『幼馴染が連続殺人犯かもしれない』

第34話 どうして、そこまで

朱音と話した翌朝。

ひかりは家を出る前に、隣の窓を見た。

透の部屋のカーテンは閉じている。

まだ寝ているのかと思った時、玄関の開く音がした。

少し遅れて透が出てくる。

目が合った。

「おはよ」

「おはよう」

それだけで歩き出す。

昔なら、何も話さない朝があっても気にならなかった。

隣にいること自体が会話みたいなものだったから。

今日は靴音の間に、昨夜ひかりが送ったメッセージが残っている。

《朱音は「あの日そこにいなかった」って言った》

《でも、それが嘘かはまだ分からない》

透から返ってきたのは、

《うん》

だけだった。

「朱音のこと」

透が言った。

ひかりは横を見る。

「何」

「大庭さんにも送った？」

「送ったよ」

「そっか」

また沈黙。

朝の住宅街は、昨日より空気が冷たかった。

低い位置から差す陽射しが家々の壁を斜めに照らし、道路の端では乾いた落ち葉が風に押されている。どこかで朝食の魚を焼いているのか、少し焦げた匂いが冷たい空気に混じっていた。

「透はどう思う？」

ひかりが聞いた。

「何が」

「朱音」

透は少し考えた。

「嘘かもしれない」

「うん」

「でも、嘘でも理由までは分からない」

「うん」

「今の犯人かどうかも別」

ひかりは少しだけ息を吐いた。

同じことを考えていた。

それが分かっただけで、胸の中の固いものが少し緩む。

「前だったら」

ひかりが言う。

「何？」

「朱音が嘘ついたって思った瞬間、犯人かもって決めてたかもしれない」

透がこちらを見る。

「今は？」

「分からない」

透の口元が少し動いた。

「俺のせいでその言葉嫌いになったんじゃなかった？」

「今はちょっと好き」

「変なの」

「透ほどじゃない」

信号が赤になる。

二人で止まる。

横断歩道の向こうに、小学生が数人並んでいる。

誰かが走り出そうとして、隣の子にランドセルを引かれていた。

ひかりはそれを見ながら、

「でも」

と言った。

透が待つ。

「分からないままにしておくのと、分からないから調べるのって違うよね」

「何が言いたいの」

「透、私のこと調べてたじゃん」

空気が変わった。

信号はまだ赤。

透は前を向いたまま何も言わない。

「ファイルも」

ひかりは続ける。

「奥村君と会った時間。大庭さんに呼ばれた日。梶原さんと会ったこと」

「事件に関係あることだけだよ」

「分かってる」

「それ以上は書いてない」

「それも分かってる」

青。

向こうの人たちが歩き出す。

ひかりたちも渡る。

白い線を踏む。

途中で、ひかりが言った。

「じゃあ、なんで尾行したの」

透の足が一瞬遅れた。

横断歩道を渡り切る。

二人ともそこで止まらない。

歩きながら話す。

「前にも言っただろ」

透の声が少し低くなる。

「心配だった。それと、疑ってた」

「何を」

透が黙る。

ひかりは横を見る。

「何を疑ってたの」

「それ今聞く？」

「今だから聞いてる」

透は前を向いた。

学校へ向かう生徒が増えてきた。

ここでは話せない。

それは二人とも分かった。

「放課後」

透が言う。

「話す」

ひかりは、

「逃げない？」

と聞いた。

透が少し眉を寄せる。

「お前も」

「何が」

「ファイル開いた理由、ちゃんと話せよ」

ひかりは口を閉じた。

今度は自分の番だった。

「分かった」

そう答えた。

放課後。

文化祭準備が一段落した教室には、まだ数人残っていた。

透とひかりは何となく同時に教室を出た。

屋上へ続く階段。

以前、奈緒のことで言い合った場所。

窓から入る夕方の光はあの時より低く、踊り場の壁を橙色に染めている。外気が入り込んでいるのか、階段の上は教室より冷たく、少し埃っぽい匂いがした。

ひかりが手すりへ触れる。

前にも同じことをした。

冷たさを確かめるように。

「で」

透が言う。

「何から？」

「そっちから」

「なんで」

「聞いたのお前だろ」

「逃げた」

「逃げてない」

「じゃあ話して」

透は窓の外を見る。

運動部の掛け声。

ボールが地面へ当たる音。

遠くの道路を走る車。

「坂東と会うって聞いた時」

透が言う。

「ひかりが危ないと思った」

「坂東君から？」

「それも」

「それも？」

またその言葉。

ひかりは透を見る。

今度は透も視線を逸らさなかった。

「ひかりが何するか分からなかった」

前にも聞いた。

でも今日はそこで終わらせない。

「何すると思ったの」

透の喉が動く。

「分からなかった」

「それじゃ分かんない」

「だから」

「違う」

ひかりは一歩近づいた。

「透が私を追った時、何を確かめたかったの？」

透は黙る。

「坂東君と会ってるか？」

「それも」

「どこへ行くか？」

「うん」

「何をするか？」

返事が遅れた。

「うん」

ひかりは一度目を閉じた。

聞かなければよかった。

まだ核心を聞いていないのに、もう胸の辺りが重い。

「私が坂東君に何かするか見たかった？」

透はすぐには答えなかった。

その沈黙だけで十分な気もした。

「ひかり」

「何」

「先にお前も言えよ」

「何を」

「俺のファイル、どうして開けた」

ひかりの指が手すりから離れる。

「言ったじゃん。透が何も話してくれなかったから」

「それだけ？」

返された。

同じ言葉。

ひかりは透を見る。

「何」

「俺が何か危ないことしてると思った？」

「思った」

「どんな」

「分からなかった」

「ほら」

「でも」

ひかりの声が少し強くなる。

「奥村君が死んで、透が急に奈緒のこと調べ始めて、梶原さんと坂東君の名前が出てきた。私のことまで記録してた」

「だから見た？」

「違うって確認したかった」

透の表情が止まる。

ひかり自身も、自分が言った言葉を聞いていた。

違うと確認したかった。

何と違うのか。

まだ口にはしていない。

「何が違うって？」

透が聞く。

ひかりは答えられない。

階段の下を生徒が通る。

笑い声。

二人は話を止める。

足音が遠ざかる。

また静かになる。

透がもう一度、

「何が違うって？」

と聞いた。

ひかりは手すりの傷を見る。

誰かが鍵か何かで付けた細い線。

「透も同じでしょ」

「何が」

「私が違うって確認したかったんじゃないの」

透の顔がわずかに動く。

ひかりは続ける。

「だから見てたんでしょ」

「ひかり」

「坂東君を待ってる私を。ずっと」

あの日。

道路の向こう。

コンビニの前。

視線が合った瞬間。

「私が坂東君に会ったら、何をするか」

透は何も言わない。

「奥村君の時も、梶原さんの時も、私が会ってたから？」

「……そう」

小さい声。

聞こえた。

ひかりは笑いそうになった。

笑えるわけがないのに、口元がわずかに歪んだ。

「じゃあ同じじゃん」

「何が」

「私も透のファイル開いたの、透が違うって確認したかったから」

視線が合う。

二人とも、その先の言葉を知っている。

言わない。

言えない。

透が先に目を逸らした。

ひかりはその横顔を見る。

「どうして、そこまで私を調べたの？」

声は思ったより静かだった。

責めるより、聞きたかった。

透はしばらく黙っていた。

夕日が少しずつ沈み、踊り場の色が薄くなる。

「明日でもいい？」

透が言った。

ひかりは体が固まった。

その言葉。

二年前。

奈緒。

自分が言った。

――明日でもいい？

同じ。

透も気づいたらしい。

顔が変わる。

「ごめん」

すぐ言った。

ひかりは首を振った。

「明日は嫌」

「うん」

「今聞きたい」

透は息を吐いた。

「分かった」

そう言ったのに、続きは出なかった。

ひかりも待った。

一分も経っていない。

それでも、夕暮れが一段暗くなったように感じた。

最後に透が、

「帰りながらでもいい？」

と聞いた。

ひかりは頷いた。

二人で階段を下りる。

並んでいるのに、肩は一度も触れなかった。