消えた人形達
加藤が属する研究室に入り浸るように佐藤が来るようになってから、数日後。ドアが荒々しく開けられた。その音に驚いて振り返った加藤の目に、佐藤がつき合っていたイケメンの韓国人男性がいた。その隣に、日本人に見えるが、日本人ではない、小柄な美人が立っていた。
「あのAIをどこにやった？」
開口一番だった。
「？」
何のことか分からないので、ただただ唖然とするばかりだった。故一戸のAIダッチワイフが、彼の手元から消失、佐藤が持ち去った疑いがある、加藤が関係しているはずだから、ここにあるはずだ、という論法だった。加藤にとっては、何故、あの三体が彼のところにあるのかが分からなかった。彼女が引き取ったと思っていた、故一戸の母から奪って。彼は、佐藤のことについて怒鳴りまくった。そして、日本人は皆嘘つきの剽窃家だと言い出した。
「あんた、あの3人をどこかにやったの？」
その声の方向を見ると、ドアの所に佐藤が立っていた。それから、しばらく彼らの間で、怒鳴り声の応酬があった。イケメン男は、荒々しい足音をわざと立てて行ってしまった。
入ってきた佐藤の顔が本当に夢から覚めたように見えた。
「私なんかより、ずっと美人ね。」
「佐藤先輩の方が美人に思えますけどね。」
「お世辞ばっかり。でも、嬉しいわ。」
加藤は、だれもいないドアの方を見た。あの佐藤の元カレは、何を求めていたのだろうか、と考えた。その疑問を察したように、
「よく分からないわ、よく考えてみると。色々言っていたけど、今となっては、信じがたいものばかり。」
宇宙に向けて、テラ統一政府としての体制が整っている中、各国政府が残っているとはいえ、軍事とか国家の経済覇権などは、全くないとはいえないが、それほど重要ではない。企業とかの利益？、あれほど高価なものが、限定された市場で成り立つのか疑問でもある。
元彼が怖いと言って、佐藤が加藤のアパートに飛び込んできたのは、その日の内にだった。その後何もなかったが、そのまま２人は同居するというより、同棲してしまった。
「結婚してくれます？」
「いいわよ、てかそういうことは早く言いなさいよ。」
式に進み、周囲からはバカップルと見られていた。そうこうしている中、環境省に出向していた爬虫類片手宇宙人のカナル女子が訪ねてきた。彼女が、加藤の指導教授の知り合いで、故一戸氏のダッチワイフの心のカウンセリング又はメンテナンスの話しを相談に来たのが、そもそもの発端だった。
「一戸のダッチワイフ、あの3人、を私達、行政がね、隠しているんだろうと何度も乗り込んできて困ったわよ。」
開口一番、苦情を言った。
「こちらにも来ましたが、そもそも彼が持ち出して紛失したんですがね。そちらに、行ってましたか。」
「まあ、ないものはないとしかいえなかったけどね。」
彼女がここに相談を持ち込まなかったら、こんな問題は起こらなかった、同僚の一戸は死なずにすんだのだ。とは言え、そもそもは一戸が彼女に依頼したわけなのだが。
「でも、何処に行ったんでしょうね？あいつは何をしたかったのでしょうか？」
「あいつの目的は、推測するしかないわね。でも。」
カナルは意外なことを言い出した。
「私はね、見たのよ、あの3人を、いや４人を。ゲームの中でね。」
「は？」
２人は目が点になった。
だが、２人はそれが事実であることを知った。
彼女とともに、3D完全体感型ゲームに入った２人は、４人にあった。カナルが、ハイエルフになっていたのには笑ったが。
戦士、エルフ、魔族、巫女になっていた４人
彼らは生前、3人を生前と言っていいのかは疑問だったが、と同じ姿で、この世界に転生したのだと言った。そんな設定はない、はずである。しかし、４人は、あの４人だと信じることができた。一戸は、何を目的に生きるのかと尋ねると、当たり前のことは聞くな、という感じで、
「軽皇子と妹様の下に、この3人とともに。」
3人も、決まり切ったことという顔で、
「マスターとともに。」
「主殿と。」
「主様の下で。」
と言った。
