第七魔法競技部は忘れられない 欠陥だらけの僕らが、旗を奪うまで

第9章 背負われる強さ

第85話 背負う道を組み直す

　翌朝の山は、昨日より少しだけ近く見えた。

　山が動いたわけじゃない。

　俺たちが、昨日より少しだけ山の見方を覚えただけだ。

　グライフ山岳魔法学校の練習場は、校舎の裏にあるというより、山の途中に校舎が貼りついていると言ったほうが正しい。石段を三つ上がるだけで息が変わり、足元の砂利が普通の砂利ではなく、踏まれた回数と雨の向きまで覚えているように鳴った。

　俺はその音を聞きながら、手袋の指先を軽く握った。

　風は使わない。

　今日の役割は、そこにある。

　使わないと決めるために、いつでも使える場所を確認する。落ちる者が出たとき、戻すためだけに風を置く。軽くしない。浮かせない。届く荷を、別のものに変えない。

　風前確認。

　俺は胸の中で、短く言った。

　戻り言葉は、ルカ。

　忘れないための手順を踏んだあとで、俺は少し離れた場所にいるミラを見た。

　ミラは補助帯を腰に巻かれている。

　昨日ガレスが直した、登攀用の古い帯だ。金具の表面はまだ傷だらけで、新品みたいな顔はしていない。けれど、縫い目はまっすぐで、負荷のかかる部分だけ厚い布が重ねられている。

　ガレスらしい修理だった。

　きれいに隠すんじゃない。

　壊れた場所を、使える場所に変える。

「きついか」

　ガレスが聞いた。

　ミラは腰の金具を引っ張って、短く答える。

「重い」

「直す」

「違う。これでいい」

　ガレスの手が止まった。

　ミラは自分の腰に手を当てる。

「軽くないほうがいい。重いと知って持つためのものだろ」

「ああ」

　ガレスが頷いた。

　それだけで、会話は終わった。

　山の人間同士の会話は、たまに短すぎる。けれど、その短さの中に余計な言い訳がない。

　コレットは石板のような記録板を抱え、今日の合同訓練の配置を山岳校側に説明していた。

「公式戦ではありません。旗奪取の成否も勝敗に換算しません。目的は、崖旗ルベオが反応した『回収路』を、音、背負い、停止、帰路の四点で再構成することです」

　タリアが腕を組む。

「つまり、旗を取らない訓練？」

「取れるなら取ります」

　コレットは小さく言った。

　山岳校の生徒が少し笑いかける。

　けれど、コレットは続けた。

「でも、取ることを目的にしません。取るために回収を雑にするなら、今日は失敗です。ルベオが見たがる道を作る。そこに旗が乗るかどうかは、旗が決めます」

　タリアは一瞬だけ目を細めた。

「山の旗に、旗自身の都合を残すわけだ」

「はい」

「嫌いじゃない」

　ベイルは少し離れた岩の上に座っていた。

　昨日より顔が険しくない。

　ただ、納得している顔でもない。

　あいつはたぶん、俺たちがミラをどう背負うかを見に来た。

　中央の生徒が山のやり方を勝手に飾るのか。

　それとも、重いものを重いまま扱うのか。

　ベイルの目は、そのあたりを見ている。

　ロウナ先生は安全境界の縄を確認し、オルグ主将は訓練路の中腹に立っていた。ハルクは両手を耳の横に当て、谷に返る音を試すように舌打ちを一つした。

「昨日より湿ってる」

　ハルクが言う。

「音、落ちますか」

　ロイが尋ねる。

「落ちる場所と、跳ねる場所が混ざる。ひとつの音で全部知らせようとするな。ここは、音を分けたほうがいい」

　ロイは真剣に頷いた。

「必要な音、危険な音、跳ねそうな音」

「それでいい。跳ねそうな音は鳴らす前に止めろ」

「はい」

　ロイは息を吸い、すぐに吐いた。

　いつもの、勢いで全部鳴らすロイではない。

　音の手前に立っている。

　ネルはその横で、小石を三つ並べていた。

「何してるんだ」

「受け石」

「本物じゃないだろ」

「本物の練習」

　ネルは一つ目の石を指で弾いた。

　石は浅く跳ねて、斜面を少しだけ転がる。

「これが揺れ。二つ目が音。三つ目が人。全部同時に見たら無理。だから、順番を決める」

「順番？」

「ロイが音を持つ。私は揺れを先に見る。人は、ガレスが持つ」

　ガレスがこちらを見た。

「持つ」

　ネルは二つ目の石を軽く押さえた。

「音が跳ねそうなら、ロイが止める。揺れが人に行きそうなら、私が逃がす。人が止まりそうなら、ガレスが背負う。ルカは」

「落ちたら」

「そう」

　ネルは俺を見ずに言った。

「落ちたらだけ」

　その言い方に、少しだけ胸が痛む。

　信頼されているのか、警戒されているのか。

　たぶん、両方だ。

　それでいい。

　俺の風は、軽くする。

　山では、軽くしすぎると危ない。

　ミラが昨日言ったことを、俺はまだ覚えている。

　覚えているうちに、使い方を間違えたくなかった。

「眠い」

　ノルが立ったまま言った。

「寝るなよ」

「寝ない記録」

「それは記録なのか」

「夢の証言を、起きて扱う訓練」

　ノルは半分閉じた目で、昨日の夢を書いた紙を持っている。

　紙には大きく、こう書かれていた。

　軽い足は嫌い。

　沈む足も嫌い。

　戻る重い足を見る。

　背中は「次の足場まで」と言う。

　ずっと持てると嘘をつく背中は嫌い。

　跳ねる音は嫌い。

　跳ねる前に拾う音は見る。

　落ちるものを戻す風は、嫌いじゃない。

　夢の中の旗の言葉だ。

　公式記録ではない。

　でも、今日の作戦では、かなり重い。

　レイナがその紙を覗き込んで、眉を寄せた。

「旗の好みって、ずいぶん注文が多いのね」

「貴族校の白旗も多かっただろ」

「あれは礼節です」

「こっちは山の礼節じゃないか」

　レイナは少し黙り、鼻を鳴らした。

「なら、雑にできませんわね」

　白旗の頃のレイナなら、たぶん言わなかった言葉だ。

　失敗を置く場所を知った人間は、他人の土地の礼節にも少し敏感になるのかもしれない。

　クララは補助帯の金具を見ながら、興奮を抑えきれていない顔をしている。

「記録してもいいですか。いえ、敏感な部分はしません。構造だけです。中央式登攀具との違い、山岳地域における荷重認識の反映、さらに欠陥魔法使用後の身体停止を前提とした回収器具としての」

「長い」

　ミラが遮った。

　クララは息を止めた。

「じゃあ、短く言います。これは、あなたの魔法を失敗扱いしない道具です」

　ミラは金具から手を離した。

「それなら、記録していい」

「ありがとうございます」

　クララは深く頷いた。

　許可を取ってから書く。

　最近のクララは、それを本当に覚えた。

　今日の訓練路は、公式戦で使った崖道より少しだけ低い。

　ただし、簡単ではない。

　左は岩壁。右は谷。中間に狭い棚道があり、その先に崩れた岩の段差がある。ルベオが好む高低差と逃げ場を残しつつ、安全縄と教員の監視が届く範囲だ。

　ルベオは、まだ見えない。

　赤い尾も、岩陰の影もない。

　けれど、山岳校の生徒たちは見えないものを見る顔をしていた。

　いる。

　たぶん、どこかに。

「配置」

　コレットの声で、第七部が動く。

　参加者は五人ではない。

　合同訓練だから、役割を分ける。

　前を見るのはミラ。

　背負うのはガレス。

　音を持つのはロイ。

　揺れを見るのはネル。

　帰路の一方向を張るのはアルフ。

　記録はノルとコレット。

　理論補助はクララ。

　危険な横流れを牽制するため、ジャックは最後尾に置かれた。本人は不満そうだったが、山では危険な攻撃ほど崖に嫌われる。

　リリィは迷子一号を手のひらに乗せている。

「石の上で石を連れて歩くって、なかなか哲学的ですね」

「哲学？」

「わかりません。言ってみただけです」

　迷子一号は当然のように黙っている。

　レイナは失敗を置く係だ。

　段差の手前で、一度目の失敗をわざと作り、急ぐ足を止める。本人は「係の名前がひどい」と言っていたが、動きは丁寧だった。

「始めます」

　コレットが言う。

　ロウナ先生が頷いた。

「安全境界内。風魔法は緊急時のみ。破壊魔法は禁止ではないが、地形への使用は教員許可後。今日は、まず回収路の確認」

　ガレスが少しだけ眉を動かした。

　破壊魔法。

　今日、そこまでは行かない。

　でも、その言葉が出た時点で、次に必要になるものは見えている。

　俺たちは、山の入口に立った。

　ミラが一歩前に出る。

「行く」

　彼女の足に、魔力が入った。

　筋肉が急に膨れるような派手さはない。ただ、足裏が石に貼りつく。背中の角度が変わる。重さを持つ身体になる。

　中央の訓練場で見たら、過出力に見えるのだろう。

　山で見ると、違う。

　道に合わせて身体の言葉を変えている。

「一つ目、低い棚」

　ミラが言う。

　ガレスがすぐ後ろにつく。

「次の足場まで」

　夢の言葉を、ガレスが口にした。

　不器用な声だった。

　けれど、嘘ではない。

　ずっと持てる、とは言わない。

　次の足場まで。

　その正直さが、山では強い。

　ミラは二歩、三歩と進んだ。

　ロイが胸の前で手を開く。

「必要な音、出します」

　小さく、コン、と音が鳴った。

　昨日のロイなら、谷まで起こすような音になっていたかもしれない。

　今日は違う。

　小さな音が、前の石に触れ、戻ってくる。

　ハルクが頷いた。

「いい。まだ谷に投げてない」

　ロイの顔が少し明るくなる。

　でも、すぐに引き締めた。

　褒められた音は、大きくなりやすい。

　ロイはそれを知っている。

　ネルは膝を落とし、地面に手を近づけている。触れない。触れたら、自分の判断が遅れると思っているのかもしれない。

「揺れ、小さい」

　ネルが言う。

「人に行ってない」

　ガレスが頷く。

　ミラは低い棚を渡り切った。

「終わりじゃない。次」

　彼女が言う。

　その言葉に、俺は少し驚いた。

　終わりを早めに言う訓練をしているミラが、今は終わりじゃないと言った。

　無理をしているのか。

　それとも、正しく続けられるのか。

　判断するのは、俺じゃない。

　ガレスがミラの肩ではなく、補助帯の後ろを軽く持った。

　身体を直接持たない。

　道具を持つ。

　傷を直接持たない。周りを持つ。

　ガレスが何度も言ってきたことが、ここでは人の回収にも使われている。

　二つ目の段差に近づいたとき、岩陰の奥で何かが赤く揺れた。

　ロイが息を止める。

　ネルの指が石に近づく。

　ミラは、そちらを見ない。

　見ると追う。

　追えば落ちる。

　ルベオの赤い尾は、ほんの一瞬だけ見えた。

　こちらを誘うように、岩の上を流れる。

　タリアが低く呟いた。

「来た」

　ベイルが立ち上がる。

　俺の指先に風が集まりかけた。

　すぐに解く。

　まだだ。

　落ちていない。

　軽くするな。

「見ない」

　ミラが言った。

「見えてる。でも、見ない」

　ガレスが返す。

「次の足場まで」

　ミラの口元が少しだけ動いた。

「重いぞ」

「知ってる」

「止まるかもしれない」

「知ってる」

「なら、行く」

「ああ」

　二人の会話は短い。

　けれど、背負われる側の仕事がそこにある。

　ミラは自分の重さを隠さない。

　ガレスは持てるふりをしない。

　だから、回収が戦術になる。

　ロイが二つ目の音を出そうとした瞬間、ハルクが手を上げた。

　ロイは止まる。

「跳ねそう」

　ハルクが言うより早く、ロイが言った。

　音は鳴らなかった。

　鳴らない音が、場に残る。

　変な言い方だけれど、確かにそうだった。

　出していたら谷に投げられていた音。

　それをロイが手前で拾った。

　ルベオの赤い尾が、岩陰で止まった。

　見ている。

　たぶん。

　ノルが小さく記録する。

「跳ねる前に拾う音。反応あり」

「公式記録にするなよ」

「夢由来補助記録」

「便利な言葉だな」

　ミラは二つ目の段差に足をかけた。

　その瞬間、足元の石が沈んだ。

「揺れ、来る」

　ネルが言う。

　彼女の魔力が、一瞬だけ光った。

　押すのではなく、逃がす。

　石に触れた力を、横へ流す。

　段差の縁に溜まっていた小石が、ぱらぱらと落ちた。谷へではなく、左の浅い窪みに向かって散る。

「触ってない」

　ネルが自分で言った。

「手で見た。魔法は逃がしただけ」

　コレットが記録する。

　人を先に見る。

　それから負け筋に使う。

　そのルールが、記録板の上にもある。

　ミラの足は止まっていない。

　けれど、動きが少し重くなった。

　魔法の反動が近い。

　俺でもわかる。

　ミラが奥歯を噛む。

　言え。

　俺は心の中で思った。

　無理をするな、ではない。

　終わりを言え。

　背負われる側の仕事をしろ。

　ミラは赤い尾を見なかった。

　前の足場を見て、息を吐いた。

「終わり」

　ガレスがすぐに動いた。

　ミラの身体が倒れる前に、補助帯の支点を取り、背中を入れる。

　抱えるのではない。

　引きずるのでもない。

　背負う。

　ミラの両腕がガレスの肩に回る。

「重い」

　ミラが言う。

「知ってる」

　ガレスが返す。

「怖いか」

「少し」

「どっちが」

「落とすこと」

　ガレスは一歩だけ止まった。

　そして、言った。

「言った」

「ああ」

「なら、行ける」

　ガレスが踏み出す。

　ミラの身体はもうほとんど動かない。

　筋力強化の代償。

　中央なら、失敗の結果。

　山なら、回収前提の完了。

　この違いを、俺は目で覚えようとした。

　ルベオの赤い尾が、少し近づいた。

　奪われるのは嫌い。

　でも、届く荷を見る。

　ノルの夢の証言が、頭の中で響く。

　ロイが今度は小さく、短い音を鳴らした。

　コン。

　必要な音。

　ガレスの足が乗る石を知らせる音。

　その音に合わせて、アルフが谷側へ一方向の結界を張った。

　薄い透明な壁が、右の空気にだけ立つ。

「帰路限定」

　アルフが言う。

「行きに頼ると、足が甘える」

　山岳校のオルグ主将が、感心したように息を吐いた。

「中央の結界にしては、山を邪魔しない」

　アルフは少しだけ眉を動かす。

「褒められたと受け取ります」

「褒めた」

　その横で、ジャックが不満そうに腕を組んでいる。

「俺の出番、ずっとないんだけど」

　リリィが言う。

「山を壊さないでいるだけで、だいぶ貢献です」

「それ褒めてる？」

「今日は本気で褒めてます」

　ジャックは少し困った顔をした。

　危険な攻撃役が、攻撃しないことを選ぶ。

　それも、回収路の一部なのかもしれない。

　ガレスはミラを背負い、二つ目の足場へ届いた。

　そこで一度、膝をつく。

「休む」

　ガレスが言う。

　ミラは背中で頷いた。

「背負われる側の仕事」

「何」

「暴れない」

「できてる」

「口は動く」

「それは仕事か」

「たぶん」

　ミラが少しだけ笑った。

　その笑いを聞いて、ネルが息を吐く。

　コレットは記録板に何かを書いたあと、すぐに一行を消した。

「どうした」

　俺が聞く。

「最初に負け筋を書きそうになりました」

「悪いことじゃないだろ」

「悪くはありません。でも、今のは先に人を書くところでした」

　コレットは改めて記録した。

　ミラ、停止を早期申告。

　ガレス、怖さを言語化後に回収継続。

　ロイ、跳ねそうな音を鳴らす前に停止。

　ネル、揺れを人に行かせず逃がす。

　アルフ、帰路限定結界。

　そのあとに、小さく負け筋を書いた。

　第三足場手前、岩壁崩落跡で回収路途切れ。

　俺はその一行を見て、前を向いた。

　三つ目の足場。

　そこが、今日の訓練路の難所だった。

　公式戦のときには通れなかった場所に似せて、崩れた岩が斜めに積み上がっている。上から回れば遠すぎる。下から行けば谷側に身体が振られる。正面は、岩が噛み合っていて、人ひとりが通るには狭い。

　ルベオなら通れる。

　人は、通れない。

　だから、旗はそこに立つ。

　赤い尾が、崩れ岩の上に現れた。

　今度は全員が見た。

　小さな獣の形。

　崖の色に紛れる身体。

　尾だけが、山に残った火みたいに赤い。

　ルベオは、こちらを見下ろしていた。

　近い。

　取ろうと思えば、届きそうに見える。

　けれど、ここで追えば落ちる。

　待てば来ない。

　呼べば逃げる。

　逃げると追ってくることがある。

　面倒な旗だ。

　でも、今は少しだけ、面倒という言葉が悪口じゃない気がした。

　レイナが段差の手前に立つ。

「一度目、失敗します」

　宣言してから、足を置く。

　わざと滑らせる。

　ただし、雑には滑らせない。

　失敗は、そこにある危険を見せるために置かれる。

　山岳校の生徒が、息を飲んだ。

　レイナはすぐに体勢を戻し、次の足を置かない。

「ここで急ぐと、右へ流れます」

　彼女が言う。

　プライドの高い声。

　でも、もう失敗を隠していない。

　タリアが頷く。

「山の子でもやる判断だ」

「当然ですわ」

　レイナは少しだけ嬉しそうに言った。

　ガレスはミラを背負ったまま、崩れ岩の前に立つ。

　通れない。

　無理に通れば、補助帯が岩に引っかかる。

　ミラの動かない足が、岩角にぶつかる。

　背負う者だけでなく、背負われる者も傷つく。

「止まる」

　ガレスが言った。

　その声に、悔しさはある。

　でも、意地はない。

　コレットが前を見る。

「今日の目的は、ここまでです」

　ベイルが岩の上から言う。

「そこを通れなきゃ、届いたとは言わねえだろ」

　ミラの肩が、ガレスの背中で少しだけ揺れた。

　俺はベイルを見上げる。

　言い返そうとした。

　でも、ミラが先に言った。

「届いてない」

　静かな声だった。

「ここまでは、届いた。ここから先は、まだ届いてない」

　ベイルの口が閉じる。

　ミラは動かない身体のまま、崩れ岩を見ている。

「でも、重いまま来た」

　ガレスが言った。

　ミラが頷く。

「重いまま、ここまで来た」

　ロイが手を上げる。

「音、出しますか」

　ハルクが谷を見た。

「出せる。ただ、ここで強い音を出すと、上の岩が返す」

「じゃあ、出しません」

　ロイはすぐに答えた。

　昨日なら、試したかもしれない。

　今は、止める判断がある。

　ネルが崩れ岩の隙間に目を凝らす。

「揺れ、詰まってる」

「詰まってる？」

「動かしたら、全部落ちるんじゃなくて、一つだけ変に残る。たぶん、それが跳ねる」

　ガレスが岩を見る。

　手が、ほんの少し動いた。

　壊す魔法。

　直すための入口。

　でも、ロウナ先生の許可はまだない。

　今日の目的は回収路の確認。

　ここで勝手に壊せば、山に対して雑になる。

　ガレスは手を下ろした。

「次だ」

　彼は言った。

　短い言葉。

　けれど、そこには悔しさだけじゃなく、準備があった。

「壊す場所を、選ぶ」

　クララが小さく息を吸った。

「破壊魔法を地形制御に用いる場合、対象選定と荷重逃がしが」

「クララ」

　ミラが言う。

「短く」

「次は、壊すために見る回です」

「それならわかる」

　ルベオが、崩れ岩の上で尾を揺らした。

　逃げない。

　近づきもしない。

　ただ、見ている。

　ロウナ先生が記録板に線を引く。

「訓練一回目、終了。回収路は第二足場まで成立。第三足場前、崩落岩で途切れ。安全判断は良好」

　オルグ主将が続ける。

「旗反応あり。奪取なし」

　タリアが、少し笑った。

「奪取なし、って言い方が今日は妙に惜しくないね」

　その通りだった。

　旗は取れていない。

　勝っていない。

　でも、昨日までとは違うものが残った。

　ミラはガレスの背中で、動かないまま言った。

「降ろせ」

　ガレスが聞く。

「ここでか」

「いや。戻ってから」

「わかった」

「背負われるのは、まだ嫌だ」

「ああ」

「でも、仕事ならできる」

「ああ」

「次は、もっと早く終わりを言う」

「俺も、もっと早く怖いを言う」

　ガレスがそう言うと、ベイルが岩の上で目をそらした。

　笑ったのかもしれない。

　顔は見えなかった。

　戻り道では、ロイが一度だけ音を出した。

　小さな音。

　帰るための音。

　谷には投げない。

　足場にだけ渡す。

　アルフの結界が右に立ち、ネルの手が揺れを見て、レイナの失敗が急ぎを止める。

　俺の風は、最後まで使わなかった。

　使わなかったことを、少し誇っていいのかもしれない。

　山で何もしないのは、楽をすることじゃない。

　軽くしないための役割だ。

　訓練場の入口まで戻ると、ガレスは膝をつき、ミラをゆっくり下ろした。

　ミラの身体はまだ動かない。

　けれど、顔は伏せていなかった。

「水」

　ガレスが言う。

「大事」

　ミラが返す。

　ネルが水筒を渡した。

「自分で飲める？」

「手が動かない」

「じゃあ、飲ませる」

「雑にするな」

「しない」

　ネルは本当に慎重に、水をミラの口元へ運んだ。

　その横で、ロイが両手を握ったり開いたりしている。

「鳴らさないの、すごく疲れますね」

　ハルクが笑う。

「音を持つってそういうことだ」

「鳴らすより？」

「鳴らすだけなら、山が勝手に持っていく。鳴らさないなら、自分で持つ」

　ロイはその言葉を、やけに真剣に聞いていた。

　ノルが記録板の端に書く。

　音を一人で持たない。

　でも、鳴らさない音は一度自分で持つ。

「眠いのに、よく書けるな」

「眠いから、夢に近い」

「それ、理由になってるか？」

「たぶん」

　コレットは訓練結果をまとめ終え、山岳校側へ頭を下げた。

「ありがとうございました。次回、第三足場前の崩落岩について、破壊魔法使用の許可を相談させてください」

　ロウナ先生はすぐには答えなかった。

　ガレスを見た。

　ガレスは視線を受け、短く言う。

「全部は壊さない」

「どこを壊すつもり？」

「まだ決めない。見る」

「いい答えね」

　ロウナ先生は頷いた。

「山で一番危ないのは、壊す力より、見ないで壊すこと。明日、見る時間を取りましょう」

　ガレスは頷いた。

　クララが、もう書きたくて仕方ない顔をしている。

　でも、今日はまだ書かない。

　たぶん、ガレスが選ぶまで待つつもりだ。

　ベイルが岩から降りてきた。

　ミラの前に立つ。

「中央の背負われ方じゃねえな」

　ミラは水を飲み終え、息を整えてから答えた。

「山の背負われ方でも、まだ下手だ」

「そうだな」

　ベイルは素直に認めた。

　認めたうえで、少しだけ口の端を上げる。

「でも、荷物の顔はしてなかった」

　ミラは黙った。

　その沈黙は、怒りではなかった。

　言葉を受け取るための沈黙だった。

　ガレスが横から言う。

「荷だ」

　ベイルの眉が動く。

　ガレスは続けた。

「でも、捨てる荷じゃない」

　ミラが少しだけ笑う。

「言い方」

「悪いか」

「悪くない」

　ベイルは大きく息を吐いた。

「変な連中だな、第七部」

「よく言われます」

　ロイがなぜか嬉しそうに答えた。

　タリアが肩をすくめる。

「変なまま、明日あの岩を見に来な。ルベオも、たぶん来る」

　俺は崩れ岩のほうを見た。

　赤い尾はもうなかった。

　でも、見られていた感覚だけが残っている。

　届いた荷。

　まだ届かない道。

　背負う者。

　背負われる者。

　鳴らさない音。

　逃がされた揺れ。

　使わなかった風。

　どれも派手な勝利じゃない。

　けれど、山の旗が見たがるものは、そういうものなのかもしれない。

　宿舎へ戻る前、コレットが俺の隣に来た。

「ルカくん」

「何」

「今日は、風を使わない判断、ありがとうございました」

「礼を言われるほどのことじゃない」

「あります」

　コレットは記録板を抱え直す。

「使える人が使わないでいるのは、ただの不参加じゃありません。作戦です」

　俺は返事に困った。

　作戦。

　そう言われると、少し救われる。

　俺の魔法は、使うたびに何かを失う。

　だから、使わないことは逃げだと思っていた。

　でも、今日の山では違った。

　使わないことで、ミラの重さを軽くしなかった。

　ガレスの背中を別のものにしなかった。

　ロイの音を風で散らさなかった。

　ネルの揺れを奪わなかった。

　俺が何もしなかったから、残ったものがある。

「次は、ガレスだな」

　俺が言うと、コレットは頷いた。

「はい。壊す場所を選ぶ回です」

「怖いな」

「怖いです」

　コレットは正直に言った。

「でも、ガレス先輩が壊すなら、直すための入口になると思います」

　その言葉を聞いたガレスが、少し離れた場所で振り向いた。

　聞こえていたらしい。

「まだ、選んでない」

「明日選びましょう」

「ああ」

　山の空気が、朝より少し乾いてきていた。

　遠くの岩壁で、小さな石が落ちる音がした。

　ロイが反射的に顔を上げる。

　ネルも見る。

　ガレスも見る。

　ミラは動かない身体のまま、音の方向を聞いている。

　それだけで、昨日とは違う。

　誰か一人が背負うのではなく、全員で道を見る。

　ルベオがその姿を見ていたかどうかは、わからない。

　けれど、崖の上で赤いものが一瞬だけ揺れた気がした。

　奪われるのが嫌いな旗。

　届く荷を見る旗。

　その旗に、俺たちはまだ届いていない。

　でも、届いていない場所を、今日初めて正しく見つけた。

　なら、次はそこをどう開くかだ。

　壊す力で、守る道を作る。

　ガレスの手が、静かに握られていた。