『斬られ役』のおっさん、殺陣の技術で異世界無双する

第九章 ゼノビア連合編

9-3 おっさん、”覚悟”を決める

「土下座して許しを乞うのなら、付き人に戻してやってもいいぞ！　寛大な俺様に感謝しろ！！」

「断る」

「何ぃ！」

　俺が立ち上がりながらそう返すと、天童の表情が醜く歪んだ。

「だいたい、お前が俺を赦すとは思えないからな。受け入れたフリをして、後ろから斬る。大方そんなところだろう」

「なっ！」

　俺がわざと軽口でそう指摘すると、図星だったのか天童は一瞬言葉を詰まらせた。だが、次の瞬間にはニヤニヤと口角を上げながら、俺を見下す。

「しょせんは愚か者か！　次代の王である俺様の慈悲がわからないとはな」

「悪いが、分かりたくもないな」

「ふん！　減らず口を！！　ならば死ね！！！

『光の精霊よ！　魔を滅する者よ！　我が――』」

「『螺旋槍(スパイラル・ピアース)』ッッッ！！」

　だが、天童が俺にトドメを刺そうと詠唱を始めたその隙に、赤い光を纏った一人の男が突撃してきた。

　「チッ！」と舌打ちをしながら天童は大きく後ろに飛ぶと、氷室がそこに合流する。

　神崎くんと早乙女さんが、そんな二人を庇うように立ち塞がった。

（…来てしまったか）

「フン！　外したか」

「この！　獣風情がっ！！」

「来るな、と言ったが？」

「ここはワシらの国だ！　命が惜しくて国が守れるか！」

　そこに居たのは、立派な槍を構えながら豪快にニヤリと笑う獅子の獣人――ガルムだった。

「それに、ワシだけではないぞ」　

「なんだと？」

「クヌギのおじちゃん！」

「こら、待てというに」

「ガド…それにセラフィナまで！？」

　空から降りてきたのは、竜人たち二人だった。ガドはまだ分かるが、何故セラフィナがここに来たのか分からない。すると、俺の困惑を察したガドが先に口を開く。

「ふむ。安心せよ。こう見えて、この娘は強い」

「うんうん。わたし強いんだよー」

　ふんす！　っとばかりに胸を張るセラフィナに、戦場の張り詰めた空気が霧散しようとする。

　だが、黙って見ていた天童と氷室が、イヤらしい笑みを浮かべた。

「ほう！　あれが噂に聞く竜人か！！」

「アラ。捕まえれば高く売れそうネ」

「そうだな。それに娘の方は色(・)々(・)と(・)楽しめそうだ」

「「…」」

　まるで、品定めをするような醜い視線を、ガドたちに送る二人だった。その醜悪な言葉に、胸の奥がざらつくのを感じる。

　――そう、あれはルカが人質に取られた時に感じたのと、同じ感情だった。

（…手遅れ、か）

　前回、グレンツヴァハト要塞で会ったから思っていたが、残念ながら、最後の温情は意味がなかったらしい。もう、どうしようもないくらい、二人が”堕”ちているのは明白だった。

　相手が外道ならば、こちらが取れる手段は”一つ”しかない――

（その蛮行…ここで”終わらせる”）

　――俺は一度拳を強く握ると、天童たちから視線を逸らさないままガルムに話しかける。

「頼みがある」

「何だ？」

「あの二人は操られている。三人で足止め出来るか？」

　俺が、神崎くんと早乙女さんを顎で示すと、ガルムは頷いた。

「たおさなくていいの？」

「ああ。正気に戻せば戦力になる」

「ふむ。そういうことなら請け負おう」

「いいのか」

「フン！　お前が言うなら必要なんだろうさ！」

　ガルムが鼻息を荒くそう言い捨てると、俺たちの会話を聞いていた天童たちが武器を構える。

「寛大な俺様に感謝しろよ！　別れの時間をくれてやったのだからな！」

「ハンッ！　油断しなければアタシたちが負けるワケないじゃないの！！」

「あっはっはっは！　その通りだ！！」

「…なら、第二ラウンドといこうか」

「うんうん。じゃ、やるよー」

　俺が飛び出すと同時に、セラフィナが空中に上がりながら息を大きく吸い込んだ。

　天童たちは、彼女を脅威とは思っていないのだろう。ニヤニヤとセラフィナを一瞥すると、俺にだけ注意を向けている。

「『閃光息(レーザー・ブレス)』」

　――セラフィナの口から青白い光が迸り、神崎くんたちと天童の間に大きな溝を作った。

「キャアアアアッ！！」

「な、なんだと！！！」

「火遁」

　そこに火球を打ち込んで、爆発を起こして二人の目を眩らせる。そのまま俺は爆煙に突っ込み、氷室に向かって斬り付けた。

　だが、気配を察した天童が間に入ってそれを受け止める。

　俺は刀で天童の剣を弾きながら一言だけ呟いた。

「油断しすぎだ」

　見る見る内に天童の顔が真っ赤になっていくが、それを見た氷室が冷静に声をかける。

「チョット！　落ち着きなさい！」

「…チッ！」

（”仕事”はするんだな）

　先程の”影縛り”の件といい、何だかんだ言っても氷室がこの”勇者たち(パーティ)”の頭脳なのは違いなかった。だが、よくよく見れば氷室も怒りで腕が振るえているのが見てとれる。

「さて、決着をつけようか。天童、それに――」

　そこで言葉を切って、俺はわざと甘ったるい声で言った。

「――鏡華ちゃん」

「ハァァァァァァッ！？　ナニ、ワタシの名前呼んじゃってくれてるのよおぉっ！！」

「お、おい！」

「コロス！　ゼッタイにコロしてやるぅぅぅぅ！！」

「雷遁」

　俺の指先から紫電が放たれて、氷室を襲う。だが、左腕の腕輪がカッと光ると、彼女には届かずに弾けて消えていった。

（あれだな…）

　ルーンベルグが渡した”護り”の魔道具は、どうやらあの腕輪らしい。ならば、まずはあれをどうにかしなければならないようだ。

「どうした？　落ち着くんじゃなかったのか、鏡華ちゃん？」

「ウルサイ！」

「おい。落ち着けよ！」

「アンタはダマってて！

『風よ！　切り裂け！』

　風の刃(ウィンド・カッター)ッッ！！」

　怒りに任せた雑な魔法を避けて、俺は神崎くんたちから離れるように距離を取った。

「ほらほら。どうした？」

「こノ！　おっさんごときがナメんじゃないわよっ！！　本気で潰してやるわ！」

「おい！　まさか！」

　氷室が杖を掲げるのを見て、慌てて天童が氷室を止めようとするが――

「『魔力増幅(マナ・ブースト)』ッッッ！！！」

　――氷室がそう叫ぶと、彼女の身体から凄まじい魔力が溢れ出した。それはまるで暴風のような勢いで、周囲に吹き付けている。

「チッ！　これからが城攻め(本番)だってのに！」

「フン！　アンタもさっさと本気出したら？」

　スキルを使って冷静さを取り戻したのか、氷室の口調が元に戻っている。

「だいだい、あのおっさんさえコロせば、終わりでショ」

「ま。それもそうだな」

「それに、圧倒的な力で絶望にオトしたほうが、ブザマじゃない」

「ふん。確かにな……ならば俺様の本気を見せてやろう！！　『覇気(オーラ)』ッッ！！」

　そう叫んだ天童の身体からもまた、黄金色の光が発せられた。

　その二人の圧を受けて『危機察知』のスキルが今までにないくらいの激しい警鐘を鳴らしている。

（限界突破みたいなものか）

　先代(トール)との闘いで見た光景が、今もまた目の前で行われていた。先程までとは比べ物にならない重圧が、俺を襲っている。

「さぁ、覚悟はいいか？」

「そうネ。ブザマにシネ！

『暴破嵐(ヴォルテックス)』ッッ！！」

（無詠唱になるのか！？）

　あのグレンツヴァハト要塞を破壊した”嵐”が氷室の杖から再び産み出された。焦りを押し殺しながら、俺は魔力を全身に巡らせる。

「断る。『限界突破』」

　俺の全身からは白い靄のようなものが立ち昇る。三角飛びの要領で、迫りくる”嵐”を避けながら、断崖を蹴って氷室を狙う。

「甘いな！」

　だが、天童が氷室を庇って、俺の刀を受け止めた。

　その隙に魔法をキャンセルした氷室は、次の詠唱に入る。

「『空歩術(ウィンド・ウォーク)」！！』」　

　氷室が空へと退避するのを横目に、俺と天童は激しく切り結ぶ。

「ふん！　さっさと死ね！」

「断るといっただろう」

（不味いな）

　やはり『限界突破』は魔力の消耗が激しく、どこまで保つか分からない。互いの隙を埋めるように連携する二人を相手にしていたら、このままでは確実に押し切られてしまう。

「ふん！　『空斬刃(エア・エッジ)ッ！』」

「『石の礫(ストーン・ブラスト)』ッッ！」

「ちっ」

　天童の飛ぶ斬撃を切り払いながら、氷室の石の弾丸を避けていく。激しく魔力を消耗して頭痛がし始める中、俺はふと気付いたことがあった――

（今、俺は何をした？）

　――そう、いま俺は天童の飛ぶ斬撃を”確かに”斬った。

　スキルによって生み出された衝撃波のようなものを、確かに刀で斬ったのだ。

『――タケちゃん。刃筋さえ通れば、刀は何でも斬れるんだよ』

　天童の猛攻を凌ぎながらも、ふと脳裏を師匠の言葉が過った。

「チッ！　しぶとさだけは一人前だな！　だがっ！」

「『炎の矢(ファイア・アロー)』ッッッ！」

　天童が俺の刀を大きく弾いたその隙に、氷室が炎の矢で俺を狙う。

　俺は心を落ち着かせながら『慧眼』で、じっくりと迫りくる炎の矢を”視”た。

（何だ？）

　何か違和感を感じるものの、それが何かを掴む前に、炎は俺に着弾しそうになる。それをギリギリまで引き付けてから、俺は最小限の動きで躱す。

「『雷光剣(ブリッツ・レイヴ)ッ！』」

　魔法を避ければ天童が仕掛けてくるのは分かっていた。雷光のような瞬足の踏み込みで俺の首を狙う剣を柳で受け流す。

　一瞬体勢を崩した天童の胴体に向かって蹴りを入れるが、すぐに後ろに飛び退いて躱された。

「『氷の針(アイス・ニードル)！！』」

　――当然、氷室がその隙を狙って、魔法を繰り出す。

　今度はその発生する様から[物見]も併用して『慧眼』で観察する。

　天童が後ろに回り込んでいく気配を感じながら、じっと見ているとある事に気付いた。生み出されていく無数の氷の針は、必ずその中心に青い小さな核のようなものが浮かんでから、氷の針に変化していったのだ。

（やれる筈だ）

　――あれは確か、初めて真剣で巻き藁を切った時に言われた言葉。力任せに斬ろうとして、刀を曲げてしまった時に言われたものだ。

（力むな）

　心を落ち着かせながら、自分が魔法を切り裂く姿を強く想像する。そして俺は、迫る氷の針の中心に真っ直ぐ刃筋を通すように刀を横に薙いだ――

「はノ型”刃紋”」　

　――横一文字に振り切った刀は、迫る氷の針を見事に霧散する。

「バ、バカな！」

「ウソでしょ！？」

　あまりの事態に驚愕する天童と氷室が、戦闘中だというのに一瞬ポカンとした。

「「魔法を切った！？」」

（今だ）

「雷遁ッ！」

　その一瞬の隙に、空中にいる氷室を狙って紫電を解き放つ。『限界突破』で強化された雷光が氷室に突き刺さると、パリンと何かが砕けるような音がした。

「ソンナっ。腕輪が！」

　氷室本体までにはダメージは届かなかったようだが、［雷遁］を受け切った左腕の腕輪が砕け散る。

「厄介な魔道具は壊させてもらったぞ。鏡華ちゃん」

「名前で呼ぶナァァァァァァァァァァッ！！！」

　――激高する氷室の全身から、凄まじい量の魔力が解き放たれ、天を貫いた。