『幼馴染が連続殺人犯かもしれない』

第7話 知らない名前じゃなかった

翌朝、雨は上がっていた。

道路の端にはまだ水が溜まり、登校する自転車が通るたび細いしぶきが上がる。雲の切れ間から差す光は白く、濡れたアスファルトと土の匂いが混じって、いつもの住宅街が少しだけ違う場所に見えた。

透は家を出る前に、昨夜のメッセージをもう一度確認した。

《私じゃなくて坂東に聞いて》

《坂東祐生？》

《そう》

《もう私に連絡しないで》

それ以上はない。

梶原芽衣がなぜ坂東へ話を振ったのか。

奈緒の名前を出しただけで、なぜあそこまで拒絶したのか。

分からない。

分からないものは一度横へ置く。

そうするつもりだった。

玄関を出ると、ひかりが門の前にいた。

「遅い」

「二分」

「待ってる側の二分は長いの」

「待ってないって前に言ってたろ」

「言ってない」

「言ってた」

「記憶違い」

「便利だな」

ひかりが傘を閉じながら笑う。

見慣れた顔。

見慣れた声。

その向こうに昨日までなかったものを探している自分に気づき、透は一度視線を外した。

「何」

ひかりが聞く。

「別に」

「今、なんか見てた」

「髪」

「髪？」

「はねてる」

ひかりが慌てて後頭部へ手を伸ばした。

「どこ」

「もう直った」

「絶対嘘」

「本当」

「透の本当、信用ならない時あるから」

軽い言い方だった。

それなのに、その言葉だけ胸の内側へ残った。

学校へ向かう途中、透は坂東祐生のことを聞こうか迷った。

ひかりも同じ中学だった。

知っているかもしれない。

けれどその質問をすれば、奈緒の録音を調べていることも説明しなければならなくなる。

今の段階で話しても、根拠が薄すぎる。

奥村。

梶原。

坂東。

ただ名前が並んだだけだ。

ひかりに余計な不安を与える必要はない。

そう考えた。

それが本当に理由の全部なのかは、自分でも分からなかった。

昼休み。

透は図書室の奥にある閲覧席へ座っていた。

クラスでは文化祭の出し物について話し合っていたが、係でもない透は早々に抜けた。

スマートフォンの画面には検索結果。

坂東祐生。

同姓同名は何人かいる。

昨夜見つけた卒業アルバムの顔と照らし合わせる。

一人、近隣の県立工業高校の制服を着た写真があった。

同じ顔。

たぶん本人。

公開されている情報は少ない。

所属している部活。

文化祭の告知。

友人との写真。

どれも普通だった。

奈緒の名前はない。

奥村も梶原も出てこない。

透は画面を閉じた。

「こんなところで何してんの」

声に顔を上げる。

ひかりが立っていた。

手には購買のパンと紙パックのミルクティー。

「探した？」

「別に」

「じゃあなんでここにいる」

「静かだから」

「それ、私に言う？」

ひかりが向かいへ座る。

袋を開ける音が静かな図書室では妙に大きかった。

「それ何」

透のスマートフォンへ視線が落ちる。

「調べもの」

「文化祭？」

「違う」

「勉強？」

「違う」

「じゃあ何」

「なんでそんな気になるんだよ」

言ってから少し強かったと思った。

ひかりの手が止まる。

パンの袋を指で押さえたまま、透を見る。

「聞いただけ」

「ごめん」

「別にいいけど」

その後の沈黙が、図書室の静けさとは別のものになった。

窓の外では雲が切れ始め、濡れた校庭に薄い陽が落ちていた。古い本とワックスの匂いの中へ、ひかりが開けたパンの甘い匂いだけが混じる。

「透」

「何」

「奈緒のこと、調べてる？」

透の指がスマートフォンの縁で止まった。

顔を上げる。

ひかりは笑っていなかった。

「どうして」

「昨日から変だから」

「変って」

「それ聞く？」

「分かんないから」

ひかりはミルクティーのストローを差しながら、目を落とした。

「奥村君が死んでから、ずっと何か考えてる」

透は答えなかった。

ひかりの中で、何かが繋がり始めている。

そんな気がした。

「ねえ」

ひかりがもう一度言う。

「二年前のこと、調べてる？」

透は一度だけ息を吸った。

「少し」

ひかりの手が止まった。

「少しって？」

「まだ何も分かってない」

「何を知ろうとしてるの」

「それもまだ」

嘘ではない。

ただ、ほとんど何も答えていないのと同じだった。

ひかりはしばらく透を見ていた。

その視線に耐えられなくなり、透は窓へ目を向ける。

「坂東祐生って覚えてる？」

結局、聞いた。

ひかりが眉を寄せる。

「坂東？」

「中学の時、奈緒と同じクラスだった」

「ああ……いたね」

「どんな奴だった」

「そんなに話したことない。なんで？」

透は返事をしなかった。

ひかりの顔から少しずつ表情が消えていく。

その変化を見ながら、透は自分が何かを間違えている気がした。

けれど何を間違えているのかまでは分からなかった。

放課後。

ひかりは一人で校門を出た。

透は図書委員の仕事があると言った。

本当かどうかを疑った自分に、少し腹が立つ。

今までならそんなことを考えなかった。

透が図書室にいる。

透が誰かを調べている。

透が奈緒の名前を出す。

それだけなら何もおかしくない。

奥村が死ぬ前に言っていた。

二年前のことを調べている奴がいる。

その言葉が勝手に透の背中へ重なってしまう。

違う。

たぶん違う。

でも、じゃあ何を調べているのか。

本人に聞いた。

答えてくれなかった。

ひかりは歩きながら、スマートフォンを取り出した。

奥村とのトーク画面。

《やっぱり、忘れて》

そこから下は増えていない。

画面を閉じる。

少しだけ風が冷たかった。

家へ向かう途中、信号が赤になる。

立ち止まる。

道路の向こうに夕日が残っている。

車が一台、二台と目の前を通る。

青になるのを待ちながら、ひかりは思った。

奥村が言っていた人。

二年前を調べている人。

もしそれが透だったら。

信号が青になった。

それでもひかりは一歩目が遅れた。