第13話 記録という証言
資材庫の窓から、夜空が見えた。
雲一つない黒い空に、星が密集している。
ここ数日で、この景色にも慣れてきた。
羊皮紙の束が、机の上に積み上がっていた。
蝋燭の明かりが、室内の隅まで届いている。
蝋の溶ける匂いが、古い紙の匂いと混ざって漂っていた。
「これで、五日分全部揃いました」
リーシャが紙を一枚ずつ丁寧に重ね、角を揃えた。
その手が、わずかに滑った。
紙が一枚、床に落ちる。
「リーシャさん、大丈夫ですか」
「はい。少し、眠れていないだけです」
「眠れていない、か」
ハルトは、リーシャの手を見た。
指先が、いつもより白かった。
目元にも、うっすらと影が落ちている。
「無理しないでください。記録、俺もやりますよ」
「もう少しで終わります。それより、明日の段取りを確認しましょう」
リーシャは顔を上げず、紙の束を揃え続けた。
(この人、こういうときほど手を止めないんだよな)
ハルトは小さく息を吐いて、自分の紙に向き直った。
五日間の記録が、そこに並んでいる。
引き継ぎにかかった時間。当番の人数。異常報告の件数。
手順を変える前と変えた後の差分が、数字で見えた。
「これ、誰が見ても分かる形になってますね」
「一度読んで理解できないものは、説明する手間が増えるだけです。読む側の時間も大切ですから」
「……なんかそれ、社労士試験で読んだような話ですよ」
「勇者様から聞いた言葉のはずです」
リーシャが、ほんの少しだけ口角を上げた。
その表情を、ハルトは見逃さなかった。
(明日、オルグレンさんが来る)
それを思うと、胸のどこかが重くなった。
あの夜、資材庫で遭遇した白髪の老人の顔が、記憶の端に浮かぶ。
「長い五日になる方々を何人か見てきた」と言っていた。
あの言葉の意味が、今になってじわじわと染み込んでくる気がした。
「リーシャさん。明日、何があっても記録は手放さないようにしましょう」
「はい。それだけは、絶対に」
「数字は正直ですから」
「……正直な数字だけが、言い訳をしません」
蝋燭の芯が、静かに爆ぜた。
炎が一度だけ揺れて、また静かに戻った。
■■■
翌朝の詰所は、いつもより空気が張っていた。
石の廊下に、早朝の冷気が流れ込んでいる。
朝露の匂いと、磨かれた石の匂いが混ざっていた。
窓の外は、まだ薄い灰色をしていた。
当番が整列し、最後の引き継ぎが始まった。
今日も、紙一枚で済んだ。
「異常なし」
「東の見張り台、扉は昨夜修繕済み」
「井戸の音、昨晩から平常に戻りました」
一人ずつが短く書き、机に置いていく。
声が出るのは、本当に必要なときだけだった。
カイルが最後の紙を受け取り、一言書き加える。
それを確認して「以上です」と静かに言った。
全員が、蝋燭の芯が半分以上残っているうちに終わった。
「……五日続いたな」
年配の正騎士が、腕を組んで言った。
最初に「長年のやり方を思いつきで変えるのは」と言っていた人物だった。
「はい。今日が最終日でした」
「悪くない。頭から反対したわけじゃなかった」
(言い方が少し変わったな……)
ハルトは内心でそう思いながら、口には出さなかった。
カイルが引き継ぎ記録に手を伸ばす。
「記録、まとめておきます」
その手に、五日前のような迷いはなかった。
窓から外を見た。
空が、少しずつ明るくなっていた。
■■■
昼を過ぎた頃、廊下に足音が近づいてきた。
静かで、均等な間隔の足音だった。
白い髪。穏やかな目元。口元に貼りついた、いつもの笑み。
「勇者様。お邪魔しますよ」
オルグレンだった。
ハルトは背筋が伸びるのを感じた。
リーシャが一歩、半身後ろに引いた。
「五日間のご尽力、遠くから拝見しておりました」
「おかげさまで、記録も揃いました」
「記録を、拝見させていただけますか」
「どうぞ」
ハルトは羊皮紙の束を差し出した。
オルグレンは受け取りながら、白い手で一枚一枚を繰っていく。
廊下の空気が、静かになった。
どこかで扉が閉まる音がした。
オルグレンは急がない。
一枚ずつ、確かめるように読んでいく。
「引き継ぎ時間が、手順変更前の半分以下」
「はい」
「人数は変えず、やり方だけで実現した」
「カイルという見習いの提案でした」
「なるほど」
オルグレンの視線が、まだ紙の上にある。
「丁寧な記録ですね。比較が分かりやすい」
「リーシャが整理してくれました」
「ご尽力、素晴らしいと思います」
(……でも、という言葉が来る気がする)
一拍置いて、オルグレンが言った。
「ただ」
来た。
「この手順を、正式な規則として団全体に定めるためには、評議会の承認が必要となります」
「評議会……」
「申請書の準備から議題への掲載、審議を経て。最短でも三十日はかかるかと。場合によっては、もう少し」
オルグレンは笑顔のまま、記録を返した。
「それまでは、あくまで任意の申し合わせにとどまります。強制する根拠がない以上、元のやり方に戻る部署が出ても、咎める手立てはございません」
(そういう仕組みか)
ハルトは、記録を受け取る手に力が入るのを感じた。
「……評議会への申請は、どこから手をつければいいですか」
「所定の様式がございます。申請者については」
オルグレンは一拍置いた。
「勇者様のお立場では、直接の申請権限がございません。正規の職責をお持ちの方が申請者になる必要があります」
「それは、誰が……」
「お探しになるほかありませんね」
笑顔は、変わらなかった。
「ごゆっくり」
オルグレンが、廊下の奥へ向かっていった。
足音が遠ざかる。
消える。
しばらく誰も動かなかった。
「……勇者様」
リーシャが、小さな声で言った。
「正規の申請権限を持つ方、ということは……正騎士では足りない、ということでしょうか」
「たぶん、そういうことです」
(最初からそうなるように、全部組まれてた気がする)
ハルトは、廊下の先を見た。
オルグレンの姿は、もうどこにもなかった。
■■■
夕刻、訓練場の隅にガレオスが立っていた。
西の空が、鈍い橙に染まっている。
石畳に、二人の影が長く伸びていた。
「報告は聞いた」
ガレオスが、腕を組んだまま口を開いた。
「五日間、形にしたな」
「はい」
「失敗すれば従えと言った。失敗はしなかった」
ガレオスは、そこで短く息を吐いた。
「お前たちの記録は、認める」
(来た)
「ただし、正式な規則になるまでは任意だ。俺も強制はしない」
「分かっています」
「……このあと、どうするつもりだ」
「評議会に申請書を出します。申請できる立場の方を探すところからになりそうですが」
「申請権限の話は、オルグレン様から聞いたか」
「はい」
ガレオスは、黒目をわずかに細めた。
「難儀だな」
「難儀ですね」
ガレオスは少し間を置いた。
「今日の引き継ぎ、カイルが最後まで仕切っていた。見ていたか」
「見ていました」
「以前とは、顔が違う」
「違いますね」
ガレオスは短く頷いた。
「今回は以上だ」
踵を返しながら、ほんの少しだけ振り向く。
「……諦めないつもりなら、それでいい」
それだけ言って、ガレオスは訓練場を出ていった。
(認めてくれた)
ハルトは、夕空を見上げた。
小さい。本当に小さい。
でも今の自分たちが積み上げたものは、確かにそこにあった。
■■■
資材庫に戻ると、リーシャが棚に手をついていた。
「リーシャさん」
「……すみません。少し、立ちくらみが」
ハルトは近づいた。
リーシャの顔色が、ひどく白い。
唇の色も薄い。
「今日、ちゃんと食べましたか」
「朝に、少し」
「少し、か」
(これはまずい)
「座ってください。記録は俺が片付けます」
「大丈夫で」
「大丈夫じゃないです。座ってください」
リーシャは一度だけ目を伏せた。
それから、椅子にゆっくりと腰を落とした。
「……少しだけ、休みます」
「少しじゃなくていいですよ」
ハルトは記録の束を手に取りながら、リーシャの背中を横目で見た。
視界の端で、ウィンドウが淡く揺れた。
◆◆◆スキャン結果◆◆◆
対象:リーシャ
状態:疲労の蓄積、確認(詳細、精度不足のため読み取れません)
◆◆◆◆◆◆◆◆◆
(読み取れない……でも、反応した)
精度はまだ低い。
それでも、スキャンが出てきたということは、それだけのことが積み重なっているということだった。
(レイバーコンサルタントとして、これは見逃せない)
評議会への申請が必要になった。
申請権限を持つ誰かを探さなければならない。
オルグレンが笑顔で手渡した壁が、また一つ形を変えて前に立っている。
そして今、隣にいたはずのリーシャが、椅子の背に寄り掛かって目を閉じていた。
「リーシャさん、明日は少しゆっくりしてください」
「……明日も、仕事があります」
「仕事の前に、ちゃんと食べてください。それだけ守ってください」
リーシャは、小さく頷いた。
蝋燭の灯りが、揺れた。
(次は、評議会か)
(でもその前に、足元が崩れかけてる)
ハルトは、紙の束を机に置いた。
外から、夜の鳥の声が聞こえた。
【ひとくち労務コラム】
今回のオルグレンの一言は、「慣行」と「就業規則」の違いについてです。現行の労働基準法89条では、常時10人以上の労働者を使用する事業場では就業規則の作成と届出が義務付けられています。口約束や慣行で運用していても、文書化されていなければ「強制する根拠がない」という状態になりやすい点は、異世界でも現実でも変わりません。改善を定着させるためには、仕組みとして明文化することが重要です。実務では「暗黙のルール」が多い職場ほど、退職や担当交代のタイミングで一度崩れやすくなります。
次話、評議会という壁と向き合うハルト。そしてリーシャの体に、五日間の強行のつけが静かに出始めます。
