第七魔法競技部は忘れられない 欠陥だらけの僕らが、旗を奪うまで

第18章 下位校連合

第180話 最低条件突破

　最終評価通知は、閉会式の夜に届いた。

　早すぎる。

　コレットはそう言った。

　事務処理が早いというより、最初から何かの枠が用意されていたような早さだった。

　研修館の談話室に全員が集まる。

　通信板の前にコレット。

　隣にクララ。

　ノルは部誌を開いている。

　ロイは膝の上で指を動かしている。

　音を鳴らしたいのを我慢しているらしい。

　ネルは俺の隣に立った。

「風」

「使わない」

「今は通知読むだけ」

「わかってる」

　そう言いながらも、確認してくれるのがありがたい。

　コレットが通信板を開く。

　連盟の印。

　巡業管理部。

　標準化審査局。

　両方の名義が並んでいる。

「読みます」

　コレットの声は落ち着いていた。

「下位校連合リーグ暫定評価確定通知。カルミア魔法学園第七魔法競技部は、ミラージュ湖畔魔法学院戦およびハーヴェスト実習校戦において公式勝利二勝を取得」

　二勝。

　そこまではわかっている。

「加えて、非標準魔法運用における安全管理、他校機能の事故化防止、観客合図の自然発生に関する統制、合同訓練報告の有効性を評価し、相当評価点を付与」

　ロイが小さく息を吸う。

　観客合図の自然発生に関する統制。

　言い方は硬い。

　でも、ロイの音が点になった。

「これにより、カルミア魔法学園は後半リーグ存続審査における最低勝利条件を暫定突破したものとする」

　談話室が静まり返った。

　言葉が落ちる。

　最低勝利条件。

　暫定突破。

　確定ではない。

　でも、突破。

　カルミアは、今すぐ閉じられる道を一つ越えた。

「勝ったんすか」

　ロイが聞いた。

　コレットは紙を見たまま答える。

「最低条件は突破しました」

「勝ったんすか」

「まだ全部ではありません」

「でも」

　ロイの声が震える。

「学校、すぐ終わりじゃないんすよね」

　コレットは顔を上げた。

　少しだけ笑った。

「はい。すぐ終わりではありません」

　その瞬間、ロイが音を鳴らした。

　ぽん。

　いつもの小さな音。

　でも、談話室の中ではよく響いた。

　レイナが目元を押さえる。

「急に鳴らさないでくださいませ」

「すみませんっす」

　でも、誰も怒っていない。

　ミラが小さく拳を上げた。

　アルフが笑った。

　リリィは「暫定です」と言いながら、グレイを撫でている。

　ジャックは壁にもたれたまま、少しだけ口元を緩めた。

　ガレスは「椅子、壊れてない」と言った。

　たぶん、喜んでいる。

　ノルは部誌に書いた。

　カルミア、すぐ終わりではない。

　その文字が、やけに胸に来た。

　すぐ終わりではない。

　それは、まだ残るということだ。

　完全な勝利ではない。

　廃校審査そのものが消えたわけでもない。

　標準化審査局の監査も続く。

　でも、今日のところは、閉じられる扉に足を挟んだ。

　コレットは続きを読んだ。

「ただし」

　全員が静かになる。

　やっぱり、ただしがある。

「標準化審査局は、カルミア魔法学園第七魔法競技部の非標準機能運用が、複数校に波及している点を重く見て、追加観測対象に指定する」

「波及」

　ネルが言う。

「応援されたら危険扱い？」

「そう読めます」

　クララが答える。

　コレットは読み続ける。

「次巡業地、古代旗保管都市オルディナにおける公式戦および旗管理訓練に、標準化審査局観測官を同席させる」

　古代旗保管都市。

　旗。

　ノルが部誌から顔を上げた。

「旗、いっぱい」

「知ってるのか」

「夢で少し」

　その言い方が少し不穏だった。

　クララも表情を引き締める。

「オルディナは古代競技旗の保管施設がある都市です。連盟の旗管理部門とも関係が深い」

「つまり、次は旗そのものが見られる」

　コレットが言う。

　俺は、旧旗倉庫で見た深い青の旗を思い出した。

　閉じた道は、試合でしか通れない。

　下位校連合リーグで、俺たちはその道に少し触れた。

　他校の欠陥を機能として見せた。

　ロイの音が応援になった。

　アルフの守りが勝利条件になった。

　リリィの木べらが畝整備具になった。

　全部、標準化審査局にとっては波及だ。

　俺たちにとっては、道が広がっただけだ。

「最後です」

　コレットが読む。

「カルミア魔法学園の廃校審査については、後半リーグ終了時点の総合評価により最終判断する。現時点での段階的閉校手続き開始は保留」

　保留。

　昔の資料で見た言葉。

　欠陥判定保留。

　今度は、カルミアそのものが保留された。

　閉じられずに、残った。

「保留って、いいことっすか」

　ロイが聞く。

　コレットは少し考えた。

「今は、いいことです」

　クララが頷く。

「閉じられていません」

　ノルが書く。

　保留は、まだ名前がないだけ。

　誰もすぐには喋らなかった。

　その言葉は、第七部全員に関わる。

　欠陥ではなく、保留。

　まだ名前がないだけ。

　俺たちは、ここまでその名前を探してきた。

　そして、カルミアにもまだ名前がない。

　没落校。

　受け皿校。

　廃校寸前。

　そう呼ばれてきた学校が、下位校連合リーグで別の何かになり始めた。

「報告します」

　コレットが言った。

「学園長、アストラム、参加校、全員に。最低条件を暫定突破。段階的閉校手続き開始は保留」

「セイン家にも？」

　クララが聞く。

　コレットは一瞬だけ迷い、それから頷いた。

「資料保全の件と合わせて送ります。家のためではなく、記録のために」

　レイナが言う。

「それでよろしいですわ」

　談話室の窓の外で、湖が暗くなっていく。

　水面には、宿舎の灯りが映っていた。

　本物の灯りと、揺れる灯り。

　どちらも消えていない。

　ネルが俺の横で言った。

「よかった」

「うん」

「でも、次も嫌な感じ」

「うん」

「旗がいっぱい、ってノルが言った」

「うん」

「あんた、また何か反応しそう」

「しないようにする」

「そこは、するかもしれないから見てて、でしょ」

　俺は少し驚いた。

　ネルは真っ直ぐこちらを見ている。

「一人でしないようにするって言うと、あんたは一人で抱える」

「……見てて」

　ネルは頷いた。

「見てる」

　その言葉で、少しだけ息が楽になる。

　下位校連合リーグは終わった。

　カルミアは最低条件を暫定突破した。

　下位校の拍手が残った。

　ロイの音が応援になった。

　そして、次の都市は古代旗保管都市オルディナ。

　旗そのものが眠る場所。

　閉じた道の奥で、何かが目を覚ましかけている。