夜道で２人。
「ちょっと！お兄ちゃん，離してよっ！」
「ダーメ。離したらお前また相沢たちの所に戻るだろ。見え見えなんだよバーカ」
もうすぐ家に着くというのに，今だに彩の抵抗は続いていた。
「あたしが誰を好きになろうとお兄ちゃんに関係ないでしょ？！」
「ホラ見ろ，やっぱり相沢狙いじゃねえか。」
「なんでダメなの？！別にいいじゃん！」
正直，諒助は妹の彩のことが，激しく苦手だ。
・・・・というか，「こんな妹がいるなんて恥ずかしい」と言った方が正確だ。
諒助も，弟の隼人も，どちらかといえばクールな性格だと言われるし，成績もいい。しかし，一番下の彩だけはなぜか，頭が悪く，そして何より煩い。
諒助が最も嫌うタイプの人間である。
「ってか，相沢さん，今どうせフリーでしょ？」
「・・・・知らねえよ，ってか諦めろって言ってんだろ。」
あまりのしつこさに，徐々にイライラし始めていた。
「じゃあさ，麻衣さん，お兄ちゃんの彼女でしょ？」
「・・・・・あ？」
「やめてよ，そんな顔すんの・・・・」
思い切り彩を睨むと，あからさまにしょぼくれる。
「ごめんー，うるさかったのは謝るけどさ・・・・でもそうでしょ？昨日の夜，麻衣さんといたから帰って来なかったんでしょ？」
「・・・・確信があるならいちいち聞くな。どうせ俺が肯定しても否定しても，詮索すんのはやめねえんだろ。」
「ごめんって誤ったじゃん・・・・。」
「そういうのがウザい。申し訳ないと思うなら黙れ。」
そういうと，しばらく沈黙が訪れる。
「あ，でもさ，相沢さんを狙うのは，やめないからね？」
「・・・・・あ？」
あまりの馬鹿さに，諒助のイライラは募るばかりだ。
「黙ってろ，って言わなかったか？」
そういうと，少し俯いてから，上目使いでじっと見てくる。
「お兄ちゃんたちって，あたしのこと嫌いでしょ・・・・？」
「うん，嫌い。」
「ひどいな～・・・・。
あたしは，お兄ちゃんたちのこと，大好きなのに，お兄ちゃん2人は，いっつもあたしに冷たいし。」
「・・・・へえ，気が付いてたんなら，お前ずげえな。よく今まで図々しく話しかけてこれたな。」
実のところ，諒助のイライラは，マックスをとっくに超えていた。
「分かっているなら二度と話しかけるな。」というのが本音である。
「だって，あたしのお兄ちゃんなのに，すごいんだもん。あたしはお兄ちゃんのこと嫌いにはなれないなー。」
「・・・・なにそれ。俺から言わせれば，どうして俺の妹なのにそんなにダメなのかが不思議でしょうがないけどな。」
「う～ん，だよねぇ・・・。あたしもそれ，小さいころからずうっと考えてるんだけど，全然わかんない。」
はあ，とため息をついてから，また彩は続けた。
「あたし，大学行くの，やめようかな，って思ってるの。」
「ふーん。」
「やっぱり，お金の無駄だよね・・・？」
「・・・・俺は，勉強する意欲がある奴なら，金なんて関係ねえと思うけどな。」
・・・・というのは，諒助たちの両親が，少し前に
「彩，大学行きたいとか言ってるんだけど，もううちも３人目だし，彩はそんなに勉強好きには見えないし，もしレベルの低い大学にしか行けないようだったら，諦めてくれないかしらねー・・・・」と，諒助にボヤいていたのを思い出したからだ。
それに対して諒助は，
「それでも彩がどうしても行きたいって言うなら，俺が全額出してやるから，言ってくれ」と返した。
どれだけバカでも阿呆でも，一応は諒助の妹なのだ。それによって妹の将来が決まると考えれば，貯金をはたいて大学に行かせてやるのも，悪い気はしないと思った。・・・・・無論，やる気が感じられなかったら，即退学させる所存であるが。
「そういえば，お兄ちゃんたち２人とも，受験とかで焦ってるの見たこと無いなー・・・でも２人ともこのあたりで一番頭の良い高校，大学出てるよねー・・・
おかしいでしょ・・・・・。」
「言っておくけど，俺と隼人は特別なんだよ。なんつーか，努力とかしなくてもなんだかんだ思い通りに人生が進んでく感じ。・・・・でもお前は違うだろ。そのクセに，今まで本気で何かに取り組んだこともねえだろ？・・・・そんなの自業自得じゃねえか。」
諒助としては正論を言ったに過ぎないが，彩はあからさまに傷ついた顔をした。
その横顔を見ているのが居心地を悪く感じて，諒助はさらに続けた。
「ただし，俺としては，お前が本気で何かに取り組んだりするために，大学にいったりすることが必要だって言うなら，金なんていくらでも出すつもりだし，頼まれれば勉強だって教えてやらなくもないし。」
そういうと今度はあからさまに表情が明るくなった。
「・・・・ちょっと，真剣に考えてみるね・・・。」
丁度家に着いたタイミングだった。
「ただいまー。」
彩が先に家の中へ入った。
・・・・・・と，
「おかえりーーーー！彩ちゃん！」
「あれ，小春ちゃんじゃーん！久しぶり！」
「久しぶりだねー！」
・・・・・という会話が玄関の中から聞こえてきた。
・・・・・・ん？
慌てて玄関の扉を開けると，そこには彩とじゃれ合う，小春がいた。
「あー，りょうちゃん！珍しいね，一緒に帰ってきたんだ？おかえり！」
「・・・・おう，ただいま・・・・。」
時刻はまだ，夜８時３０分である・・・・・・。
なんとなくいやな予感を感じた諒助は，ゴクリと唾をのみこんだ・・・・。
歳の離れた兄と妹って，なんか憧れませんか？
次に小説をかくときは，兄と妹のお話にしようかなー，と思う今日この頃です(笑)
