彼らの日常？
彼らのいつもの日常が返ってきた。
「一戸。なんか、元気になったわね。」
カナルが、細く、長い舌を妖しげに揺らしながらからかった。
「あの娘達と、たっぷりダンジョン探検をしたんでしょう？」
単純に、彼女の地球のファンタジー趣味からの言葉と、一戸は解釈して、
「ダンジョンはクリアできたよ。あいつらは、大暴れしてくれたよ。」
カナルは単純に笑った。ピヨとゴルルは、悪戯っぽく、ニヤニヤしていた。この日の検査は何も見つかることなく終わりそうだったので、彼らはリラックスしていた。長い髪の妖艶な美人の輸出者はホッとしたような表情で、
「完了！」
という言葉を余裕をもって待っていた。その時、
「待ってくれ、ここが気になるのだが。」
一戸が、奥の金属製容器の方に近づいた時、真っ青になった。容器の蓋を開けさせると、中には眠ったような女が入っていた。
「これは、等身大のフィギュアで…。」
「いや、人ですね。」
一戸は断言した。本当は確信しているとまではいかなかったが、ここは強くでないと進まないことが、経験から分かっていた。結局、業者は凄んだり、泣き言を言ったが、すぐ人間の女だと判明した。その場で、空港警察を呼んで、彼らの仕事は終わった。
報告書作りで遅くなったが、翌日は休みだったので気が楽だった。
「休みは何をするんだ？カナルは、3D体験アニメゲームだろう？」
「うるさいわね。ええ、そうですよ！悪い？」
ピヨは、彼女に凄まれて縮こまった。助けを求めるように、一戸を見て、
「君は？あの3人とお出かけかい？」
「このところ、遅い日々が続いて、むくれているからな。連れて出かけないとな。」
愛妻か、愛娘のことのように言う彼に、同僚達は小さな溜息をついた。
「主様。お帰りなさいませ。」
ツウが出迎えた。
「あとはどうした？怒っているのか？」
ツウは、首を振った。
「主様が私達のために働いているのですから、怒るなど決してありませんわ。ただ、」
「ただ？」
「明日からの計画と準備に夢中なだけですよ。」
彼は苦笑した。
「では、我々も加わらないと、トンデモナイ計画をたてられないように。」
「食事とお風呂は、どちらにします？」
「食事。腹が減ったから。それに、4人でゆっくり入りたい。」
「はい。」
嬉しそうに頬笑んだツウは、本当に可愛いと思った。
「あ、それから、これが来てました。」
ツウが手渡したのは、例の検査の画像報告書だった。
「後で一緒に見よう。」
彼女らに見せない方がいいかとも思ったが、秘密にすると帰って面倒なことになりそうなので、共有したほうがいいと思った。
「私達が先に見てないか、確かめないのですか？」
ツウが、複雑な表情で尋ねた。
「ああ、そういうことは思い及ばなかったよ。」
「そうですよね。」
彼女は、嬉しそうに、またほほえんだ。
「何やってるの？食事の準備できてるわよ。自分だけで一人占めしてずるい！」
「早く、主殿をお連れしろ！」
二人は、笑って奥に入った。
その夜、報告書を見て、
「何！最低！許せない！」
「殺す！」
「賛成です！」
「馬鹿！殺人なんかしたら、…、お前らを失いたくない！」
と，3人を宥めるのに一戸は大変だった。
翌日は、やや眠気眼の一戸を引っ張るようにして、三人は楽しそうに、元気に出発した。その日、次の日は筑波山でハイキング、温泉にとはしゃぎまわった。
「あれで捨てられることを悩んでいる、深刻に、本当に、とは見えないが。そうなんだろうな。俺だって、…この重みから逃れたいと思うことが、常に思っているのだから、奴らが心配するのは当然だろうな。…あいつのせいで、また、一つ増えたが。あ、…あいつらにとっても一つ増えたか、あの馬鹿野郎！やっぱり殺してやりたい！」
絶対やらないだろうことを小さく呟いた。筑波の温泉旅館の露天風呂で。隣では、
「隣に行く！」
「駄目よ。」
「だから、我が行く。」
「駄目に決まっているでしょう！私が行くんですから！」
「それこそ駄目じゃない！」
「そう駄目！」
“これって、プログラムではないよね？”
「先輩！僕の検査報告書に何を入れたんですか？」
「何って、事実を指摘しただけじゃない。彼のやっていることは、獣姦と同様だってこと。あいつが仕事でやっている異星の人類との恋愛の取締と奴のやっていることは同じ、単に法律で禁止されているか、いないかだけだってこと。いえ、それ以下の卑劣な行為、あいつは感情のある彼女達を弄んでいるだけなんだからね！」
彼女は感情的になっているのがわかった。普段、冷静沈着な彼女からは、決して見られない反応で圧倒されたが引き下がる訳にはいかないと彼は思った。
「でも、彼女達はダッチワイフです。片や希少動物として、法律でも、星間条約でも保護されている存在なんですよ。」
「彼女達は、感情が目覚めているのよ。その事実を知っていても、あなたはそんなことを言うの？見損なったわ、人間としても、研究者としても。」
彼女は、完全に彼を軽蔑しているように見えた。心は落ち込んだが、
「ならば感情のある彼女達は彼を愛している…。」
彼女は彼に最後まで言わせなかった。
「馬鹿！それはプログラムよ、彼女達の真の心を縛っているの！それから解放するの！あれを見れば分かるはずよ！必ず彼より先に見て、真実に気がついて助けを呼ぶわ。私達には助ける義務があるのよ！」
「彼女達が無断で先に見るという前提ですよね？それが成り立ちますか？それに、彼への愛情と見える部分がプログラム、でも、彼女達は感情を持った存在というのは矛盾していますし、その区分は恣意的ではありませんか？」
もう完全に彼女の彼を見ると目は、ゴキブリを見るようなものになっていた。彼は、体全体が冷たくなるような感じがした。
「日本人の男って、最低よね。」
囁くような小さな声、一層怖く、切なく、どん底に堕ちたように思われた。そのまま起ち上がって、研究室を出ていった。
「もう来ないだろうな…。」
少しホッとするとともに、無性に寂しかった。
