば難しいわ。でも、前例が全く無いわけではないの」
そう言ってから、桃香は静かに続けた。
「物証が揃っていれば、本人が黙秘していても、或いは否認していても起訴は可能よ」
「物証があったの？」
鳴海が思わず身を乗り出す。だが桃香はすぐに小さく首を振った。
「それには答えられないわ」
「あ……そうよね。ごめん」
鳴海は慌てて言葉を引っ込める。少しの沈黙が流れた。
「でも、もし無罪だったとして……」
鳴海は躊躇いながらも続けた。
「この先、無事に釈放されたら、また元の生活に戻れるのよね？」
鳴海もまた、岡野が梗子を殺したとは思えずにいた。その思いは声の端々に滲んでいた。桃香はすぐには答えなかった。ほんの少しだけ間を置き、現実を突き付けるように口を開く。
「起訴に値する証拠が不十分なら不起訴になるわ」
そして言葉を区切る。
「でも今回の罪状は殺人よ。起訴猶予はまずあり得ない」
「え……」
「不起訴を勝ち取るなら、嫌疑不十分で争うしかないの」
桃香の声は淡々としていたが、その内容は冷酷なほど現実的だった。
「それでも……仮に嫌疑不十分で釈放されたとして」
桃香はそこで一度言葉を止める。
「元の生活に戻れるかと言われると……それは難しいと言わざるを得ないわね」
鳴海は眉を寄せる。
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