展開と悲しみ。
今回修羅場にする予定でしたが，少し違う感じにしてみました。いつもと違う感じで終わります。
「・・・・よう，柴木，杉浦。何やってんの？あ，もしかしてデートか？」
さりげなく彩の頭に置いた手を降ろしながら，ぎこちない笑顔であいさつをする。当然のことながら，諒助の据わった目が笑顔になることはない。
頼みの綱は杉浦だ。杉浦が空気を読んで，さりげなく，この状況がカップルとかそういうものじゃなくてただ慰めていただけなのだという事の証明を手伝ってくれさえすれば・・・・・！
「柴木さん！相沢さん，デート中みたいですし，他のお店にしましょうか。」
オイ－－－－－－！！！杉浦！お前俺を何だと思ってるんだ！俺は女子高生に手を出すほど飢えていない！っつーかちょっと前に俺は岡田の事が好きだって話しただろー！思い出せ！思い出すんだ，杉浦！
「・・・・悪いな，杉浦。」
ここで諒助がやっと口を開く。
「あれ，俺の妹なんだよな・・・・。」
「・・・・はぇ・・・・・？」
やっと杉浦は事の重大さに気が付く。
一方彩は全力で，ドアの前に立つ諒助と目が合わないように努めていた。
カフェの店員が，とびきりの営業スマイルで
「お知り合いのようでしたら，あちらの席に同席されますか？」と諒助に聞いた。
諒助はそれに負けないくらい爽やかな笑顔で答えた。
「はい。そうします。」
瞬は小さくため息をつく。
きっと今あの女性の店員さんは柴木の笑顔にキュンキュンしてんだろうなー。あー，その幸せなものの考え方，今だけ俺に分けてくれねぇかな・・・。
一歩一歩諒助が爽やかな笑顔を顔に貼りつけたまま近づいてくる。そして，ドカッと迷わず瞬の隣に腰掛けた。
後から，おろおろとついてきた杉浦も，諒助に
「そこに座ってていいぞ。」と彩の隣を勧められて，ちょこんと腰掛けた。
「あのな，柴木。これは違う。お前は明らかになにかを誤解している。」
「ひとーつ。」
瞬の弁解を聞き入れる様子もなく，急に諒助が口を開く。
「彩，俺はこの男だけはやめておけと言ったはずだ。」
彩の肩がビクッと跳ねた。
「ふたーつ。オイ相沢。俺の妹云々の前に，こいつ高３。１８歳。未成年。」
杉浦が「えっ，１８！？わぁ，大人っぽーい・・・・」と呟いたが，明らかに今はそれどころではない。
「みっつー。さっきも言ったが，ソレ，俺の妹。」
「・・・・すみません。」
そんなつもりはなかったが，確かに考えてみると，会社の同期の男と自分の妹が二人で出かけるとなると，なにもなかったとしても気分は悪いだろう。ここは瞬も素直に謝る。
「もし・・・・！もしお前と彩が結婚したら，俺お前の義兄になるんだろ！？それが一番ヤダ！」
「えっ，そこかよ！？」
あ，やべぇ。思わず突っ込んじまった。
内心焦ったが，特に諒助が気にした様子はない。
「・・・・柴木？もう一回いうけど，違うから。ありえないって。俺だってお前の事お兄さんなんて呼びたくねえよ。ってか，お前より立場が下っていうのが耐えられねえもん。」
瞬がそういうと，不意に諒助が「フッ」と笑った。
「そういえばなぁ，俺来月，係長に就任すっから。」
「・・・・・えーーーーーー！？」
声を出して驚いたのは瞬だけだったが，これには彩と杉浦も目を見開いて驚いている。
「何！？こ・・・・この俺を差し置いてお前が・・・・係長・・・・！？嘘だろッ俺と岡田よりお前の方が優秀だと言いたいのか！？」
「まあ，俺も昨日の昼休みに白沢専務から聞いたばかりだけどな。」
「ってことは，若林さんは係長から課長になるのか！？えぇ！？なんでお前なの？だってちょっと前に杉浦のケチャップ事件で責任問題になったばっかりだろ！？」
さりげない瞬の地雷に，杉浦が俯いて顔を赤くする。
「それがな，そのケチャップ事件の後始末が迅速だったってことで，昇任が決まったらしいな。若林さんは元々，そろそろ課長にしてもいいんじゃないかって話が出てたらしいしな。それで俺が次期係長に選ばれたわけだ。」
「クッソ――――！」
そこで杉浦は「ん？」と思う。
あれ，さっきまでの修羅場感はどこに行った？柴木さん完全にさっきまでの怒り忘れてない？
・・・・・・かわいいな・・・・。
そんなことを考えながらちらりと腕時計を見ると，時刻は１２時半になろうとしていた。
「・・・・！！！柴木さん！大変です！午後になってしまいます！」
「・・・・？何お前，そんなに腹減ってんの？」
「違います！！！午後にカフェにいるのは，ちょっとまずいんです！」
「？全然わかんねえんだけど。」
「いいですから！分からなくていいですから！私にも色々あるんです！」
「えー・・・」
「じゃあ，水族館行きましょう！ね！？行きたいでしょう！？」
「でもカップルだらけなんだろー？」
「午後は大丈夫ですよ！ね！？」
無理やり諒助を立たせると，呆然とする瞬と彩にニコッと笑いかけてから，そそくさと退散する。
瞬は，ああそうか。杉浦はこの修羅場を脱するために頑張っているのか，と納得し，気持ちよく送り出す。
「さ，さあ！水族館ですよ！イルカショー見ましょうね！楽しいですよぉ！」
「イルカショー！？なんだそれ！めちゃくちゃおもしろそうだな！」
だんだんと諒助のテンションが戻ってきたことにホッとしつつ，水族館内へ入る。・・・・と，
杉浦は目を見張った。
こんなのってない！
叫びだしそうになるのを抑える。
そう，丁度水族館の中から，手を繋いだ小春と隼人が出てきたのだ。しかし相手も諒助もまだ気が付いていない。
「し，柴木さん！トイレ！トイレ行きたいんですけど！」
「は？なんなんだよ。さっきから忙しいやつだな。そんなに急がなくてもいいだろーが。先にチケットだけ買っちゃおうぜ。」
それはまずい。なぜならチケット売り場は出入り口の真横だ。バッタリ鉢合わせポイントなのだ。
「だめです！もう本当に我慢できないんです！分かります！？人間なら人生に一回はあるでしょ？なんか急にトイレに行きたくなって我慢できないアレですよ！ホラ，小学生のころとかありませんでした！？授業中に行きたくなって泣きそうになったこと！あるでしょう！？」
「オイオイ必死だな・・・・。分かったよ。」
明らかに若干引いているが，この程度なら今更へこたれない。
無理やり諒助の腕を引っ張って，トイレのある通路に入る。
これでもう心配ないだろう。
とりあえず形だけでもと，トイレの中へ入って時間をつぶし，外へ出る。
「おう，杉浦。漏らさなかったか？よかったな。」
「・・・・・はい・・・・。」
強くなれ！強くなるのよ！杉浦美保！
と心の中でひたすら唱える。
その後は順調だ。
ペンギンにキュンキュンしている諒助にキュンキュンしたり，イルカショーを見て目をキラキラさせている諒助をみて目をキラキラさせたり。
「オイ杉浦。ウニがいるぞ。」
「ウニですね。」
「俺，ウニ大好きだ。」
「わたしもです。・・・・あの柴木さん。このあと，駅前の噴水のライトアップがあるんですけど，見ていきませんか？一人の時はみようと思いませんし，いい機会ですし。」
「ライトアップ？杉浦が見たなら付き合うけど。」
「本当ですか！？」
時刻は現在夜の６時半だ。外はすでに暗くなっているだろうし，ライトアップの最中に周りの人の顔を見たりはしないだろうから，万が一小春たちがいたとしても気づく可能性は低いだろう。
水族館を出て噴水のあたりをざっと見渡した限り，今の所困ることはなさそうだったので，噴水のライトアップが始まる前に良い場所を確保する。
「俺，この駅の噴水でライトアップがあるなんて知らなかったわ。」
「そうですよね。柴木さんいつも，会社から徒歩かタクシーで帰っちゃいますもんね。」
他愛のない会話をしながら，杉浦はふと噴水から噴き出る水の隙間から，反対側に見覚えのあるカップルが二組いるのを見た。
間違いない。小春と隼人，麻衣と若林のペアだ。
その二組は，隣にいるにもかかわらず，互いに気づいていないようだった。といっても隼人と若林に面識はないため，小春と麻衣が気づいていないのだ。
小春と隼人の二人は，隼人が寒そうにしている小春の肩に腕を回す形で立っていた。そして，麻衣と若林は何やら見つめ合って話をしている。
その時，噴水の水が止まり，アナウンスが入る。
「お待たせいたしました。ただいまよりライトアップを開始いたします。」
噴き出す水がなくなり，諒助にもクリアに反対側が見えたようだった。
「・・・・小春・・・・。」
そう呟いた。
お願い。岡田先輩と若林さんには気づかないで！
麻衣と若林は向かい合うような形で話をしているため，パッと見では気が付きにくい。
しかし次の瞬間，若林の腰が曲がり，麻衣の顔にそっと顔を近づけ，そしてキスをした。
暗くても，人前でキスをしているカップルがあれば自然と目が行ってしまうものだ。つまり諒助の目には今，ずっと前から好きだった人が弟と肩を寄せ合っているところと，自分の昨日別れたばかりの元カノが他の男とキスしているところが同時に映っているわけだ。
「し・・・・柴木さん・・・・。」
「・・・・悪い，杉浦。ちょっと貧血っぽいわ。ちょっと向こうで休んでていいか？・・・なんか今日すげえはしゃいだからさ，疲れたのかも。」
「柴木さん・・・・。」
ふらりと立ち去る諒助を追って，カップルでごった返す人ごみをかき分けて出る。
諒助の目から光が消えた。昼間のはしゃぎ様が嘘のようだった。
「杉浦ー・・・・。」
「・・・・はい？」
「俺たち，付き合うか。」
そういうのと同時に，周りの歓声とともに噴水のライトアップが始まった。
な・・・・なんということでしょう・・・・。なんか途中すごくいい感じに二人で水族館楽しんでいたじゃないですか。あのシーン，もう一度読み返してみると，まるで走馬灯ですね。これから起こる悲しいことの前兆みたいになってます。
あー・・・・悲しい・・・・。
