『斬られ役』のおっさん、殺陣の技術で異世界無双する

第九章 ゼノビア連合編

9-7 おっさん、”話”をする

「それで。用があるならさっさと出てくるんだな」

　俺が窓の外に向かってそう言った途端、殺気が膨れ上がった。だが、その気配は何処かで感じた事があるような気がする。

　すると次の瞬間、ガチャンと窓が割れる音がした。

（後ろか！）

　俺は突然背後から生まれた気配に対して、身体を半回転させて突き出された腕を掴んだ。その手には黒い液体の塗られたナイフがある。

「なっ！？」

「遅い」

　そのまま黒づくめに足払いをかけて、床に転がす。関節を極めようとした次の瞬間、相手は一切の抵抗を止めて、身体から力が抜ける――

（…まさか！？）

　――覆面を剥ぐと、口から僅かに血が垂れていて、呼吸をしていなかった。

（毒か…それに）

　その顔には、見覚えがあった。初めて会ったのはリベルタの教会で、ルカの解呪に来た俺をニコラスの元に案内してくれたシスターだった。

（…何もないか）

　念の為、シスターの死体を調べてみたが、特に手掛かりになるような物は持っていなかった。

　ちなみに”心眼”で視た結果、ナイフに塗ってあったのはやはり毒だった。しかも心臓発作を起こした上、体内に残らないという厄介なものだ。

（何故、この人が…）

　そういえばマッシモの倉庫での火災の後、このシスターと会った事があった。あの時はあまり気に留めていなかったが、何処か薄汚れていたようにも思える。

（…まさか？）

　気配に感づいたとはいえ、これだけ高い隠密能力を持つ彼女ならあの時、マッシモを連れ出そうとした俺を邪魔出来たのではないだろうか。

（なら、大図書館の件も？）

　商会長であるマッシモが、その倉庫ごと燃え尽きて無くなったはずのフェーロ商会。

　その指示で大図書館の襲撃を企てた傭兵ギルド”鬣犬(ハイエナ)の牙”。

　――もし予想通りなら、暗殺者であったシスターが所属する光明教会が、フェーロ商会の背後にいたと考えられる。

（それに、あの時のニコラスの言葉…）

　別れ際に、歯の奥に物が挟まったような、何か違和感があったのを覚えている。そして、蜥蜴の尻尾切りのように、夢見病はフェーロ商会の仕業だと早々に発表したのも光明教会だった。

（…何を企んでいる）

　光明教会の一部だけなのか、それとも教会そのものが関与しているのかは分からない。だが、こうしてシスターに襲撃された今、裏に”何か”があるとしか思えなかった。

（ルーンベルグの上層部との関わりも深そうだしな）

　思えば”勇者召喚”の場には、宰相と枢機卿が居合わせていたし、第一王女(エリザベート)との会話を思い出せば、枢機卿の方が上のような態度をとっていた。これで何の関係がないというのも妙な話だろう。

（どうやら、相当闇が深いらしい）

　俺はため息を一つ吐いて、天井を見上げた。

---

「……ここは」

「…知らない、天井？」

「目覚めたか」

「「え！？」」

　俺の声に神崎くんと早乙女さんがガバっと起き上がる――

「おっさん！？」「功刀さん！？」

　――と、同時に俺を見て目を丸くした。

　あれから俺は、まずはアリシアに報告に向かった。

　俺が襲われた事を聞いたアリシアはたいそう怒っているようで、ルーンベルグへの反撃を新たに決意したようだ。

　すぐに医務室には衛兵が派遣され、シスターの死体を運び出し”色々”と調べてみるらしい。

　それから俺は二人の目覚めを待ちながら”心眼”で自分の『ステータス』を確認していたのだった。

「気分はどうだ？」

「…あまり、良くないです」

「ああ。気持ちわりぃ…」

「魔力枯渇だったからな、無理はない」

「「魔力枯渇！？」」

　俺がそう言うと、心当たりがないのか、二人は首を傾げる。

　それから早乙女さんが、おずおずと口を開いた。

「それで、ここはどこですか？」

「ゼノビア城だ」

「ゼノビア！？」

「何でそんなところに…」

　早乙女さんが驚きの声を上げる一方、神崎くんは訳もわからないといった感じで首をひねっている。

「それはこっちが聞きたいな。何があった？」

「それが…あの後、二人を連れて野営地に戻ったまではよかったんですが――」

「オレたちの元に、ハインリヒからの伝令がきたんだ」

「ハインリヒ？」

「ああ、おっさんは知らねぇか」

「ルーンベルグの第一王子です。王位継承権は低いですけど」

「”お披露目”の時には居なかったよな？」

「ええ。あの時はヴェスタリアに視察に行っていたみたいで」

「視察？」

「何でも、”反乱”の噂があるって密告があったんだとよ。その時は何もなかったらしいがなー」

「そうか。話の腰を折ったな…それで？」

「ハインリヒから”伝言”があるって言われて、手紙を渡されて――」

「私たち、手紙を開いたところまでは覚えているんですけど――」

「気が付いたら、ここに居た訳か」

「…はい」「…おう」

　すっかり肩を落とした二人の様子から見て、とても嘘を吐いているようには思えない。それに、二人がこんな嘘を吐く必要もないだろう。

（…ハインリヒ、か）

　ルーンベルグ軍の戦略が、何処か第一王女(エリザベート)らしくないとずっと違和感を覚えていたが、恐らくはそいつの仕業なのだろう。別の人物が介入しているのならば、強引なやり口にも納得が出来る。

「それで、私たちはなぜゼノビアにいるんですか？」

「ああ。天童たちと共に、四人で攻めてきた」

「ええ！」「嘘だろ！？」

「事実だ――」

　それから俺は、勇者四人との闘いの事を説明してやった。呪印で操られていたと聞いた二人の眼には、激しい怒りが浮かんでいる。

「――信じられない！！」

「あいつら…ふざけやがって！！」

「私たち、一生懸命やっていたつもりだったんですけどね」

「ああ。ゼッタイに許せねぇよ」

「そうだな」

　二人とも怒りのあまり拳を握りしめていたが、俺の声に冷静になったのか、お互いの顔を見合って頷いた。

「でも、やっぱおっさんはすげーよな」

「ええ。私たち四人がかりでも勝てなかったんでしょう？」

「いや、俺一人の力じゃないさ」

「何いってんだ。最初は一人で食い止めてたんだろう？」

「そうですよ！　それに、呪いを解いてくれたのは功刀さんでしょう」

「それはそうだが」

　俺がそう言うと二人とも笑顔になって、勢いよく頭を下げた。

「なら、礼を言っておかねぇとな」

「ええ。私たちを助けてくれて、ありがとうございました！」

「ありがとな！！」

「あー、どういたしまして？」

「お！　おっさん照れてるのか」

「ふふ。初めてみました」

「うるさい」

　そこで三人の視線がぶつかって、誰からともなく笑い声が起きる。

「でだ！　今度はおっさんの話を聞く番だぜ！！」

「そうですよ！　”約束”果たしてくださいね」

「勿論だ。だが、長い話になるぞ？」

「かまいません」

「ああ！　ちゃんと最初から聞かせてくれよ！」

「分かってるさ。まずあの演習の際――」

　二人の念押しに俺はひとつ頷き返すと、これまでの”旅”であった事を話して聞かせた――

　話が進むにつれて、神崎くんは「マジか！」「すげぇ！」と興奮してテンションは上がっていった。

　逆に早乙女さんは「…そんな」「ひどい…」と呟く度に静かになっていく。

　――そうして、あのグレンツヴァハト要塞での再会するまで話し終えた時、窓の外はすっかり暗くなっていた。

　最初はだんだんテンションが上がっていた神崎くんも、最後の頃には早乙女さんと同じように静かに話を聞いている。

「――そして、二人と再会したんだ」

「なるほどな…」

「そうだったんですね…」

　――二人ともそうポツリと零すと、医務室の中に沈黙が訪れた。　

　しばらく誰も口を開くことはなく、時間だけが流れていく。黙って何かを考える二人の姿は、何処か落ち込んでいるようにも見えた。

「…やっぱすげーな、おっさん」

　そう、小さく神崎くんが呟くと、早乙女さんも口を開く。

「そうね。…私たち、何してたんだろう」

　嘆くようなその小さな声は、俺の胸に重く響いた。　

　早乙女さんの言葉を聞いた神崎くんが、自嘲めいた笑いを浮かべる。

「だよな…何が”勇者”だってカンジだよな」

「ええ。功刀さんは多くの人を救っていたのに…」

「オレたちは、その片棒を担いでいたのか―。ははっ」

「本当に、ごめんなさい」

　早乙女さんが今にも泣きそうな声で俺に謝ってきたので、俺はその頭を優しく撫でる。

　すると、早乙女さんがぱっと頭を上げて、驚いたような目で俺を見てきた。

「気にするな。悪いのは騙したルーンベルグの悪い大人だ」

「でも…」

「それに、結局二人はグレンツヴァハト要塞では何もしていないだろう」

「それは、そうだけどよ…」

　――俺は早乙女さんから手を離すと、今度は悔しそうにしている神崎くんの背中を叩いた。

「…あ」

「いてッ！」

「ほらほら、いつもの勢いはどうした？」

「なにすんだよ！　おっさんッ！」

「そうそう。神崎くんはそうでなくちゃな」

「ったく。調子狂うぜー」

　そう言いながら笑う神崎くんの表情が、すっかりいつもの様子に戻る。

　それを見ていた早乙女さんの表情も、少し明るくなっていた。

（そう。それでいい）

　まだ、心の奥では色々と抱えてるかもしれないが、あの二人と違って彼らには罪はない。

　糾弾されるべきは、騙した挙句に使い捨てにしようとしたルーンベルグである事は明白だった。　

「それに、謝るのは俺の方だ」

　そう言って、俺は二人に頭を下げると、すぐに二人の焦ったような声が医務室に響いた。　

「ええぇ！！　なんでだよ、おっさん！」

「ルーンベルグ王家が信用できず、二人を騙すように逃げたのは俺だ」

「それは仕方ないですよ！　あんな仕打ちを受けたんですから！」

「そうだぜ！　オレだっておっさんの立場なら逃げるだろうさ！」

「だが、せめて一言”王家を信用するな”と言っておくべきだった」

「それは、そうかもしれねぇけどよ」

「でも、功刀さんは私たちの面倒を見るのに色々とやってましたから」

「ああ。おっさんにはカンシャすることはあっても、恨んでなんていねーよ」

「ええ。ちょっと寂しかったですけどね」

「なー、水くせえとは思ったけどなー」

「おいおい、どっちなんだ」

「「どっちも！！」」

　二人の声が重なると、三人同時にぷっ！　と吹き出す。

　すると、部屋の外から声が聞こえてきた。

「あらあら、仲が宜しくて結構ですこと。妾も混ぜてはくれませんか？」