ハラハラな１人。
「あ，若林さん，おはようございます。」
駅から出てきて，辺りをきょろきょろしていた若林に，大きく手を振って合図をすると，いつも通りの優しそうな笑顔をこちらに向けて，小走りでこちらによってくる。
「あれれ，５分前に着くように来たのに待たせちゃったみたいだね。どれくらい待たせちゃった？」
「全然いいんですよ。私が勝手にお手伝いするって言ったんですから。」
まずは規定通りの挨拶から始まる。
麻衣はさりげなく若林の私服のチェックに取り掛かる。
別にセンスが良いから何だ，悪いから何だ，というわけではないが，なんとなく見慣れない人の私服とは気になるものである。
若林は，紺色のジャケットに，黒っぽいジーンズ，光沢のある黒の靴と，全体的に大人っぽい落ち着いた色合いだったが，ジャケットの下に着ている，ロゴの入った白いＴシャツが，ボタンの空いたジャケットからのぞき見えるのが，おしゃれで若々しい感じがした。落ち着いた２７歳といった感じで，麻衣的にはストライクだった。
「岡田ってそんな服着るんだな。いや，変な意味じゃなくてな？普通に。」
「え？ああ，意外ですか？」
麻衣は，薄手の濃いブルーのニットに，白のスキニ－，茶色のブーツサンダルといった格好だ。
「ズボンのイメージがなかったから。ほら，いつもスーツでスカートだろ？」
「私服でもスカートの方が多く持ってますけど，今日はたくさん荷物を運ぶかなって思ったんで。」
「そうか，そうだよな。似合ってるよ。」
あくびれもせず，自然に口からでたような褒め言葉に，不覚にも一瞬赤くなる。
「じゃあ行こうか。案内よろしくな。」
「はい。任せてください！」
これでショッピングモールの中に入ってしまえばこっちのものよ。
麻衣は不自然に若林をせかしながら，家族連れやカップルで混み合うショッピングモールの中へ入った。
その頃，丁度諒助も待ち合わせ場所に着いた。
「お・・・おはようございます，柴木さん。待ち合わせ場所変えてもらっちゃってすみませんでした。」
「おう，別にいい。」
そこでやはり，杉浦も諒助のファッションチェックに入る。女たるもの，それはもはや習性といっても過言ではない。つい，なのだ。
諒助は，軽く痛ませたタイトな黒のジーンズに，だぼっとした白のパーカー，金の金具が光る黒のショートブーツ，さらに濃いブルーのニット帽，といった格好だ。さすが，おしゃれのセンスは抜群といっていいだろう。なにより着崩さないのにラフなおしゃれという所が，女子的には抜群にうけがいい。
「さ・・・・さすがおしゃれですー・・・・。うわー・・・・どうしましょう。」
「どうもしねえよ。」
杉浦の褒め言葉をさらりと流す。
「どうです？私の私服は。がんばったですよ，柴木さんの私服，絶対大人っぽいと思ったんですよ。だから隣にいても恥ずかしくないような恰好を，と。」
今日の服は，昨日の夜遅くまで悩んで悩んで悩みぬいた，自信のあるコーディネートだ。
白のふわふわとしたミニスカートのワンピースに，地味目な紺色のスタジャンを羽織って少しラフにした。胸元は少し大きめに空いているが，あまり激しく協調しすぎない程度で丁度いい，髪の毛は普段おろしていることとのギャップを狙って，緩いポニーテールにした。靴は，少しでも諒助との身長差を埋めようと，厚底のサンダルを選んだ。計算しつくされた完璧なコーディネートだと思う。
「なんか・・・・えっと，あれだよ，若者っぽくていいと思うぞ。」
「わ・・・・若者・・・っぽいですか？」
「おう，大学生って言って通じるぞ。」
「ええーーー！すっごく大人っぽくしたのに・・・・！」
諒助としては思いつく限りの褒め言葉の羅列だったため，何が不満なのかさっぱりわからない。
「えーっと，あれだ。岡田が着ても，そんなもんだと思うぞ。」
「どっ，とういう意味ですか，それは！」
「えっ，なにが不満なんだよ。こんなに褒めてるだろ！要するに，丁度いいってことだ！誰が着ても，ラフ過ぎず，硬すぎず，一緒にいやすい・・・・？うん，それでいいや。な？褒めてるだろ？」
「・・・・あ，ありがとうございます・・・・。まぁ要するに，服が，良いってことですね。」
妙にふくれっ面で「服が」を協調したことに多少の疑問を抱きつつも，まあ気にしないことにした。
「じゃあ，どっかいくか。んー・・・・なんも考えてねえけど。お前は？行きたいところとかねえの？」
「えっ，えーっと・・・・じゃあ・・・」
その辺のお店をぶらぶら見て回りませんか，とプラン通りに言おうとしたとき，諒助が「あっ！」と声を上げた。
「あそこ行こうぜ！あの水族館！！！俺水族館って行ったことねえんだよ！」
「は・・・・，え・・・・・？」
はじめて見る無邪気な諒助に，つい「はい！」といいかけたが，はたと気づく。
「だっ，だめだめだめ！だめですよ，絶対ダメ！」
「えー，なんでだよぉー」
明らかにテンションが降下して，少し駄々をこねるようにちらりとこちらを見てくる。その動作に著しくキュンキュンしながら，精一杯否定する。
「ほら，あそこ，デートしてるカップルでいっぱいですよ！？館内のあちこちでカップルがイチャイチャしてますよ！？も・・・もう魚よりもカップルの方が多いくらい！なんなら水族館じゃなくて，リア充博物館的な！？」
「うーん・・・・それは嫌だな・・・・。うー・・・でもなぁ・・・・もう行く機会なんてないかもだし・・・・・。でも・・・・んー・・・。」
お願い！察してください！私がそこに行きたくないんです！いや，正直めっちゃ行きたいけど！柴木さんと水族館！しかも柴木さんのテンションが著しく高いし，なんか子供みたいでかわいいし！でももし中に入って弟さんと小春さんのデートに鉢合わせたら，今の倍くらいテンション下がるの目に見えてるし！
「わっかった。じゃあ別にしよう。」
「そうです！それがいいです！じ・・・じゃあ・・・」
「あ，あそこは？」
今度こそプラン通りの誘導を試みたが，再びあっけなくさえぎられる。
「ほら，あのデケえとこ！ショッピングモール？あそこ，いつも混んでて一人では行く気にならなくてさ，あそこもまだ行ったことねえんだよなー。あそこなら店だし，そんなにカップルなんて気にならん。」
さっきの水族館ほどではないが，やはりまたテンションが上がっているのがわかる。・・・・・でもダメ―――――！
「えーっと・・・・あそこはですねえ・・・・えーっと・・・・」
慌てて良いいいわけを考える。
「あ，そうだ。さっき若林さんが入っていくのを見たんです。お・・・女の人と！若林さんって，私生活知られるの嫌がりそうなタイプじゃないですか？ほら，こっちだってなんかデートとかと勘違いされるのも後々面倒でしょう？」
杉浦の力説に，諒助も渋々といった様子で納得する。
「んー，じゃあ，どっかカフェにでも入ってお茶するか。」
「え？ああ，いいですね。」
小春たちがどこかのカフェに入るのは午後の事だ。今の時間なら何も問題ないだろうと，ほっとしつつ承諾する。
・・・・・これから入るカフェで，瞬と，諒助の妹の彩がお茶していることなど，知る由もないのだから・・・・。
さあ，絡まってきました・・・・！これを読んでいる友人に言われました。
「あんたって，色々なところで起きている出来事を，後になって絡ませてくるの，すきだよねー。」と。
おっしゃる通りでございます。ただし，半分は思いつきで急遽絡ませようと考えたものばかりですので，大分辻褄があってなかったりするんですよ。ほんと，何やってんでしょうね(苦笑)
