あの二人組。
２４話の「猪突な妹２」の続きです。
瞬は，彩の突然の告白にフリーズしていた。
「え，ち，ちょっと！？相沢さん！？後ろからすごい勢いでさっきの男の人達追ってきてますけど！？」
彩の声にハッとして，ひとまず彩の手を取りなおして走る。
人ごみから出た時には，すでに追手は見当たらなかった。
「ふー！いい汗かきましたねぇ！」
彩は謎の達成感を感じているようで，そういってニコリと瞬に笑いかける。
いやいやいや！俺的にはいい汗どころか冷汗ダラダラなんですけど！？え，この子さっき告白してこなかったっけ！？あれ，俺の幻聴なの？マジで？・・・・まあそれならそれでいいか・・・・・？
「あ，相沢さん！さっきも言いましたけど，やっぱり私，相沢さんの事好きです！」
・・・・ですよね。幻聴なわけないよな。うん。
「あー・・・うん。ありがとう・・・？」
「えぇー！ありがとうじゃないですよ！どうです？」
どうですってなんだよっ！
「うーん・・・・俺もうおっさんだよ？」
自分で発した言葉に，「あー，そういえば２５歳って微妙だ。もうあっさんなのか・・・・。」とショックを受ける。
「全然！何言ってるんですか！あっさんていうのは，加齢臭ぷんぷんの男性の事を指すんです！大丈夫ですよ！相沢さん，ちゃんとシトラスみたいな香してますから！ねっ！」
・・・・あれ？今俺慰められた？え，慰められちゃったの？
「あー・・・・うん。ありがとう・・・・。」
やべぇ，正直めっちゃつらい・・・・。
「うーん，じゃあとりあえず，どこかカフェにでも入ってお茶しません？別に今日返事を求めているわけじゃないですから。私おごりますし！」
「ん？ああ，いいよ，そんくらい。俺がだすよ。」
・・・・おじさんだからね。
「それはだめです！私バイトしてますし！出したいんです！」
「いやいや，俺社会人の男だからね？この敏で女子高生に金払わせるとか絶対ないからさ。」
・・・・おじさんだからね。
「彩ちゃんの入りたいところ適当に選んでよ。ほら，どうしても嫌なら割り勘もありだろ？」
「うーん・・・・じゃあ，あそこで！」
「はいよ。」
彩が選んだ店は，有名なコーヒーのチェーン店だった。
「彩ちゃん何飲みたい？」
「じゃあ，抹茶プラペチーノにします。相沢さんは？」
「俺はコーヒー。」
店員を呼んで，瞬が注文する。
店員がテーブルを立ち去ると，彩が少しためらうようなしぐさをした後，覚悟を決めたような顔をして，瞬に向き直った。
「相談したいことがあるんです。」
「・・・・？うん，聞くよ？」
「・・・・私今，進路の事で悩んでるんです。」
「・・・・進路？ってことは，どこの大学に行くか，ってこと？」
「・・・・違うんです。大学に行くか，行かないかです。」
急に真面目な顔をして話しているところを見ると，どうやら本当らしい。
「それは，彩ちゃんが行きたいかどうかじゃないの？」
「・・・それ，お兄ちゃんにも言われたんです。」
「それって，どっちのお兄ちゃん？」
どちらにせよ，彩に対してそんなに真面目な返答をするような兄二人には見えない。
「諒助の方です。」
「へえ，あいつ結構いい兄ちゃんなんだなぁ・・・・。」
思った通りにそう述べると，彩はムッと顔をしかめた。驚くほど諒助にそっくりで，思わず笑いそうになる。
「全然ですよ。普段は家ですれ違っても無視ですよ。朝起きて，お兄ちゃんにおはようって言うと，返って来る返事が，うるさい，ですからね。・・・・まあ隼人兄ちゃんも同じですけど。
でもちょっと前に・・・・，あ，あの日です。夜に，相沢さんと麻衣さんとお兄ちゃんにあって，私とお兄ちゃん二人で歩いて帰った日。その日に何となく相談したんです。」
「ああ，あの日ね。」
瞬が麻衣にきっぱりフラれた日でもある。瞬は苦笑しつつ先を促す。
「うち，もうすでにお兄ちゃん二人，大学行ってるわけじゃないですか。隼人兄ちゃんの方は現役ですけど。」
「そうだねぇ。」
「・・・・やっぱり，お金がかかるらしいんですよね。当然ですけど。それでも，お兄ちゃんたちはすっごく頭良いですし，行かせる価値が確かにあったんです。でも私，ありえないレベルのバカで・・・・。」
瞬にしてみれば，彩の言う「ありえないレベルのバカ」がどの程度の事を指すのかはわからないが，たとえ彩が並みの能力だったとしても，優秀な兄二人と比べられてはがっかりされてきたのだろうということは想像できた。
「お兄ちゃんは，私に大学へ行く気があるなら俺がはらってやるって言ってくれているんです。・・・・でも・・・・分からなくて・・・・。」
瞬はぼんやりと，自分が高３だった時の事を思い出した。
高校は私立の進学校だった。その中でも，テストでは毎回１０位以内には入っていたため，大学進学には全く困らなかった。結局その高校の付属大学から推薦をもらって，のらりくらりと悩まず，苦しまず，大学進学をきめたのだった。
「俺はさ・・・・。」
瞬はぼんやりとしたまま，知らず知らずのうちに話し始めていた。
「俺は，高校進学のときも大学進学の時も，推薦で楽して入っちゃったんだよね。だから，俺に彩ちゃんの苦しみを全て理解してあげることはできないと思う。でも今はっきりと言えることは，その悩みを持つことができることだって，確かに幸せなことであるはずなんだ。」
彩は小さく「はい・・・」と呟く。
「大人になってみて客観的に見てみると，進路の壁にぶつかったときの選択肢は，三つあったんだ。・・・・むしろ，三つしかなかったんだ。
一つは，俺みたいになんだかんだで楽してうまくいっちゃう奴。
二つ目は，今の彩ちゃんみたいに，真剣に悩んで迷って苦しんで，努力で答えを導き出す人。
そして三つ目は，何もできないまま，その場所で人生を棒に振ってしまう人。」
瞬は彩の目をジッと見返した。
「俺は，二つ目の，彩ちゃんみたいな生き方をしている人間こそ，大学へ行って，さらに自分の可能性を広げて見た方が良いと考えているよ。・・・・行きたいんだろ・・・・？」
彩は目をそらさずに，静かに言った。
「私，大学に行きたいです。」
瞬はそっと手を伸ばして，彩の頭に手を乗せた。
・・・・と，「カランカランッ」というドアが開く音がして，次に「あっ」という声がした。
何かと思い，彩の頭に手を乗せた状態のまま，ドアの方に目をやった。
「え・・・・柴木・・・・！？」
「・・・・何やってんだ，てめぇ・・・・」
そこには，据わった目をした諒助と，なぜか杉浦という，異様な二人組がこちらを見返していた。
いやぁ，なんて予想通りに話が進んでいくんでしょう(苦笑)
それにしても，前回の杉浦ちゃんの頑張りはなんだったのでしょうかねｗ
結局修羅場なわけであります。
お気づきかもしれませんが，私，修羅場大好きなんです・・・・！
でわ，次回はノリノリで参ります！どうぞよろしくです！
