『幼馴染が連続殺人犯かもしれない』

第8話 聞けば分かると思っていた

翌日の昼休み。

ひかりは透を屋上へ呼び出した。

正確には屋上へ続く階段の踊り場だった。

屋上そのものは施錠されている。生徒があまり来ない場所で、窓から差す昼の光だけがコンクリートの床へ四角く落ちていた。

「何」

透が聞く。

「話したい」

「ここで？」

「教室だと聞かれるでしょ」

「聞かれたくない話？」

「そう」

透の顔が少しだけ変わった。

ひかりはそれを見逃さなかった。

昔なら気にしなかった程度の変化。

眉がわずかに寄る。

視線が一度横へ逃げる。

今は、そういうところまで目につく。

嫌だった。

「奈緒のこと」

ひかりが言う。

透は黙った。

「昨日、調べてるって言ったよね」

「言った」

「何を調べてるの」

「まだ分からない」

「だから、それって答えになってない」

「分からないものを分かるようには言えない」

「そうじゃなくて」

ひかりは言葉を探した。

透はこういう時、言葉の形だけを拾う。

意味の隙間へ入ってこない。

昔からそうだった。

だから今まで、こちらが勝手に補ってきた。

今日はそれをしたくなかった。

「奥村君が死ぬ前に言ってたの」

透の目が動く。

「二年前のことを調べてる人がいるって」

数秒。

透は何も言わない。

その沈黙だけで、ひかりの喉の奥が少し乾いた。

「それ、透なの？」

「違う」

答えは早かった。

ひかりは一瞬、肩から力が抜ける。

でも透は続けた。

「少なくとも、奥村が言ってた時点では」

「どういう意味？」

「俺が調べ始めたのは奥村が死んでからだから」

ひかりは透を見る。

言っていることは筋が通っている。

「じゃあ、何で調べ始めたの」

「奥村が奈緒の話をしてたから」

「それだけ？」

透は答えなかった。

まただ。

ひかりの指先に力が入る。

「それだけじゃないんでしょ」

「まだ言えない」

「どうして」

「確認できてないから」

「確認できてなくても言えばいいじゃん」

「言って違ってたら？」

「何が？」

「だから、それがまだ分かんないんだよ」

透の声も少しだけ強くなった。

階段の下から誰かの笑い声が聞こえ、近づいてきたと思ったら別の廊下へ消えていく。

踊り場には二人だけ残った。

窓から入る空気は暖かいのに、手すりは冷たかった。どこかで消毒用アルコールを使ったのか、薄い薬品の匂いが漂っている。

ひかりは手すりへ触れた。

冷たさが指に残る。

「私には話せないってこと？」

透が顔を上げる。

「そういう意味じゃない」

「じゃあどういう意味」

「巻き込みたくない」

その言葉が、思っていたより深く入った。

ひかりは一度まばたきをする。

「もう巻き込まれてるよ」

透の顔が固まった。

「奥村君と最後に会ってたの私だよ。警察にも話聞かれてる。奈緒から何か聞いてなかったかって奥村君にも聞かれた」

透の目が細くなる。

「何か聞いてた？」

しまったと思った。

でも遅い。

「少しだけ」

「何を」

「匿名のアカウントのことで困ってるって」

「それだけ？」

透の聞き方。

昨日までのひかりなら気にしなかった。

今日は、確かめられている気がした。

「それだけ」

今度は本当だった。

ただ全部ではない。

透は黙る。

ひかりはその沈黙を見ていた。

「透」

「何」

「私のこと疑ってる？」

透の眉がわずかに動いた。

「何を」

「何か」

「何かって何」

「それが分かんないから聞いてる」

二人とも同じことを言っている。

そこに気づいた瞬間、急に疲れた。

ひかりは息を吐いた。

「もういい」

「ひかり」

「授業始まる」

階段を下りる。

背中に透の視線を感じた。

呼び止めてほしいと思った。

同時に、今は何も言わないでほしかった。

自分でも分からない。

二階まで下りたところで、透が追いついた。

「ひかり」

振り返る。

透は何か言おうとしていた。

でも結局、

「今日、一緒に帰る？」

と言った。

ひかりは少しだけ笑った。

こんな時まで。

こんな時だからかもしれない。

「帰る」

それだけ答えた。

放課後は文化祭の準備だった。

教室の窓は開け放たれ、段ボールと絵の具の匂いが混ざっている。西日が机の脚を長く伸ばし、廊下からは別のクラスが材木を運ぶ音が響いていた。

ひかりは模造紙へ文字を書いていた。

透は窓際で壊れたスピーカーを触っている。

お化け屋敷用。

結局そうなった。

「直る？」

クラスメイトが聞く。

「たぶん」

透が答える。

「たぶんとか言うんだ」

「直るまで分かんないから」

ひかりは手を止めた。

同じだ。

確認できるまで言わない。

分かるまで話さない。

透は昔からそうだった。

壊れた機械なら、それでいい。

人間のことまで同じやり方で調べるつもりなのだろうか。

考えすぎ。

ひかりは筆を置いた。

透が顔を上げる。

目が合う。

一瞬だけ。

透はすぐスピーカーへ戻った。

ひかりも作業へ戻る。

その数秒が、昔より長く感じた。

聞けば分かると思っていた。

でも聞いても分からないことがある。

その事実だけが、その日の帰り道まで残った。