賈牧伝

第３章 壱城攻防戦

第１７話 読み切れぬもの

砦を落として三日目の夜、郭巍《かくぎ》は軍議を開いた。

幕は、砦の北の草地に張られていた。燭が三本、風に揺れている。秋の夜の風は、乾いて冷たかった。

居並んだのは、四人である。

郭巍。攻城の鍾塁《しょうるい》。輜重督《しちょうとく》の蔡斛《さいこく》。そして末席に、陸稜《りくりょう》。

「まず、森から聞こう」

郭巍が言うと、幕の外に控えていた斥候の長が呼び入れられ、膝をついた。

「東西の森、いずれも三里にわたって洗いましてございます。人影なく、竈の跡なく、獣のほかは何もおりませなんだ」

「よし」

郭巍はうなずいた。それだけであった。

陸稜は、末席から、その横顔を見ていた。うなずき方に、迷いがない。

　　　＊

「次に、古城」

郭巍は、地図の上に指を置いた。

「城は急ごしらえながら、手が入れてある。壁は、まだ土の色が新しい。旗は史連《しれん》。老いた総大将である。兵は、およそ六千」

「六千」

鍾塁が鼻で笑った。

「こちらの、六分の一にも足りませぬ」

「もうひとつ」

郭巍は続けた。

「王都にいる、われらの耳が拾ってきた。澗《かん》の王は、古城に十日ぶんの兵糧しか許さなかった、という」

鍾塁が膝を叩いた。

「十日。ならば、十日で干上がります」

郭巍は、蔡斛のほうを見た。

「その話、いつ届いた」

「夏のうちに、と聞いております。春の謁見の席で決まったことが、ひと月ほどで、国境の城まで」

「早いな」

郭巍は、つぶやくように言った。

「早すぎる話は、わざと聞かせた話であることがある」

鍾塁が、きょとんとした顔をした。陸稜は、思わず顔を上げた。

郭巍は、しばらく燭の火を見ていた。

「だが、わざとであろうと、なかろうと、することは同じだ。十日が偽りで、倉に二十日の米があったとしても、囲んでしまえば、米は外から一粒も入らぬ。二十日で空く城は、二十日待てば落ちる。われらには、三十日ある」

それで、その話は終わった。

疑って、確かめて、自分の勘定に戻る。陸稜は、その一連の動きを、ほとんど息をつめて見ていた。

「われらの兵糧は」

郭巍が蔡斛に訊いた。

蔡斛は、算盤に指を置いた。

「一日に、およそ四百石。砦に二十日ぶん、各隊の携行が十日ぶん。あわせて三十日ぶんにございます」

「三十日と、十日」

鍾塁が満足げにひげをなでた。

「勝負になりませぬな」

郭巍は、笑わなかった。

「勝負にならぬ、というのが、わしには気になる」

幕のなかが静まった。

「賈牧《かぼく》は、十日で干上がる城に、なぜ入った。それを、わしは考えている」

「それは、王が愚かで、兵糧を出さなんだゆえでは」

「王が愚かなのは、賈牧も知っていよう」

郭巍は、ゆっくりと言った。

「知っていて、この戦を受けたのだ。十日のうちに、何かをするつもりでいる。何かをするなら、古城のなか、あるいは古城のまわり。われらは、古城をよく見ねばならぬ」

鍾塁は頭をかいた。

「難しいことは、わかりませぬ。城を攻めよとのご下知を、待つのみで」

「聞け」

郭巍は、地図の上で指をすべらせた。

「古城は、主力をもって取り巻く。攻めるのは三日。鍾塁、おぬしの出番だ」

「は」

鍾塁の顔が、ぱっと明るくなった。

「ただし、三日である。落ちればよし。落ちずとも、城の兵を疲れさせるだけで足りる。残りの七日で、干す」

「干す」

「城は、攻めて落とすより、干して落とすほうが安い」

郭巍は、そう言って、それ以上は説明しなかった。

「砦は、蔡斛と守りの兵四千で預かる。兵糧は、ここが命だ」

「は」

蔡斛は頭を下げた。

　　　＊

「もうひとつ」

郭巍は、声を低くした。

「古城から、烽火が上がるやもしれぬ。援軍を呼ぶ烽火であろう。だが、澗に呼べる援軍はない。王は、兵をこれ以上出さぬ。気にするな」

「承知いたしました」

鍾塁が答えた。蔡斛も、うなずいた。

陸稜は黙っていた。胸のなかの小さな石が、少し重くなった。

「万一、退くときは、わしが令を出す」

郭巍は続けた。

「令は伝令の騎をもって、各陣に走らせる。烽火は使わぬ。澗の目にも見えるゆえ」

「退く、ということがございますか」

鍾塁が、少し不服そうに言った。

「わからぬ。だが、そうなったとき、迷ってはならぬ。わしは、そのために、いま言っている」

郭巍の目が、ふと鍾塁から動いた。

「陸稜」

「は」

「おぬしは、砦とわしの本陣のあいだにおれ。伝令の道を束ねよ。目を閉じるな」

陸稜は、少しのあいだ、ことばを失った。

進言は退けられた。しかし、この男は、おのれの違和感を役目にしてくれた。

「承知いたしました」

かれは深く頭を下げた。

　　　＊

軍議が終わり、人がいなくなった。

郭巍は、ひとり幕のなかに残った。

燭が、少しずつ短くなっている。外では風が幕を揺らしていた。

郭巍は、地図を見ていた。古城のあたりに指を置いたまま、動かなかった。

東岳《とうがく》は恒《こう》の国境をにらんでいる。西岳《せいがく》は崑《こん》の国境をにらんでいる。北岳《ほくがく》は都の北を固めている。中岳《ちゅうがく》は、岱王《たいおう》のそばを離れない。

澗にまわせる岳は、南岳《なんがく》の郭巍、ただひとりである。

かれが負ければ、東か西の岳を澗へまわさねばならぬ。それは、恒か崑に背を見せるということである。

負けられぬ、ということを、郭巍は言わなかった。言えば、軍が重くなる。

二十五歳の若者である、と郭巍は思った。

岳崇《がくすう》が五年前、汪野《おうや》で見た男。二年前、汪野で、われらの右翼を釣り出した男。

一流の将は、敵を小さくも大きくも見ない。ただ、ありのままに見る。ありのままに見て、なお、読みきれぬものがあった。

読みきれぬということが、かれには少し楽しかった。

「賈牧」

郭巍は、ひとりごとのように言った。

「見せてもらおう」

燭が、ひとつ消えた。

　　　＊

その古城の櫓に、五日まえの夜、ひとりの老人が立っていた。