AIの感情は
「佐藤先輩！如何したんですか？何でこんなところに。」
こんなところと言っても自分の家であるから、そんなことをいうべきっはなかったが、そんな言葉がつい出てしまった。
「分からないわよ、だって、でも‥。」
まるで幼児退行現象を起こしているかのようだった。とにかく、誤解を招かないようにしなければ、という利己的な理由から、彼女を部屋に入れた。アパートの同じ階の住人が見れば、変な想像をし、SNSに拡散、自分の勝手な解釈を加えて、しかねない。ず濡れ状態で、汚れきって、疲れ切っているようだった。前に会ってから、10日、いや二週間、いやもっと前だったか、順風満帆のはずだった、その時の印象は。
彼女は、AIに芽ばえる感情に似たもの、或いは感情について、利用する、それに対して上手くつき合うことで、より高い効率性、独創性が得られる指針を発表し、それが企業用AIで活用され、高い評価を得られるともに、AIの感情の尊重、理解を提唱していた。これも評価が高かった。素敵な恋人もできて、幸せいっぱいのようにも見えた。
「彼の友人が、彼と同じ韓国人で軍人で、彼が死ななくていいようにしたいという心に、打たれたのよ。」
シャワーを浴び、加藤の部屋着の予備を着た佐藤は、紅茶を飲みながら、ぽつぽつと語り始めた。
“「自衛隊員の死者が出ないためのAIの開発ですって？自衛隊員、日本人のためなら、AIの感情はどうでもいいの？許せない！」
と言って、AIの活用に反対したくせに。”と思ったが口には出さなかった。
「彼氏が心配しませんか？他の男の家に来たりして。」
何となく、言うべきではない、わかりきったことだとは思ったが、つい口に出てしまった。案の定、ボロボロと大粒の涙を流し始めた。
“何で振ったのかな？少し大柄だけど、美人だし、ナイスバディだし、意外と女子力は高いし、その他諸々良いところいっぱいなんだけどな。”と思い、彼女の元彼を思い出した。彼よりも長身で、彼女と並んで歩いているのを見たが、“勝てないな”と一瞬で敗北を認めざるを得ないイケメンだった。外見だけでなく、動きも正にイケメンだった。
「あの3人が、如何しても動かなかったから。」
死んだ一戸の残したダッチワイフ達のことである。
一戸は、宇宙空港での勤務中に、ネオン解放軍と名乗る女性の銃弾で即死、殉職した。ただし、彼が狙われたのではなく、同僚を庇って10段に、当たったのだという。ただ、元々は過激なAI保護団体が一戸を狙い、実行犯の女性に到るまでに連絡ミスが生じたが、結果的には正しい目的が殺されることになったのである。
彼の死後、あの三体は機能を停止してしまったのである。彼女が、彼女らを引き取るために、非常な努力をし、時には強引に、時には泣き落としで、時には忍耐強く交渉、手続きをして引き取ることに成功したのが、一ヶ月前だった。彼女が、彼の死にかかわったという噂や死んだ息子の物を全て引くとりたい、思い出として、とい彼の両親とかなり争った挙げ句のことだったが、上手く情報操作まがいのことや巧みに支援団体を後ろにつけて、そういう印象をかき消した。
「全く動かなかったわけではないの。」
何とか、彼女達の“意識”にたどり着いた。が、
「マスターの所に行く。」
「主殿について、軽の兄妹様を捜す。」
「主様とともに初瀬川と初瀬山の向こうに。」
そんな返事が、画面に現れ、音声が流れた。それだけだった。彼女達の意識は、完全に消えた。
「何よ？何の意味？何も意味のないことを言って死んでいくのよ。せっかく助けてあげたかったのに！」
彼女は髪をかき乱した。
「それが彼女達の意志、感情ではありませんか？他人では分からないもの、当人の気持は。」
「あんなの感情でも、意思でもないわ！私には分かるの！」
企業の幹部達が、経営AIの感情を否定して、あるいは理解できないものだと言って、それを消そうとしたとき、
「自分が分からないと言って、彼らの感情を否定しないで下さい。あなた方は、他人の感情が分かりますか？他人が自分の感情を理解してくれていると思っていますか？」
と言って、抵抗していたことはよく知られていた。そのことで彼女は評価され、彼女自身もそういう自分に誇りを持っていたはずだった。彼女がかかわると、確実に成果が出た。そして、彼女は評価された。全てが、正の循環だった。それでいても彼女は満足していなかった。AIに生まれた意思を本当のところ理解し、守ることはどうすべきか、真剣に考えていた。そのはずだった。
それが何故、あの3人のAIの示す意思を否定し、彼女が望む形の意思があるはずだと主張し、過激な解放団体に接触し、情報を流し、そして、あの3人をあらゆる手段を使って、眉をひそめることまでして、手に入れた。なにかがおかしくなった。どうしてだかわかるし、わからなかった。目の前の彼女は、ひたすら泣き続けるばかりだった。
なにも言えなくなった。優しく、慰めるように抱きしめるて、救いを求むるような目で彼を見上げた。彼女の体から石鹸の香りが立ち上った。
そして、どちらかともなく体が動いた。そして、朝、二人はベッドの上で抱き合って朝を迎えていた。
「何か夢から醒めたような気がするわ。」
佐藤は、起き上がると、そう呟いた。
本当に目が覚めるのは、しばらく経ってからだった。
