『幼馴染が連続殺人犯かもしれない』

第15話 全部を話していない

翌日の三時間目が終わった後、透は担任に呼ばれた。

「野崎、ちょっと職員室まで」

教室が少しざわつく。

誰かが、

「何やった？」

と笑った。

「何もしてない」

透は答えた。

自分ではそう思っている。

廊下へ出る。

担任は職員室へ入らず、そのまま応接室の方へ向かった。

透の足が少し遅くなる。

前にもひかりが呼ばれた場所。

扉の前で、何となく分かった。

中には大庭佳澄がいた。

前に学校で見た時と同じ落ち着いた服装。

机の上にはノートとペン。

窓から午前の光が入り、壁際の観葉植物の葉に細い影を作っている。部屋には古い紙と暖房の乾いた匂いが混じり、廊下より少しだけ温度が高かった。

「授業中にごめんね」

大庭が言う。

「座って」

透は向かいへ座った。

「何ですか」

「梶原芽衣さんに連絡した？」

透は大庭を見る。

すぐに答える。

「しました」

「宮前奈緒さんのことで？」

「はい」

「どうして？」

説明できる。

ICレコーダー。

そこまで考えて、透は止まった。

レコーダーの存在をまだ警察へ話していない。

その判断が急に重く見えた。

大庭は待っている。

「昔のことが気になったからです」

「奥村さんが亡くなった後に？」

「はい」

「坂東祐生さんにも？」

透の指が膝の上で動いた。

「まだ連絡はしてません」

大庭は少しだけ頷く。

「梶原さんには何を聞いた？」

「奈緒のこと」

「それだけ？」

「坂東の名前を出されました」

「梶原さんから？」

「はい」

大庭はノートへ何かを書く。

透はその手元を見る。

「どうして俺が梶原に連絡したって知ってるんですか」

「聞き取りをしてるから」

「梶原にも？」

「必要な人にはね」

詳しくは言わない。

当然だと思った。

自分がやっていることと違う。

警察は情報を集めても、それを誰にでも話さない。

「野崎君」

大庭がペンを置いた。

「事件を調べるのはやめた方がいい」

「何でですか」

「危ないから」

「何が」

「それを今から調べるのが私たちの仕事だから」

透は黙る。

「気になるのは分かる。宮前さんも昔の知り合いで、奥村さんも同じ学校。中原さんまで事情を聞かれたら、自分で確かめたくなるのも分かる」

「でも？」

「でも、自分で聞いて回ると相手を警戒させる。相手が嘘をつく理由も作るし、本当に危ない人がいたら、自分が何を知ってるか教えることにもなる」

透は机の端を見る。

反論が浮かばない。

大庭は続けた。

「それに、記録だけ見てると間違えることがある」

透が顔を上げる。

「どういう意味ですか」

「時間が合う。場所が合う。言ったことと行動も合う。それでも、その人が何を考えていたかまでは記録に残らない」

大庭は少し間を置いた。

「逆もある。人が嘘をつけば、数字の意味まで変わって見える」

ひかりの名前が頭へ浮かんだ。

奥村との会話を全部話さなかった。

梶原へ会ったことも言わなかった。

自分も同じだ。

レコーダーを隠している。

透は視線を落とした。

「何か持ってる？」

大庭の声。

心臓が一度だけ強く鳴った。

「何かって」

「宮前さんに関するもの。記録とか、昔のメッセージとか」

レコーダー。

答えなければいけない。

そう思った。

けれど口から出たのは、

「今は、特に」

だった。

大庭は透を見た。

長くはない。

ただ、その数秒が嫌だった。

「そう」

それ以上は追及しなかった。

「何か見つけたら、自分で判断しないで持ってきて」

「はい」

応接室を出る。

扉が閉まる。

透は廊下で立ち止まった。

今は、特に。

嘘だった。

完全な嘘ではないと思いたい自分がいる。

レコーダーに事件の証拠があると確定したわけではない。

ただ名前が聞こえただけ。

だからまだ。

その言葉が、自分でも聞き飽きた言い訳に思えた。

昼休み。

ひかりは一人で中庭のベンチに座っていた。

風が少し冷たい。

木々の葉はまだ緑を残しているが、足元には黄色くなった葉が何枚か落ちている。購買で買った温かいミルクティーから甘い香りが上がり、缶を両手で包むと指先へじんわり熱が移った。

芽衣へメッセージを送る。

《昨日はごめんなさい》

少し迷って、

《もう一つだけ聞かせてほしい》

と続けた。

《三人って、奥村君と梶原さんと坂東君のこと？》

送信。

既読はつかない。

ひかりはスマートフォンを膝に置いた。

「ここいた」

透の声。

顔を上げる。

「何」

「昼食べた？」

「まだ」

「パン買ってきた」

透が袋を差し出す。

ひかりの好きなクリームパン。

「なんで」

「購買行ったから」

「私の分まで？」

「昨日昼ほとんど食ってなかっただろ」

ひかりは受け取った。

「よく見てるね」

言った瞬間、二人とも少し黙った。

透の顔から、ごく薄く表情が引く。

ファイル。

ひかりの行動時間。

そのことをお互い思い出したのかもしれない。

「そういう意味じゃない」

透が言う。

「分かってる」

包みを開ける。

甘い匂い。

一口食べる。

いつもと同じ味。

「大庭さんに呼ばれた？」

ひかりが聞いた。

「見てた？」

「教室で先生が呼んでたから」

「少し話した」

「奥村君のこと？」

「うん」

透が隣へ座る。

ベンチは二人で座るには少し狭い。

制服の袖が触れそうになる。

少し離れようと思えば離れられる。

二人とも動かなかった。

「ひかり」

透が言う。

「何」

「梶原に」

そこまで。

ひかりの手が止まる。

透も止まった。

視線が合う。

知ってる。

そう思った。

透は梶原に会ったことを知っている。

どうして知った。

梶原が話した。

そこまで一瞬で繋がった。

「梶原さんが何？」

ひかりは聞いた。

透は数秒黙った。

「いや」

また。

ひかりはパンを包みへ戻した。

「透って最近、それ多いね」

「何が」

「言いかけてやめる」

「ひかりもだろ」

「私？」

「昨日、駅で何してた」

心臓が少し速くなる。

「用事」

「それは聞いた」

「じゃあいいでしょ」

「よくないから聞いてる」

ひかりは透を見る。

いつもの彼とは違う。

怒っているわけではない。

でも目がこちらを確かめようとしている。

その視線を知っている。

壊れた機械を見る時の透だ。

どこがおかしい。

何が原因。

一つずつ確かめる。

自分がそれを向けられている。

「透だって全部話してないよね」

ひかりが言った。

透の口が閉じる。

「私にだけ話せっていうの？」

「そういう意味じゃ」

「またそれ」

風が吹いた。

足元の葉が一枚だけ転がる。

乾いた音が地面を擦り、少し離れたところで止まった。

二人とも何も言わない。

授業開始を知らせる予鈴が遠くで鳴る。

ひかりは立った。

「戻ろ」

透も立つ。

並んで歩く。

少し前までなら、沈黙は苦にならなかった。

話さなくても分かる。

そう思っていたから。

今は違う。

話していないから分からない。

それだけなのに、その間へ何か別のものが入っている気がした。

放課後。

文化祭準備が終わった後、ひかりは教室に残った。

透は先生に頼まれて機材を返しに行っている。

窓の外はもう暗くなりかけていた。

校庭の照明が点き、ガラスに教室の中が薄く映る。段ボールや絵の具の匂いは数日で染みついたようになり、誰もいない教室では昼間より強く感じた。

ひかりはスマートフォンを見る。

芽衣へのメッセージ。

まだ既読がない。

もう一度送るか迷う。

やめた。

しつこくしたくない。

透が言ったからではない。

大庭に止められたこともまだ知らない。

それでも芽衣の顔を思い出す。

私たち三人は、もう関係ない。

あの言葉。

関係ないと言う人ほど、何かとの関係を切ろうとしている。

そんなことを考えた。

スマートフォンが震える。

ひかりはすぐ画面を見る。

芽衣ではない。

母親。

《今日は何時？》

《もう帰る》

送る。

芽衣との画面へ戻る。

変化なし。

教室のドアが開いた。

透が戻ってくる。

「まだいたの」

「今帰るとこ」

「一緒に帰る？」

一瞬だけ、ひかりは迷った。

それから、

「うん」

と答えた。

校舎を出る。

夜の空気は昼よりずっと冷たい。

二人の吐く息はまだ白くならない。それでも冬へ向かう匂いのようなものがあり、正門近くの木から落ちた葉が風に押されて歩道を滑っていた。

透と並んで歩く。

いつもの道。

手を伸ばせば届く距離。

それなのに、互いに持っているものの方が距離より大きくなっている。

ひかりのポケットの中でスマートフォンが震えた。

足が止まる。

透も止まった。

「どうした？」

「何でもない」

ひかりは画面を見る。

通知はなかった。

振動したと思っただけだった。

芽衣からの返事を待ちすぎている。

「行こ」

歩き出す。

その夜、ひかりはもう一度だけ芽衣へ送った。

《ごめん。心配だから、無事ならそれだけ返事して》

送信。

一時間。

二時間。

日付が変わっても、既読はつかなかった。