第七魔法競技部は忘れられない 欠陥だらけの僕らが、旗を奪うまで

第1章 欠陥魔法の第七部

第6話 勝ち筋は誰かが見つける

　練習後の第七魔法競技部は、反省会というより事故現場の検分に近かった。

　青い練習旗は机の上。

　その周りに、部員十二人。

　中央にはアルフ・メイナードが広げた作戦盤。

　左側にはクララ・ヴェルムが積み上げた古い資料。

　右側にはノル・フェインがいつの間にか書いた記録紙。

　そして床には、ロイ・キャベルの発動音で落ちたらしい棚の小物が三つ。

　ガレス・モルンが黙って拾っていた。

「すみません……」

　ロイが小さく言う。

　小さい。

　本当に小さい。

　今日一日で、彼の声量は少しだけ人間の生活圏へ近づいた。

　ガレスが拾った小物を確かめる。

「壊れてない」

　ガレスが短く言った。

　ロイの顔が明るくなる。

「本当ですか！」

　窓が鳴った。

　ガレスは無言で拾った小物を押さえた。

「すみません……」

　また小さくなる。

　上がって、下がる。

　忙しい後輩だ。

「結論から言う」

　アルフが作戦盤の前に立った。

「今日の練習で分かったことは三つ。一つ、ロイの音は相手の意識誘導に使える。二つ、ネルの一瞬魔法は魔法そのものより、タイミング指定と組み合わせた時に効果が高い。三つ、ルカは魔法を使わなくても旗の逃走路を読める」

　ジャックが窓際から口を挟んだ。

「四つ目」

「俺の攻撃は読まれると面倒」

「それは以前から分かっている」

「言い方がむかつくな」

「事実だ」

　ジャックが笑う。

　アルフは揺れない。

　この二人は、水と油というより、石と火花だ。ぶつかるたびに音が出るが、どちらもあまり減らない。

「五つ目」

　リリィ・クロフトが毛玉使い魔を膝に乗せたまま手を上げた。

「私の召喚は相変わらず不安定です」

「自分で言うのか」

　俺が言うと、リリィはにこりと笑った。

「他人に言われる前に言う方が、主導権を握れますので」

「毒舌の戦術化だな」

「ありがとうございます」

「褒めてはいない」

「でも受け取っておきます」

　膝の上の毛玉使い魔が、小さく鳴いた。

　青い練習旗が少し反応する。

　クララがそれを見逃さなかった。

「やはり、リリィさんの召喚体と青旗には古代契約上の共鳴があります」

　リリィが毛玉を持ち上げる。

「この毛玉が？」

　毛玉は何も分かっていない顔をしていた。

「本当に？」

「外見で判断するのは危険です。古代魔法では、小型召喚体はしばしば契約媒介として使われました」

「契約媒介」

　ネルが眉を寄せる。

「つまり何？」

「旗と話すための通訳、あるいは鍵です」

　ノルが机に頬をつけたまま、ぼんやり言った。

「この子……夢では足が長かった……」

　全員が毛玉を見る。

　丸い。

　足はほとんど見えない。

　コレットがノルの方へ身を乗り出した。

「夢の中の姿と現実の姿が違うってこと？」

　ノルは小さく頷いた。

「旗のそばだと……古い形になる……かも……」

「かも、か」

　俺が呟くと、ネルが横から言った。

「この部、かもとたぶんで動いてるから」

「そのうち壊れるぞ」

「もう何度も壊れてる」

　ガレスが小物を棚に戻しながら、静かに頷いた。

　頷くな。

　説得力がありすぎる。

「でも、今日の練習は壊れませんでしたわ」

　レイナ・オルコットが椅子に座り、背筋を伸ばしたまま言った。

「正確には、致命的には壊れませんでした、ですけれど」

「品のある言い換えで不穏さを足すな」

「事実ですわ」

「アルフが増えた」

「失礼ですわね」

　アルフが淡々と口を開く。

「私は失礼とは思わない」

「そこは思ってくださいまし」

「分かった。努力する」

　レイナが珍しく言葉に詰まった。

　この部の会話は、たまに誰が勝っているのか分からなくなる。

　コレットは作戦盤を見つめていた。

　さっきから、口数が少ない。

　練習場では笑っていた。

　俺が魔法を使わなかったことに礼を言った。

　けれど部室に戻ってから、彼女は少し青白いままだ。

　敗北幻視。

　負ける未来だけが見える魔法。

　今日見た未来は潰せた。

　それでも、見たものが消えるわけではないのだろう。

　俺が魔法を使い、誰かの名前を忘れる未来。

　旗が奪われる未来。

　それを彼女は、どれくらいの鮮明さで見たのか。

　俺はコレットの名前ではなく役職で呼んだ。

「部長」

　俺が呼ぶと、コレットは少し遅れて顔を上げた。

「何？」

「大丈夫か」

　言ってから後悔した。

　俺らしくない。

　ネルがこちらを見る。

　リリィが少し楽しそうに目を細める。

　ジャックがにやつく。

　やめろ。

　全員、見るな。

　コレットは一瞬きょとんとして、それから小さく笑った。

「大丈夫よ」

「大丈夫そうには見えない」

「……そう？」

「そう」

　コレットは手元の部誌に視線を落とした。

　そこには、今日書かれた俺の名前がある。

　ルカ・ヴァレン。

　仮入部。

　黒いインクは乾き始めていた。

「敗北の未来はね」

　コレットが静かに言った。

「見えている間より、見終わった後の方が残るの」

　部室が少し静かになる。

「倒れるところ。奪われるところ。誰かが泣くところ。作戦が壊れるところ。そういう場面だけが、何度も戻ってくる。実際には起きなかったとしても、一度見た未来は、頭のどこかに残ってしまう」

　ジャックが言った。

「なら、なおさら見ない方がいい」

　いつもの軽さはなかった。

　コレットは首を横に振る。

「見ないことは選べないわ。勝手に見えるもの」

「面倒な魔法だな」

「ええ」

「そんなの抱えて部長やってんの、馬鹿じゃねえの」

　ロイが焦った声を出す。

「ジャック」

　けれどコレットは怒らなかった。

　むしろ少し笑った。

「そうかもしれない」

「否定しろよ」

「でも、誰かがやらないと、第七部はなくなっていたから」

　その言葉は、軽くなかった。

　ガレスが黙ってコレットの前に温かい茶を置いた。

　いつ淹れた。

　この先輩は静かすぎて、時々空間をすり抜けているように見える。

「ありがとう」

　コレットが茶を受け取る。

　ガレスは頷いて、また棚の方へ戻った。

「部長は」

　アルフが言った。

「敗北を見る。だが勝利は見えない。なら、勝ち筋は別の者が提示する必要がある」

　全員の視線が、なぜか俺に向いた。

　俺は即座に言った。

「見るな」

「俺を見るな」

「今日提示した」

　アルフが言う。

「一回だけだ」

「一回できたことは、再現可能性を検証する価値がある」

「研究対象にするな」

　クララが眼鏡を押し上げる。

「研究対象としては興味深いです」

「するなと言った」

「では観察対象」

「言い換えの問題じゃない」

　ネルが腕を組む。

「でも、あんたがいた方が回るのは事実でしょ」

「一回の練習で決めるな」

「一回でも分かることはある」

「たとえば」

「あんたは口が悪い」

「お前に言われたくない」

「あと、見てるところが変」

「変？」

「普通、旗を見るなら旗だけ見る。相手を見るなら相手だけ見る。でもあんた、旗が何を怖がってるかとか、ロイが何に反応するかとか、私が魔力を出せない後に何が残るかとか、そういう変なところを見る」

　変なところ。

　言い方は雑だが、たぶん褒めている。

　半分くらいは。

　ネルは少しだけ視線を落とした。

「欠陥魔法ってさ」

「普通の授業だと、できないことばかり見られるのよ。持続できない。制御できない。標準式に合わない。危ない。役に立たない。そういうの」

　部室の空気が変わった。

　誰かが笑う場面ではなかった。

「でも、今日あんたは、魔力が切れた後の私に、布を蹴れって言った」

「事実だからな」

「そう。事実。魔力がなくても、足は残ってた」

　ネルの声は少し低い。

　ネルは自分の足元に一度目を落とした。

「それ、たぶん私は自分で見てなかった」

　俺は返す言葉を探した。

　皮肉は出てこなかった。

　ネルはそれを言うと、すぐに顔を上げた。

「まあ、むかつくのは変わらないけど」

「最後で台無しにするな」

「照れ隠しです」

　リリィが横から言った。

　ネルが即座に振り向く。

「違う」

　リリィはさらに笑みを深めた。

「では、恋愛未満の不器用な信頼表明」

「もっと違う！」

　部室が少し騒がしくなる。

　ロイが「恋愛ですか！？」と大きめに言い、レイナが「品がありませんわ」と眉をひそめ、ジャックが面白そうに笑い、ミラが真面目な顔で「信頼は大事」と頷いた。

　俺は額を押さえた。

「この話、続ける必要あるか」

「ないわ」

　コレットが笑った。

　さっきより少しだけ顔色が戻っている。

　けれど次の声は、少し真面目だった。

「でも、ネルさんの言うことは大事。第七部がやるべきことは、欠陥を消すことじゃない。欠陥の後に残っているものを見ること」

「標語みたいだな」

「今の、部誌に書いておきます？」

　クララが真面目に聞く。

「やめて」

　コレットが即答した。

　珍しく早い。

　ノルが眠そうに手を上げた。

「でも……記録はした……」

「ノル先輩？」

「部誌の余白に……」

　コレットが慌てて部誌を覗き込む。

　そこには眠そうな字で、こう書かれていた。

　欠陥の後に残っているものを見ること。

　発言者、コレット・セイン。

　備考、本人は照れていた。

「ノル先輩」

　コレットが頬を赤くする。

「消して」

「記録係は……消さない……」

「そこだけ職務に忠実なのね」

　部室に笑いが広がった。

　小さな笑い。

　大きすぎないロイの笑い声。

　ネルの吹き出す音。

　リリィの含み笑い。

　レイナの控えめなため息。

　ジャックの短い笑い。

　ミラの穏やかな声。

　コレットの少し困った笑顔。

　俺は、その中に座っていた。

　仮入部。

　逃げ道あり。

　責任は薄い。

　いつでも撤回できる。

　そう思っていたはずなのに、部誌に名前を書かれ、練習で指示を出し、部員の笑い声の中にいる。

　距離の取り方を間違えたかもしれない。

　いや、最初から間違えるように誘導された気もする。

　主に部長に。

「ルカ君」

　その部長が、俺を見る。

「少しだけ、次の練習メニューを一緒に考えてくれる？」

「少しだけ、の意味をお前たちは拡大解釈する」

「今回は本当に少しだけ」

「信用できない」

「でも、必要なの」

　ずるい言い方だ。

　必要。

　その言葉は、俺にとって軽くない。

　誰かに必要とされた記憶は、魔法を使うたび削れていく。

　なら新しく必要とされることは、補充になるのか。

　それとも、失うものを増やすだけなのか。

　分からない。

　分からないが、コレットの目はまっすぐだった。

　俺は観念して手を伸ばした。

「……作戦盤を見せろ」

　コレットが嬉しそうに作戦盤を差し出す。

「ありがとう」

「礼を言うのは、まだ早い」

「どうして？」

「たぶん、口を出すとむかつくことを言う」

　ネルが即座に言った。

「もう慣れた」

「慣れるな」

　俺は作戦盤を見る。

　今日の配置。

　攻撃側五人。

　守備側五人。

　青旗の逃走ルート。

　ロイの音の範囲。

　ネルの一瞬魔法の使用点。

　アルフの結界方向。

　コレットの位置。

　俺が魔法を使いかけた地点。

　線を引く。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　俺は線を引きながらロイを見る。

「まず、ロイの音を合図として使うなら、全員が音の意味を共有していないと駄目だ。単に大きいだけだと、味方も混乱する」

　ロイが真剣に頷く。

「音の種類、変えられるか」

「たぶん……発動する魔法を変えれば、少し」

「じゃあ三種類。集合、逃走路変更、危険。まずそれだけ」

「はい」

　次にネルへ視線を移す。

「ネルは、一瞬魔法を直接旗に使うより、環境に使った方がいい。布、土、影、道具。魔力が切れた後に物理で続けられる配置を作る」

　ネルが黙って聞いている。

「むかつく？」

「今は言わない」

「それはどうも」

「あとで言う」

「言わなくていい」

　アルフが作戦盤を覗く。

「私は？」

　俺はアルフの一方向結界の線を指で叩いた。

「お前は結界を張る前に、誰を守るかじゃなく、どの未来を消すかを決めた方がいい」

「どの未来」

「部長が見た負け筋の中で、一番消したい場面を一つ選ぶ。全方位は守れないんだろ。なら、全部守ろうとするな」

　アルフはしばらく黙った。

　それから頷く。

「合理的だ」

「それは褒めてるのか」

「褒めている」

「分かりにくい」

「努力する」

　コレットがじっと作戦盤を見ていた。

「私は？」

　聞かれた。

　部長としてではなく、一人の欠陥魔法持ちとして。

　そういう聞き方だった。

　俺は少し迷った。

「お前は」

　言いかけて、言葉を選ぶ。

　雑に言うべきではない。

　たぶん。

「見た負け筋を、全部自分で抱えようとするな」

　コレットの指が作戦盤の端を握った。

「でも」

「見えるのはお前だけでも、潰すのは全員でやる」

　部室が静かになった。

　言った後で、また俺は後悔しそうになった。

　踏み込みすぎた。

　仮入部の距離ではない。

　逃げ道を自分で狭めている。

　けれど、言った言葉は戻らない。

　コレットはしばらく作戦盤を見つめ、それからゆっくり頷いた。

「……うん」

　小さな返事だった。

「そうする」

　その声は、少しだけ震えていた。

　ガレスが新しい茶を置く。

　今度はコレットだけでなく、俺の前にも。

「飲め」

　短い命令。

「なぜ」

「喋った」

「喋ると茶が出るのか」

「喉」

「説明が少ない」

　でも、俺は茶を受け取った。

　温かい。

　作業棟のスープほどではないが、部室の古い空気の中では十分だった。

　ノルが部誌に何かを書き足している。

　見ようとしたら、彼女はすっと隠した。

「何を書いた」

「秘密……」

「記録係が秘密を作るな」

「未来の自分が読むから……」

　不穏だ。

　だが、今は追及しなかった。

　青い練習旗が机の上で揺れている。

　どこか満足そうに。

　この旗は、何を覚えているのだろう。

　カルミアが名門だった頃か。

　第七部がまだ第七という番号に意味を持っていた頃か。

　それとも、忘れられた誰かの名前か。

　俺は自分の名前が書かれた部誌を見た。

　ルカ・ヴァレン。

　仮入部。

　まだ、薄い文字だ。

　いつ消えてもおかしくない。

　でも今は、そこにある。

　俺は作戦盤に線を引いた。

「次」

「明日は、ロイの音を三種類に分ける練習からだ」

　ロイが真剣な顔で頷く。

「はい」

「ネルは布と土と影」

「はいはい」

「返事」

「はい」

「アルフは部長の負け筋を一つ選んで消す練習」

「了解」

「コレットは、見た未来を三語で共有しろ。長く説明しようとすると抱え込む」

「三語？」

「旗、右、ロイ。みたいに」

　コレットは少し考え、それから頷いた。

「分かった。やってみる」

　ジャックが面白そうに言った。

「で、俺は？」

「お前は撃つな」

「は？」

「明日は撃つな」

「攻撃役に撃つなって、喧嘩売ってんのか」

「撃たなくても相手に撃つと思わせる練習をしろ。お前の攻撃は危険すぎる。撃たない時間も武器にしないと、試合では使えない」

　ジャックは俺を睨んだ。

　しばらく。

　それから、にやりと笑った。

「いいじゃん。むかつくけど、面白い」

「むかつく率が高いな、この部」

「褒め言葉だろ？」

「違う」

　ネルが横から言う。

「半分くらい」

「お前も定着させるな」

　笑い声。

　部室の空気が少し軽くなる。

　コレットの顔色も、少しだけ戻っていた。

　俺は茶を飲んだ。

　温かい。

　苦い。

　少しだけ落ち着く。

　勝ち筋は見えない。

　コレットには、負ける未来だけが見える。

　でも、勝ち筋は誰かが見つければいい。

　今日、俺はそれを言ってしまった。

　言った以上、少なくとも明日までは。

　仮入部を続ける理由ができてしまった。