『幼馴染が連続殺人犯かもしれない』

第36話 見ていた時間

翌朝、透は一人で学校へ向かった。

隣の家の玄関はまだ閉じていた。

いつもの時間より十分早く出たから当然だった。

昨日、公園でひかりに言われた。

一人で帰りたい。

だから今日は待たなかった。

それが正しいのか、ただ逃げているだけなのかは分からない。

住宅街には朝の薄い光が差し始めていた。夜の冷え込みが残った空気は指先を少し痛くするほど冷たく、庭木には細かな露が付いている。どこかの家から味噌汁と焼いたパンの匂いが同時に流れてきて、生活の始まる気配だけがいつも通りだった。

透は何度かポケットのスマートフォンへ触れた。

連絡はない。

送ってもいない。

昨夜からトーク画面を何度開いたか分からない。

《昨日はごめん》

違う。

昨日だけではない。

《今までごめん》

何を謝っているのか分からない。

《話したい》

昨日話した。

その結果があれだった。

全部消した。

学校へ着く。

昇降口で靴を履き替えている時、

「野崎」

後ろから呼ばれた。

振り返る。

大庭佳澄が立っていた。

一瞬、学校の教師に見えた。

スーツの色が地味だからかもしれない。

でも目が合えば違うと分かる。

「今、少しいい？」

透は頷いた。

応接室へ入る。

以前より朝の光が強かった。

窓から低い陽射しが入り、テーブルの表面に細かな傷を浮かび上がらせている。暖房を入れたばかりなのか部屋はまだ冷たく、紙と古いソファの匂いの中に、誰かが飲んだコーヒーの香りだけが残っていた。

大庭は座る前に言った。

「坂東祐生君のことで、確認したい」

透の背中が少し伸びる。

「はい」

「亡くなった時間帯が前より絞れた」

透は大庭を見る。

「何時ですか」

「まだ幅はある。十七時三十五分から十八時五分頃」

数字を聞いた瞬間、頭の中に駅前の景色が出てきた。

商業施設。

コンビニ。

ひかり。

十七時十九分には、もう待ち合わせ場所にいた。

三十分。

来ない坂東。

四十分。

電話。

四十八分頃。

自分と目が合った。

その前から。

ずっと。

「何かある？」

大庭が聞く。

透はすぐ答えられなかった。

「その時間」

自分の声が低くなる。

「ひかりは駅前にいました」

大庭の表情は変わらない。

「どうして分かる？」

そこだった。

透は指を組んだ。

「見てたから」

「いつから？」

「学校を出てから」

大庭は黙る。

透は続けるしかなかった。

「後をつけました」

「それは聞いてる」

前に自分で話した。

それでも口にするたび嫌な感じがする。

「駅まで。電車も別の車両で。降りてからも」

大庭のペンが動く。

「待ち合わせ場所に着いたのは？」

「十七時二十分前くらい」

「そこから？」

「ひかりはずっといました」

「目を離した時間は」

透は考える。

コンビニの前。

車。

人。

ひかりが人混みに一瞬隠れた時。

「数秒ならあります。でも、その場からいなくなるくらいの時間はないです」

大庭は書き続ける。

「十七時三十五分から十八時五分」

透は口にした。

もう一度、時間を確かめる。

大庭が顔を上げる。

「気づいた？」

透は頷いた。

喉の奥が少し熱くなる。

「ひかりじゃない」

言った。

初めて、頭ではなく口で。

「少なくとも坂東を殺したのは」

大庭はすぐには肯定しなかった。

「あなたの証言だけで決めるわけにはいかない」

「分かってます」

「野崎君自身の移動も確認する」

「はい」

「駅や周辺のカメラ、交通記録も」

「はい」

透は机を見る。

ひかりを疑っていた。

坂東に何かするかもしれないと思った。

だから追った。

やってはいけなかった。

それは変わらない。

なのにその行動が今、ひかりがやっていないと示す材料になる。

あまりにも都合が悪くて、少し笑いそうになった。

笑えるはずがないのに。

「大庭さん」

「何？」

「俺、馬鹿ですね」

大庭のペンが止まる。

「それは事件について？」

「全部」

大庭は少しだけ息を吐いた。

「判断は保留にしとく」

透は顔を上げる。

「でも」

大庭は続けた。

「自分が間違ってたと分かった時に、見なかったことにしないのは大事」

透は何も返さなかった。

ひかりに言わなければ。

今度は。

確認してからではない。

警察が全部裏を取ってからでもない。

自分が今分かったことを。

本人へ。

昼休みになっても、ひかりとは話さなかった。

同じ教室にいる。

それだけ。

ひかりは朱音と話していた。

時々笑う。

でも以前より少し声が小さい気がする。

自分がそう聞きたいだけかもしれない。

透はスマートフォンを取り出した。

文字を打つ。

《話したい》

止まる。

昨日と同じでは足りない。

消す。

もう一度。

《話したい。今度は、全部》

送信。

既読はすぐにつかなかった。

五分。

十分。

透はパンの袋を開けた。

食べる気はない。

それでも一口噛む。

味がほとんどしない。

十五分ほどしてスマートフォンが震えた。

ひかり。

《私も》

それだけ。

透は画面を見た。

《今日？》

送る。

今度はすぐ既読。

《今日》

透は息を吐いた。

ほんの少しだけ。

放課後。

二人は昨日の公園ではなく、家の近くの河川敷へ向かった。

どちらが決めたわけでもない。

学校を出て、

「どこで話す？」

と透が聞き、

ひかりが、

「歩きながらでいい」

と言った。

そのまま帰り道を少し外れた。

川沿いは風が強い。

夕方の空は雲が薄く広がり、西だけが淡い橙色に残っていた。川面から湿った冷気が上がり、草の青臭さと遠くの煙の匂いが混ざっている。土手を自転車が一台通り過ぎ、その後は二人の靴が砂利を踏む音だけになった。

「大庭さんに呼ばれた」

透が先に言った。

ひかりが横を見る。

「今日？」

「朝」

「何で」

「坂東の死亡時間が絞れた」

ひかりの表情が変わる。

透は続ける。

「十七時三十五分から十八時五分くらい」

ひかりは歩いたまま考えている。

数歩。

そこで足が止まった。

「私」

透も止まる。

「うん」

「待ってた」

「うん」

「透が見てた」

言葉に棘はなかった。

その方が痛い。

「うん」

「ずっと？」

「その時間は」

ひかりは川を見る。

風で髪が頬へかかる。

直さない。

「じゃあ」

声が少し小さくなる。

「透は、もう私が坂東君を殺したとは思ってない？」

透は迷わなかった。

「思ってない」

ひかりがこちらを見る。

「警察は？」

「俺の話だけじゃ駄目だから確認するって」

「そっか」

「でも俺は」

透は言った。

「違った」

何が、とは言わなくても伝わる。

「俺が疑ってたこと」

ひかりは何も言わない。

「間違ってた」

風が吹く。

川面に細かな波が立つ。

透は続ける。

「ごめん」

ひかりはすぐに、

「いいよ」

とは言わなかった。

それでよかった。

「尾行されたことは、まだ許してない」

「うん」

「殺人犯だと思われてたことも」

「うん」

「でも」

ひかりは自分の袖を握った。

「私も同じだから」

透は目を伏せる。

「それは今日話す」

ひかりが言う。

「全部」

「うん」

また歩き出す。

少しだけ距離が近くなった。

肩は触れない。

でも昨日よりは近い。

透は前を向いたまま言った。

「今度は、途中で明日にしない」

ひかりの口元がわずかに動いた。

「絶対」

「うん」

夕方の河川敷を、二人はゆっくり歩いた。