戦う1人。
「も～，遅かったじゃん。りょうちゃんのことずっと待ってたんだよ？」
小春は，玄関に立ち尽くす諒助の腕を引っ張って家に引っ張り込んだ。
「え，待て待て，お前なんでいんの？」
「えー，だって昨日あの後何があったのか聞いてないし？メールで聞いてもよかったけど，どうせはぐらかされるかなー，って思って。」
・・・・というのは嘘だ。
小春は，昨晩瞬に言われた通りの行動をしているに過ぎない。正直，これらの行動によって今後どう事が進んでいくかは小春にはわからない。
「まあ，昨日は家に帰ってきてない，ってことはもうノリコちゃんに聞いちゃったけどね。」
そういうと，諒助はあからさまに「げえ・・・」という顔をした。
「・・・・お前は？あの後相沢と二人で，気まずかったんじゃねえの？」
小春は内心驚いた。昨晩瞬に，このことを絶対に聞かれるだろうと助言されていたのだ。小春は，まさかそこまで気にすることはないでしょうと笑ったが，瞬には，もし聞かれたら，一言一句漏らさずこう答えろ，と模範解答を教えられていた。
「いいえ，全然。あの後2人で遅くまで飲んでて，今日は朝帰りよ。本当に，イヤんなっちゃう。」
「ふーん，意外だな。」
諒助は明らかに動揺しつつ，無理に笑って答えた。
「ちょっと，諒助ぇ？あんた帰ってきたの？昨日どうしたのよ，晩ご飯用意しちゃってたのよ？」
居間から諒助の母，ノリコが大声で呼びかけた。
「あ・・・あー，ワリーワリー，小春たちと飲んでて，結局オールしちまった。」
諒助が小春にチラリと目配せをした。口裏を合わせてくれという意味だろう。
「あら，そうだったの？小春ちゃん。」
「そーなのー。偶然居酒屋で会っちゃって。私はその後一人で帰ったんだけど，他のみんなは，結局帰らなかったみたいで。」
「そぉーおー。あ，小春ちゃんも一緒に晩ご飯食べてく？」
「うん。ありがとー。じゃあ，できるまでりょうちゃんの部屋で待ってるね～。」
そう声をかけると，小春は諒助の背中を押して，二階にある諒助の部屋まで誘導する。
幼い頃から通い詰めていたこの家は，もはや自分の家のように，すべてを把握してしまっているのだ。
諒助の部屋に入って扉を閉めてから，小春は言った。
「・・・・それでさ，ちょっとりょうちゃんに大事な話があるんだけど。」
唐突にそんな話を振られて，諒助は隠そうともせず，怪訝な顔をした。
「昨日，りょうちゃんと麻衣さんは，・・・・そういうことだよね・・・・？」
「・・・・・はい，間違いありません。」
とりあえず白状認めてくれたのでホッとする。これでだいぶ話が進めやすい。
「実はあたしね，あの後，相沢さんとキスしたの。」
「・・・・・・は？」
「なんかね，相沢さんは，麻衣さんのことが好きだったんだって。で，私はりょうちゃんのこと好きだから・・・・・。その・・・，お互いに辛くて・・・・。」
小春は，自分の顔が真っ赤だろうということを自覚していた。
そして，それは諒助も同様だった。
怒りなのか，恥ずかしさなのか，驚きなのか，なんともいえない複雑な表情をしている。
「ねえ，りょうちゃんは私のこと，どう思う？私は好きなの。ずっと，ずっと，ずーっと前から，大好きなの。」
まさか，自分自身から諒助に告白する日が来るとは，考えたこともなかった。ましてや，誰かに言われるままに，告白することになろうとは。
「・・・・俺も，お前の事，好きだよ・・？でも，ちげえんだよ，もう。」
返答も，相沢が予想していた通りだった。
「・・・・じゃあさ，りょうちゃんは，麻衣さんと結婚まで考えてるの？」
この質問に対する答えも予想済みだ。
「麻衣が望むなら，それも悪くないって思ってる。」
知ってたよ。小春は自虐的な笑みを浮かべた。
「・・・・じゃあ私，相沢さんと付き合おうかなー。」
「・・・・そっか・・・。」
あっさりとした返事の後，諒助はクローゼットを開けて，スーツのぬいで，スウェットに着替えた。
着替えですら，小春の前で躊躇することなくできてしまうのだ。その身近さが返って切ない。
昨晩の瞬の言葉が脳裏に蘇ってきた。
「小春さんと柴木は，親しくなり過ぎた。身近な存在になりすぎた。あいつの特別になりたいと思うなら，一度大きな溝を2人の間に作ってしまうことです。そうしてあいつは気が付くんですよ。身近だった，大きな存在に。」
「小春ちゃーん，諒助ぇー，ご飯できたわよー。」
「おー，今行くー。」
一階から聞こえてきた，ノリコの呼びかけに短く答えると，諒助は部屋の扉を開けて小春を振り返った。
「スーツのままだとキツイだろ。彩になんか服かりたら？」
そのまま，扉を開けたまま一階へ降りて行った。
・・・・私に泣く権利なんてない。
こみ上げてきた嗚咽をこらえて，小春も部屋を出た。
階段の途中で登ってきた彩と鉢合わせた。
「なんかお兄ちゃんが，小春ちゃんに服貸してやれって。あたしの部屋にきなよ。」
「うん，ありがとう。」
「・・・・どうしたの？なんかあった？顔色悪くない？」
「ううん。何もない。ちょっと貧血っぽいかも。ほら，さっきも言ったでしょ？昨日の夜，遅くまで飲んでたし。」
「ふーん，そっか。」
優しい誰かに，相談する権利だってない。好きな人を，こんな姑息な手段で人の手から奪おうとしている私に，誰かに優しくされる権利なんてない。
「じゃあ，着替えとって来るね。」
パタパタと軽い足音が遠ざかり，階段に1人残される。
今度は，フッと笑みがこぼれた。
自虐的な笑みではない。喜びからくる笑みだ。
もう少しだけ，この辛さと罪悪感を乗り切れば，私は晴れて，りょうちゃんを手に入れることが叶うのだ。
・・・・そんなの，幸せに決まってる。
それぞれの葛藤があり，思惑があり・・・・。女の友情も，会社の同期愛も，ついには幼馴染ですら，だましだまされ出し抜かれ・・・・。
・・・・こういうの，リアルであったらおもしろいのに・・・・！
