『幼馴染が連続殺人犯かもしれない』

第32話 女の声

音声を聞く部屋は、以前の面談室とは違った。

小さい。

窓もない。

机の上にパソコンとスピーカーが置かれ、壁には吸音材らしい黒い板が貼られている。

大庭が椅子を三つ並べた。

「音源自体は前と同じ」

最初にそう言った。

「新しいデータが見つかったわけでも、壊れていた部分が突然戻ったわけでもないから、そこは勘違いしないで」

透が頷く。

ひかりも座る。

「警察側で音を分けて聞き取りやすくしたものと、元の音に近いものを両方流す」

「声を変えたりは？」

透が聞く。

「ノイズ処理はしてる。でも人の声そのものを別物にするような加工はしてない」

大庭がマウスへ手を置いた。

「まず元の方」

再生。

ザッ。

衣擦れのような音。

遠くで何かがぶつかる。

ひかりは息を浅くする。

知らない時間。

二年前。

奈緒が持っていた機械だけがそこにいた。

『……違うって』

男の声。

聞き取りにくい。

ノイズ。

『……奥村が……』

透のメモにあった言葉。

実際に耳で聞くと、文字よりずっと曖昧だった。

『梶原……』

誰が呼んだのか分からない。

音が重なる。

ひかりはスピーカーを見つめる。

そこから人が出てくるわけでもないのに、目を離せなかった。

しばらく雑音。

そして、

『もうやめよう』

女の声。

ひかりの背中がわずかに伸びた。

大庭は止めない。

さらに、

『……四人……』

音が潰れる。

誰かの息。

遠くで何かが擦れる。

その後、ほんの短い声。

『きゅう……』

ひかりが眉を寄せた。

すぐノイズへ沈む。

録音が終わる。

大庭が停止した。

「今の最後」

透が言う。

「俺、前は拾えてない」

「そうだね」

大庭が答える。

「でも音源には最初からある。新しく出てきたものじゃない」

「何て？」

ひかりが聞く。

大庭は机の紙を見る。

「複数の聞き取り候補がある。『急に』、『九人』、『救急』。どれとも断定できない」

救急。

その二文字だけが耳に残った。

「もう一度、処理した方を流す」

再生。

雑音が少し薄い。

人の声だけが前へ出てくる。

『……奥村が……』

『梶原……』

『もうやめよう』

女。

透は横で何も動かない。

ひかりは目を閉じた。

声だけにする。

高校二年の今ではない。

中学三年の頃。

教室。

廊下。

放課後。

誰かと笑う声。

「朱音」

口から出た。

大庭がすぐ停止した。

ひかりは目を開ける。

透もこちらを見ている。

「似てる？」

大庭が聞く。

ひかりはすぐに頷けなかった。

もう一度頭の中で再生する。

『もうやめよう』

朱音の声。

普段は少し早口。

苛立つと語尾が短くなる。

二年前なら今より少し高かったはずだ。

「似てる気がします」

ひかりが言う。

言葉を選ぶ。

「でも、朱音だとは言えない」

大庭は頷いた。

「それでいい」

「もう一回いいですか」

再生。

『もうやめよう』

ひかりは今度は目を開けたまま聞いた。

似ている。

聞けば聞くほど似てくる。

そう思った瞬間、大庭の言葉を思い出した。

聞こえた気がする、で人を犯人にしない。

耳も頭も、一度形を与えたものへ寄っていく。

「分からない」

ひかりが言った。

「さっきより？」

透が聞く。

「さっきより分からなくなった」

透が少しだけ頷いた。

「たぶんその方が正しい」

ひかりは横を見る。

「何それ」

「何回も聞くと、知ってる声に寄せて聞こうとするから」

「じゃあ最初の方が正しい？」

「それも分からない」

「また分からない」

「でも決めない方がいい」

ひかりは黙った。

以前なら、透のそういう言い方が嫌だった。

今は少し違う。

決めない。

待つ。

確認する。

その慎重さが誰かを疑うためではなく、間違って疑わないために使われるなら、悪くないのかもしれない。

大庭が再生位置を少し戻す。

「もう一つ」

短い音。

『きゅう……』

今度も分からない。

その後ろで、何か金属が鳴る。

「これは？」

ひかりが聞く。

「場所までは特定できない」

大庭が答える。

「でも、宮前さんが亡くなった当日の可能性は高い」

部屋の空気が少し重くなる。

奈緒が亡くなった日。

旧立体駐車場。

自殺とされた転落。

そしてこの音声。

「奈緒の声は？」

ひかりが聞いた。

「ある」

大庭が言う。

「ただ、今聞いてもらった部分ではかなり重なってる」

「何て？」

大庭は少し考えた。

「はっきりしたところだけなら、『先生に言う』に近い発言がある」

ひかりは目を伏せた。

奈緒らしいと思った。

正しいことをすれば分かってもらえる。

そう信じていた人。

橋爪は止めた。

それでも奈緒は自分で確かめようとした。

「四人いたんですか」

透が聞く。

大庭は首を横へ振る。

「録音だけでは人数を確定できない」

「でも奈緒は四人って言ってた」

「相談記録にもある」

「うん」

大庭は透を見る。

「だから警察も四人目がいた可能性を高く見てる。でも『四人』という言葉が、その場に四人いたという意味とは限らない」

透は少しだけ視線を下げた。

ひかりはその横顔を見る。

前なら、透は数字が一致した時点で線を引いたかもしれない。

今はその線を引かない。

「朱音に聞きたい」

ひかりが言った。

透と大庭が同時に見る。

「声のこと？」

大庭が聞く。

「それも。でも一番聞きたいのは、奈緒が死んだ日どこにいたか」

大庭は少し考えた。

「警察からも確認はする」

「私から聞いちゃ駄目ですか」

「駄目とは言わない」

大庭は言葉を選ぶ。

「ただし、問い詰めない。音声を聞かせて反応を見るようなこともしない。何か知っていても、その場で全部言うとは限らないから」

「分かりました」

透が横から、

「俺も行く？」

と聞いた。

ひかりは少し考えて首を振る。

「朱音とは私が話したい」

「一人で大丈夫？」

「警察に黙って行くわけじゃない」

透はそれ以上言わなかった。

「分かった」

その返事が、ひかりには少し嬉しかった。

任せる。

前の透なら、そう言いながら後ろから来た。

今度はたぶん来ない。

「尾行しないでね」

念のため言う。

透が嫌そうな顔をした。

「しない」

大庭が笑いを堪えている。

「二人とも、事件終わったら一回ちゃんと話した方がいいよ」

ひかりと透が同時に大庭を見る。

「何をですか」

透が聞く。

大庭は、

「それを私に聞く？」

と返した。

ひかりは顔を逸らした。

部屋の中は暖房が効いている。

なのに耳だけ少し熱かった。