『幼馴染が連続殺人犯かもしれない』

第16話 二人目

朝になっても、梶原芽衣から返信はなかった。

ひかりは目を覚ますと、枕元のスマートフォンを手に取った。

《ごめん。心配だから、無事ならそれだけ返事して》

昨夜送ったメッセージ。

未読。

画面に表示されている時刻は六時十七分。

まだ早い。

寝ているだけかもしれない。

スマートフォンを伏せ、布団から出た。

顔を洗う。

制服へ着替える。

朝食を食べる。

その間に二度、画面を確認した。

変わらない。

玄関を出る前にもう一度。

未読。

「ひかり、行かないの？」

母親の声で顔を上げる。

「行く」

靴を履く。

外へ出た。

空は低い雲に覆われていた。

昨夜より気温が下がり、吸い込んだ空気が喉の奥まで冷たい。隣家の庭から湿った土と落ち葉の匂いが漂い、道路にはまだ朝の光が十分届いていなかった。

透は少し先で待っていた。

「おはよう」

「おはよ」

歩き出す。

透が何か言うかと思った。

昨日のこと。

梶原のこと。

大庭に呼ばれたこと。

何も言わない。

ひかりも聞かなかった。

スマートフォンが制服のポケットにある。

振動していないのに、何度も震えた気がした。

「昨日」

透が言った。

ひかりは顔を上げる。

「何？」

透は数秒黙った。

「ちゃんと夕飯食った？」

予想していなかった。

「食べたけど」

「昼ほとんど食ってなかったから」

「クリームパンもらったじゃん」

「あれ一個だろ」

「お母さんみたい」

「嫌ならもう買わない」

「嫌とは言ってない」

透はそれ以上言わなかった。

どうでもいい会話。

前なら本当にどうでもよかった。

今はそういう会話ほど、なくしたくないものに思えた。

学校へ着く。

昇降口。

いつものざわめき。

靴箱。

制服。

誰かの笑い声。

ひかりが上履きへ履き替えた時、同じクラスの女子がスマートフォンを見ながら、

「ねえ、これ」

と言った。

別の女子が画面を覗く。

「どこ？」

「隣の市」

ひかりは聞くつもりではなかった。

けれど次の言葉が耳に入った。

「女子高生だって」

手が止まる。

何でもない。

高校生なんてたくさんいる。

隣の市だって広い。

そう思ったのに、体が勝手にそちらを向いた。

「どうしたの？」

ひかりが聞く。

女子が画面を見せた。

ニュース速報。

文字が小さい。

十代女性。

死亡。

自宅近く。

事件の可能性。

学校名までは出ていない。

ひかりの指先が冷たくなった。

「名前は？」

自分でも驚くほど早く聞いた。

「まだ出てないみたい」

透が隣に立った。

画面を見る。

顔が変わった。

ほんの少しだけ。

でもひかりには分かった。

透も同じ名前を考えた。

「違うよね」

ひかりが言った。

誰に言ったのか分からない。

透は答えなかった。

一時間目が終わる頃には、学校名が出た。

梶原芽衣が通っていた高校だった。

二時間目の途中。

名前も出た。

教師の声が遠くなった。

黒板には数式。

チョークが動いている。

ひかりは机の下でスマートフォンを握った。

見てはいけないと分かっている。

授業中。

それでも画面を開く。

梶原芽衣。

十七歳。

死亡。

文字はそれだけだった。

昨日会った。

昨日、同じテーブルに座った。

ストローで氷を回していた。

「私たち三人は、もう関係ないから」

そう言った。

そして店を出ていった。

あれが最後になった。

ひかりはスマートフォンを閉じた。

机へ置く。

指を離せない。

昨日送ったメッセージが頭に浮かぶ。

《無事ならそれだけ返事して》

返事がなかった。

返せなかったのだ。

「中原」

教師に呼ばれた。

ひかりは顔を上げる。

「大丈夫か？」

クラスの何人かがこちらを見ている。

「はい」

声は出た。

何が大丈夫なのか分からない。

「気分悪いなら保健室行けよ」

「大丈夫です」

また言った。

その言葉だけが、口から勝手に出ていく。

隣の列に透がいる。

目が合った。

透は何も言わない。

でも視線が外れない。

ひかりは先に目を伏せた。

黒いファイルが浮かぶ。

奥村。

死亡。

梶原芽衣。

その次。

坂東祐生。

違う。

ただ並べてあっただけだ。

透は事件を調べている。

そう言った。

でも。

奥村が死んだ。

透の資料に梶原の名前があった。

そして梶原も死んだ。

その順番だけが、頭の中で嫌なほどきれいに並ぶ。

胸の内側が縮む。

そんなわけがない。

透が。

そんなはずない。

なのに、そう思えば思うほど、昨日見た紙の文字が濃くなる。

昼休み。

ひかりはトイレの洗面台の前に立っていた。

水を出す。

冷たい。

両手へかける。

指先の感覚が少し戻る。

鏡を見る。

顔色が悪い。

後ろでドアが開く。

丹羽朱音が入ってきた。

同じクラスではない。

廊下でひかりを見かけ、追ってきたらしい。

「ひかり」

「朱音」

朱音は鏡越しにひかりを見る。

「大丈夫じゃない顔してる」

ひかりは少しだけ笑った。

「みんなそれ言う」

「じゃあ本当に大丈夫じゃないんじゃない」

朱音らしい言い方だった。

遠慮がない。

ひかりは蛇口を閉めた。

「梶原さん、知ってた？」

朱音の顔が止まる。

ほんの一瞬。

「中学一緒だったから、名前は」

「奈緒と同じクラスだったよね」

朱音は視線を外した。

「そうだったと思う」

「思う？」

「二年前のクラス全部覚えてる？」

「朱音も同じクラスだったでしょ」

少し間があった。

「そうだけど」

朱音は髪を耳へ掛ける。

「急にどうしたの」

「別に」

今度はひかりが隠した。

朱音は何か言いたそうにしたが、やめた。

「ひかり」

「何」

「変なこと調べてるなら、やめた方がいいよ」

ひかりの背中を冷たいものが通った。

「何で？」

「今、二人死んでるんでしょ」

「二人？」

言った後、朱音の口が閉じた。

ひかりは鏡越しにその顔を見る。

奥村。

梶原。

二人。

ただそれだけなら誰でも知っている。

ニュースを見れば分かる。

そう思う。

それでも今の朱音の言い方が耳に残った。

「朱音、何か知ってる？」

「知らない」

答えは早かった。

「じゃあ何で」

「ひかり」

朱音は一歩近づいた。

「知らないから言ってるの。危ないことに首突っ込まないで」

その声は少し低かった。

ひかりは返事をしなかった。

廊下から昼休みのざわめきが聞こえる。

トイレの中だけ、空気が一段冷たいように感じた。

放課後。

透は教室を出るひかりを呼び止めた。

「ひかり」

振り返る。

「何」

透は一度口を開き、閉じる。

それから、

「梶原と昨日会った？」

と聞いた。

とうとう来た。

ひかりは透を見る。

「会った」

隠さなかった。

透の肩が少しだけ下がる。

安心したようにも見えた。

「何話した？」

その問いで、また元へ戻る。

ひかりは少し考え、

「奈緒のこと」

と答えた。

「それだけ？」

透が聞く。

あの時、自分が透にした質問と同じだった。

ひかりは唇を結んだ。

「透も梶原さんに聞いたんでしょ」

「聞いた」

「何を」

「奈緒のこと」

「それだけ？」

今度は透が黙る。

二人の間に、同じ形の質問だけが残った。

ひかりは鞄の紐を握った。

「透」

「何」

「梶原さんが死んだこと、どう思ってる？」

透の顔がわずかに変わった。

「どうって」

「二人目だよ」

言った瞬間、その言葉が自分の耳に重く落ちた。

二人目。

連続している。

透もそれを感じたらしい。

しばらく何も言わない。

「偶然じゃないと思う」

やがて透が言った。

ひかりは透を見る。

「どうして？」

「同じ名前が出てるから」

「どこに？」

透は答えなかった。

ひかりの喉が締まる。

やっぱり。

何か持っている。

何か知っている。

そして話さない。

「もういい」

ひかりが言った。

透が眉を寄せる。

「またそれ？」

「透も同じじゃん」

「何が」

「何も言わない」

「まだ確定してない」

「梶原さん、死んだよ」

声が少し強くなった。

教室に残っていた何人かがこちらを見る。

ひかりは声を落とす。

「それでも、まだ？」

透は何も言わなかった。

ひかりはその顔を見ていた。

一番言ってほしい言葉は簡単だった。

俺じゃない。

そんなことするわけない。

でも、ひかりはまだ一度も透を犯人だと言っていない。

だから透も否定できない。

そのことに気づいた。

言えばいい。

聞けばいい。

透が殺したの？

口まで来た。

出なかった。

そんな言葉を一度でも透へ向けたら、何かが戻らなくなる気がした。

「帰る」

ひかりは言った。

透は、

「一緒に？」

と聞かなかった。

それが少しだけ痛かった。