第七魔法競技部は忘れられない 欠陥だらけの僕らが、旗を奪うまで

第19章 旗たちの反乱

第183話 旗の夢

　事情聴取は長かった。

　標準化審査局の観測官は、こちらが何かしたと決めつけているわけではなかった。

　少なくとも、表面上は。

　だが、質問はすべて同じ方向へ向いていた。

　ノルの夢記録は保管旗に影響を与えたか。

　クララの読解は旗布の自走を誘発したか。

　ロイの音は逃走経路を誘導したか。

　リリィの召喚獣は旗布を刺激したか。

　ルカ・ヴァレンの風系魔法は使用されたか。

　最後の質問だけ、俺ははっきり答えた。

「使っていません」

　ネルが横で即座に言う。

「私も確認しています」

　コレットが記録を出す。

「発生時、第七部は旗管理箱に未接触。風魔法反応なし。ロイの音は逃走後の位置確認目的で、小音域に限定。アルフの結界は一般客流入制御。リリィのグレイは追跡のみ」

　観測官は一つずつ確認していく。

　こちらに記録があるせいで、雑に疑えない。

　それでも、最後にこう言った。

「今後、古代旗保管施設内での独自判断は控えてください」

　コレットは答えた。

「一般客に危険が及ぶ場合、安全行動を優先します」

「規則を優先してください」

「事故防止も規則です」

　観測官は黙った。

　書類の一方向結界は、今日も機能していた。

　聴取が終わった頃には、夜になっていた。

　宿舎は保管施設の隣にある石造りの建物だった。

　窓からは、旗柱広場が見える。

　昼間、灰色の布が巻きついた旗柱も見えた。

　今は何もない。

　でも、そこだけ空気が少し違って見える。

　ノルは夕食の途中から静かだった。

　眠そうなのはいつも通りだ。

　でも、今日は少し違う。

　寝るのを怖がっている。

「夢、来る？」

　俺が聞くと、ノルはスープを見つめたまま頷いた。

「たぶん」

「嫌？」

「うん」

　ノルが嫌だと言うのは珍しい。

　部室で失われた試合を見た時も怖がっていた。

　でも、見た。

　今回は、最初から嫌だと言っている。

　クララが椅子を寄せる。

「見ない選択もあります」

「でも、旗が呼ぶ」

　ノルは部誌を抱える。

「無視すると、たぶんもっと起きる」

　もっと起きる。

　旗が逃げる。

　保管箱が開く。

　名前を剥がされた布が、帰りたいと動く。

　コレットは少し考えた。

「見るなら、手順を決めます。戻り言葉は部誌。クララさんが栞。アルフさんが外部干渉遮断。ロイさんは小音で呼吸確認。ネルさんとルカさんは」

「見てる」

　ネルが言う。

　俺も頷いた。

　宿舎の談話室を使うことにした。

　連盟には、夢記録を行うと事前報告した。

　黙ってやればまた疑われる。

　報告すれば観測される。

　どちらも嫌だが、記録を残す方を選んだ。

　観測官が部屋の隅に立つ。

　露骨に邪魔だ。

　でも、コレットは彼にも確認書へ署名させた。

　夢記録への不当介入をしない。

　緊急時以外、発言しない。

　夢記録の解釈は仮説扱い。

　観測官は不満そうだったが、署名した。

　ノルは長椅子に横になる。

　部誌を胸に置く。

　白い花は今日は別ページに挟まれている。

　旧旗倉庫の道標写しもある。

　部誌がずいぶん重くなった。

「戻り言葉」

　クララが確認する。

「部誌」

　ノルが答える。

「嫌なら」

　ネルが言う。

「戻ってきて」

「うん」

　ノルは目を閉じた。

　しばらく静かだった。

　ロイの小さな音が、呼吸の間隔を測る。

　ぽん。

　静かな音。

　応援ではなく、戻るための音。

　やがて、ノルが喋り始めた。

「暗い」

　夢の声。

「箱。布。札。名前、折られてる」

　クララが書く。

　コレットも書く。

「旗、いっぱい寝てる。寝たい旗もいる。寝たくない旗もいる。起きたら壊れる旗もいる」

　観測官が何か言いかけたが、コレットが視線で止めた。

　ノルの声が少し震える。

「灰色の旗、村の名前。剥がされた。村、もうない。でも、名前はまだある。帰る場所、地図から消えた」

　土地契約旗。

　村の名前。

　地図から消えた場所。

　ノルの眉が寄る。

「旗は道具じゃない。約束。場所と人の約束。試合の旗も、もとは約束」

　クララのペンが止まりかける。

　彼女の専門に深く関わる言葉だ。

　旗は道具ではなく約束。

「誰かが、約束を箱にした」

　ノルの声が低くなる。

「危ないから。古いから。標準じゃないから」

　標準。

　また、その言葉。

「旗、怒ってる？」

　俺が小さく聞く。

　ノルは首を横に振った。

「怒ってるのもいる。泣いてるのもいる。寝てるのもいる。忘れられたいのもいる」

「忘れられたい旗もいるのか」

「うん」

　それは意外だった。

　全部を戻せばいいわけではない。

　旧旗倉庫の言葉と同じだ。

　戻すな。

　閉じるな。

　旗にも、それぞれ違う。

「灰色の旗は？」

　クララが聞く。

「忘れられたくない」

　ノルの声が少し濡れる。

「名前だけでも、どこかに置いてほしい」

　部屋が静かになる。

　観測官も何も言わない。

　ノルの手が部誌を握った。

「他にもいる」

　空気が重くなる。

「競技旗。古い。使われなくなった。壊れたからじゃない。標準に合わないから。箱の中で、試合の音を聞いてる」

　ロイの音が一瞬だけ揺れた。

　試合の音を聞いている旗。

　使われなくなった競技旗。

「起きたい」

　ノルが言う。

「でも、起きたら逃げる。逃げたら、カルミアのせいになる」

　観測官の表情が変わった。

　たぶん、それは彼も考えていたことだ。

　旗が逃げる。

　近くにカルミアがいる。

　疑いは向けやすい。

　誰かがそれを利用するかもしれない。

「ノル」

　クララが栞に手を置く。

「深くなっています。戻れますか」

　ノルの呼吸が少し乱れた。

「名前、いっぱい」

「戻り言葉」

　ネルが言う。

　ノルは部誌を握る。

「部誌」

　ページが一枚めくれた。

　ロイが小さく音を鳴らす。

　ぽん。

　ノルの呼吸が戻る。

　目が開いた。

　涙は出ていない。

　でも、顔色は悪かった。

「旗、いっぱい」

　彼女は起き上がって言った。

「逃げるかも」

　観測官が初めて、自分から聞いた。

「どの旗が」

　ノルは彼を見た。

「名前を、箱にされた旗」

　観測官は黙った。

　コレットが記録を閉じる。

「夢記録として提出します。ただし、解釈は第七部にも共有します」

　観測官は反論しなかった。

　その夜、オルディナの保管施設では、まだ何も起きなかった。

　でも、眠っている旗たちの気配が、街全体に広がっている気がした。

　旗は道具ではない。

　約束。

　名前。

　場所。

　そして、試合の音を聞いている。