第七魔法競技部は忘れられない 欠陥だらけの僕らが、旗を奪うまで

第19章 旗たちの反乱

第184話 土地と旗の約束

　翌朝、クララは古代旗保管施設の閲覧室にいた。

　もちろん、自由に入れたわけではない。

　コレットが確認書を三枚書き、学園長からの保全依頼写しを添付し、アストラムのディオン主任から緊急推薦を取り付け、標準化審査局の観測官を同席させたうえで、ようやく許可が出た。

　書類で橋を架ける。

　最近のコレットは、本当にそれが上手い。

　閲覧室は静かだった。

　石の壁。

　湿度を一定に保つための水晶。

　木製の長机。

　そして、古い旗布を広げるための白い台。

　クララは台の前に立ち、深呼吸した。

「読みます」

　手順は、もう彼女の一部になっている。

「対象は、オルディナ古代旗保管施設公開閲覧範囲内、土地契約旗基礎資料。許可者は施設管理官および連盟同席観測官。読解範囲は一枚目から三枚目まで。個人名、現存地権、封鎖指定、カルミア旧第七運用班に直接接続する内容が出た場合、停止します。読解結果は仮説として扱います」

　施設管理官は頷いた。

　観測官も渋々頷く。

　クララは一枚目を開いた。

　古い文字。

　現代の競技規則とはまったく違う、柔らかい線。

　彼女の目が追う。

「土地契約旗は、場所と共同体の名前を結ぶ媒体です」

　クララが読みながら説明する。

「旗を立てることで、ここに誰がいるか、何を守るか、何を分け合うかを記録した」

「旗は境界線？」

　アルフが聞く。

「境界でもあります。でも、壁ではありません。むしろ、ここからここまでを一緒に覚えるための目印です」

　一緒に覚える。

　ノルが部誌に書く。

「競技旗は、その簡略化と儀式化です。土地を奪うのではなく、旗を奪う。共同体同士の争いを競技に変えたもの」

「だから旗奪競技」

　ロイが言う。

「そうです」

　クララは二枚目を開く。

「古い競技旗は、単なる得点対象ではありません。学校、地域、部隊、共同体の名前を一時的に預かる」

　名前を預かる。

　俺の胸が反応した。

　名の預託。

　忘却契約。

　戻り目印。

　全部が同じ根を持つ。

「旗が壊れると、名前も壊れるのか」

　ジャックが聞く。

「壊れるというより、戻り道が失われることがあります」

　クララは慎重に答える。

「だから古い旗は、処分ではなく保管される。保管自体は必要です」

「でも、箱にされた」

　ノルが言った。

　クララは頷く。

「はい。必要な保管と、名前を閉じる保管は違います」

　施設管理官の表情が少し動いた。

　彼は年配の男性で、旗を道具としてではなく大事に扱う人に見えた。

　少なくとも、粗末にはしていない。

「我々は閉じ込めているつもりはない」

　管理官が言った。

「破損した旗を外に出せば、旗自身も周囲も傷つく」

「わかります」

　クララはすぐに答える。

「だから、どの旗が眠りたいのか、どの旗が名前だけでも外に置かれたいのか、区別が必要です」

　管理官は黙った。

　その発想は、今までなかったのかもしれない。

　保管するか、廃棄するか。

　公開するか、封鎖するか。

　その二択ではなく、旗ごとに違う。

　第七部の欠陥魔法と同じだ。

　三枚目は、古代旗の眠りについての資料だった。

　クララの声が少し低くなる。

「旗を眠らせる場合、名前を完全に削除してはならない。名前は旗の帰路である。帰路を断たれた旗は、夢の中で道を探す」

　ノルが顔を上げた。

「夢」

「はい」

　クララは続ける。

「帰路を断たれた旗は、記録係、夢見、歌い手、音持ち、または召喚逸脱者を通じて外へ出ようとする場合がある」

　部屋の空気が止まった。

　記録係。

　ノル。

　夢見。

　ノル。

　歌い手、音持ち。

　ロイ。

　召喚逸脱者。

　リリィ。

　まるで、第七部が呼ばれているような記述だった。

　観測官がすぐに言う。

「やはりカルミアの非標準魔法が」

「違います」

　クララが珍しく強い声を出した。

「これは、旗が外へ出る経路の記述です。カルミアが原因という意味ではありません。むしろ、帰路を断った保管方法が原因です」

　観測官が黙る。

　クララは栞に手を置いたまま続けた。

「第七部は反応しやすいだけです。原因ではありません」

　その言葉は、大事だった。

　俺たちは、また原因にされかけていた。

　旗が逃げる。

　第七部がいる。

　だから第七部が悪い。

　そうではない。

　旗に帰路がないから、帰路に似たものへ寄ってくる。

　ノルの夢。

　ロイの音。

　リリィの召喚。

　俺の名の反射回避。

　それらは原因ではなく、道の端だ。

　クララは三枚目の端で止まった。

　栞が震えたからだ。

「ここから先は封鎖指定に触れます」

　彼女はすぐに栞を挟んだ。

「停止します」

　観測官は少し安心したように見えた。

　でも、施設管理官は違った。

「今の続きを読むには、どの権限が必要だ」

　彼が聞いた。

　観測官が驚く。

「管理官」

「私は、この施設の旗を守る責任がある。帰路を断った保管が暴走の原因なら、知らないままでは守れない」

　管理官の声は静かだが、強かった。

　クララは答える。

「連盟旗管理部門上位権限、または標準化審査局封鎖解除権限です」

「標準化審査局」

　管理官は観測官を見る。

　観測官は視線を逸らさなかったが、答えもしなかった。

　ローエン・ミルツ。

　また、その名前が見えない場所にいる。

　閲覧室を出ると、廊下でリリィが待っていた。

　グレイが肩の上で落ち着かない。

「どうした」

　俺が聞くと、リリィは無表情で言った。

「召喚陣が勝手に反応しました」

「何が出た？」

「まだ止めています」

　その瞬間、遠くの保管室から警報が鳴った。

　短く、鋭い音。

　施設管理官の顔色が変わる。

　ノルが部誌を抱えた。

「また起きた」

　今度は、一つではない。

　廊下の向こうで、複数の旗管理箱が同時に震え始めていた。